僕の誓い
片桐さんサイドです。
短めです。
すでにくっついているバカップルなのに、デート一つがこんなにもどかしい。
そんなもどかしさをお楽しみ下さい。
天気は曇り。
にわか雨の可能性あり。
少し迷ったが、江端さんからのメッセージは、「もう、お弁当を作っちゃったので、行きませんか？」だった。
彼女がいいなら、僕に否やはない。
念のため、折りたたみ傘を車に用意しておく。
三回目の自宅訪問。
二回とも彼女をおんぶしての訪問だったので、何も背負わないでいるのは、何だか奇妙な気がした。
ワンルームマンションの下、指定の仮駐車スペースに車を置き、四階の彼女の部屋までエレベーターで上る。
エントランスで、彼女の部屋の呼び出しを行っていたけど、部屋の前に行くと迷わずもう一度呼び鈴を鳴らした。
「はぁ～い。今、開けます」
奥まったところから声がした後、ドアが勢いよく開いた。
江端さんと目が合う。
ぽっと頬に朱が入った。
江端さんは数瞬動きを止め、「格好いい……」と呟くのを耳が拾う。
その後、慌てたように、「荷物をとってきます」といって、部屋の奥へ行ってしまう。
ちなみに僕は、彼女が動けるように、と無言を貫いた訳ではない。
言葉が出なかったのだ。
柔らかなボブカットを両額の辺りから細く編み込み、首の後ろで結んでいるらしく、その白いうなじがいつもよりもはっきりと見えている。
今日の僕は、ジーンズにボーダーのＴシャツ、スニーカーという出で立ちだ。
奇しくも、江畑さんもジーンズにVネックでサーモンピンクのシャツ、玄関にはピンクのラインが入ったスニーカーが置いてある。
所謂、ペアルックという奴だ。
偶然とはいえ、これで外を歩くのは結構恥ずかしいかもしれない。
何よりも、彼女の華奢な首から鎖骨のラインがVネックから覗いて、些か眩しすぎる。
彼女が荷物を持ってくるまでの間に、僕は頬に上った熱が去らないか、と忙しく手で扇いでいた。
幸い、僕の熱が去ったところで、彼女は大きめのリュックを持って現れた。
「えへへ。お弁当が入っているので、ちょっと大きくなっちゃいました。横倒しにならないよう、気をつけないと」
そんな風に言ってるけど、リュックのごつい肩紐が彼女の肩に乗ると、Vネックをぎゅっと引っ張って肩が露わになりそうになっている。
僕は慌ててリュックを取り上げ、片側の肩に引っかける。
「あ……ありがとうございます」
江畑さんの消え入りそうな声が可愛かったけど、僕は頷くことしかできなかった。
折角おさまった頬の熱が、また上がってきたような気がする。江畑さんが鍵をかける間も待たずに、僕は彼女から顔を背け、エレベーターホールに向かうのだった。
車の助手席に彼女を乗せ、大きなリュックは後部座席に置いておく。横倒しにできない、と言っていたので、トランクは避けた。
動物園の駐車場はそれほど広くないと聞いていたので、僕たちの出発も早めにしてあった。
彼女の家を八時に出る。
車中の沈黙が重くないように、とラジオをつけたが杞憂に終わった。
車に乗って十分もしない内に、江端さんの健やかな寝息が聞こえてきたのだ。
昨日の夜のメールでも、お弁当づくりにかける気迫が伝わってきていたから、今朝はかなり早起きしたのだろうな、と推測できた。
信号待ちで停車中に、うっかり彼女の頬を撫でてしまったことは、絶対に彼女には内緒だ。
動物園に到着し、駐車場に車を停めたところで、彼女の肩を軽く揺する。
唸るばかりで起きてくれない。
仕方ないので、先にシートベルトをはずす。
それでも起きない。
これはつまり、
「据え膳ってことでいいんでしょうか？ 江端さん？」
耳元でわざと囁いてみる。
効果は劇的だった。
江端さんはぱっりちと目を開くと、頬をバラ色に染め、文字通り飛び上がって、小さなポシェットを胸に抱えた。
「か、かかかかか片桐さん！」
「ん？」
言葉少なく首を傾げて見せると、江端さんは僕から距離を置くように運転席側に体をずらした。
「ダメです……」
「ん？」
「喋っちゃダメです！」
「……くくっ、くっ……うん」
どれだけ堪えても、笑いが漏れ出てしまう。
一転して、ぐっと江端さんが近づいてくる。ふわっといい香りが漂った。
「私が良いって言うまで、喋っちゃダメですからね！ 約束ですよ！」
目尻に涙をためて、僕に詰め寄る君を、このまま腕に囲い込んでしまいたい。
それは、彼女言う約束の範疇に入るだろうか？ 僕は、ぷんぷんに怒っている彼女に頭を下げながら、そんなことを考えていた。
駐車場から入場すると、アフリカゾーンに入る。
地図を見るのが不得意なのか、入場の際に渡された園内地図をくるくる回していた彼女に、僕たちが行る場所を示して見せ、ついでに地図を奪う。
地図の上を指でなぞって、どういう順路で回るか、無言で問いかけると、江端さんはまた真剣な顔で地図を見入る。
「オオカミ！ オオカミははずせません！ 二回くらい見に行きたいです。大好きなんです！ シロクマもいいなぁ。でも、シロクマは一度でいいかも」
動物園でオオカミってのは、普通のチョイスなんだろうか？
こんなところに来るのは小学生以来なので、よくわからない。
でも、女の子ってもっと可愛い動物、たとえばアザラシとかレッサーパンダとかを見たいものなのだと思っていた。
不思議に思っても、声を出せなければ問いかけることもできない。
明るい日差しの下で、スマホに文章を打ち込むのも、微妙にむなしい。
彼女のささやかな願いをかなえるような順路を指で指し示すと、彼女もにっこり頷いてくれた。
その曇りのない笑顔を、わずかな胸の痛みとともに見返す。
いつになったら、君の呪縛は溶けるの？
僕の声をほめてくれる君は、いつ、僕の声を聞いてくれるの？
「ほら、片桐さん、あっちですよね？ 行きますよ！」
おいでおいでする江端さんに駆けより、願うような気持ちで、その華奢な手を握る。
「ふわぁぁ！ てっ、手ぇつなぐですか！」
真っ赤になって後込みしても、手を離してあげない。
今日一日、僕は精一杯、君に近づこうと思ってるんだ。
この宣誓が君に聞こえることはないけど、今日が終わる前に、その言葉を届けたい。
江端さん、覚悟していてね？
20161010 一部誤字を修正、及び一文追加いたしました。
20161123 誤字を修正いたしました。
