魔族の皆さんといく、効率的かつ人道的な人類の滅ぼし方！！

２０話

「ラズベリーさん、大丈夫かしら………………」

「お前それもうこの町入って１９回目だぞ」

クドーは疲れた顔で、心配でたまらない様子のリメヌを見下ろした。

リメヌは魔族の女性の中では１６９と、割と背が高めの方ではあるが、クドーは獣人なので二人の背丈は十分差があった。

「そもそも、あの半エルフさんがついてらっしゃるのだから、エルギス様必要ないと思うの」

「四天王に対して必要ないとかよく言えるなお前」

「エルギス様が行くんだったら、私が行きたかったわ」

残念そうに溜息をつき、取り敢えずご飯食べましょうと言ってクドーの意見も聞かず、一人で飲食店街に走って行ったリメヌをクドーはぼんやりと見つめた。

元気だな

昔みたいだ

そうだった、昔は、リメヌはあんな感じでもっと明るかった。

そう、

最愛の妹を、人間に殺されるまでは。

・

「シャルカ、息をして、目を開けて、私を姉さまと読んで頂戴、………………………ね？」

暗い夜に紛れて、リメヌが腕に抱いている彼女の体は、リメヌにはよく見えなかった。

その光景を、ただ後ろに立ってみていたクドーにだけ、リメヌの妹、シャルカの、………遺体の傷がよくわかった。

もう死んでいることは明らかだった。

クドーの目は彼を獣人と証明する能力の一つだった。

こんなに暗い闇の中でも、彼女の遺体のどこが「欠損」しているかよくわかった。

怪我ではなかった。

シャルカは、怪我ではなく、身体を所々失っていたのだ。

酷い。あまりにも酷かった。

どんな殺され方をしたかなんて、想像したくなかった。

「………………あぁ、治癒魔法、治癒魔法治癒魔法、そうよ、治るわ絶対治るわ治る、大丈夫よ姉さまがシャルカを助けてあげるから」

「駄目だ、リメヌ、治癒魔法、は。………………お前の魔力がもたない」

咄嗟に嘘をついた。

いや、嘘ではないのだ。リメヌの魔力はもうほとんどなかった。

「大丈夫よ」

「そんなこと」

「だって、シャルカ、まだ暖かいもの」

クドーの目には、涙を流して、壊れそうに笑うリメヌが映った。

リメヌの手にはべったりと生暖かい血がついていた。

そして、絶望を飲み込んだように、咳をしながら苦しそうに呟いた。

「ねぇ、クドー。貴方の目には、なにが映っているのかしら？」

・

結局あの後、日が昇って、妹の姿がしっかり見えるまで、リメヌはその場から動くことなく、治癒魔法をシャルカにずっと施していた。

そうか、あれからもう１００年経ったのか。早ぇな。

あの日の後、十数年はリメヌは城に姿を現すことがなかった。

一応の血筋も申し分なく、魔法の実力も魔族の中で群を抜いており、特に幻影魔法に関しては魔族の中で最高の使い手と謳われていた。

四天王の席が一つ空いていたのもあって、リメヌは次期四天王になるのではと噂されていた。

しかし、リメヌは辞退した。

彼女にとってはそれどころじゃなかったのだろう。

そんな事を考えられないほど、彼女は憔悴していた。

サキュバス族は愛に生き、愛に死ぬ一族である。

クドーの目から見て、彼女が妹をこの上なく愛していたのは手に取ってわかった。

彼女を奮い立たせたのは、憎悪だった。

いつか必ず、人間を根絶やしにする。クドーも彼女と同じ思いだった。

再び十六魔官に戻った彼女だったが、その時にはすでにミアージュ様が四天王の一角になっていた。

リメヌはただ、彼女の下で働いた。

ミアージュ様も最初は、元々四天王の座を争うことになっていたかもしれない女だ、随分警戒していた。

自分より年上で、様々な経験を持つ彼女に、いつか足をすくわれるのではないかと。

しかし、リメヌは従順だった。まるで妹に接するように、優しかった。

そのうち、ミアージュ様はリメヌを他の直属の部下と同じように接するようになった。

そこまでの期間は約一週間。

チョッッッッッロ。

・

「リメヌ、この書類お願いできますか？」

「あらまぁ、勿論です。……ミアージュ様、お疲れのようですので、ハーブティーお淹れしましょう」

「マジかよ」

・

一週間後には最重要書類をリメヌに渡しているミアージュを見て、クドーは少し怖くなった。

まぁ、サキュバス族の至宝とまで謳われていた彼女なら、クドーからしても割とちょろい上司を堕とすことなんて朝飯前だったのだろう。

「美味しいわ～、ふふ、こうしていると任務のことも忘れてしまいそうね」

「忘れんじゃねぇよ、陰獣を討伐する………ここから１０キロだ。割と近いな」

紅茶を嬉しそうに飲む彼女は、どこから見ようと、文句のつけようのない所作である。

スラム出身の自分でもわかる。大切に育てられてきたんだと。

「……あらぁ、食べないの？」

「食欲がないんだ」

「嘘つけ」

「ハッ倒すぞ」

「あら負けないわよ？」

「………………欲しいなら別にやるよ」

「まぁ、いいの？」

リメヌは無邪気な子供のように笑って俺の皿を取っていった。

少し、驚いた。

「まさかホントに取るつもりだとは思わなかった」

「………………返さないわよ？？」

「いや、そうじゃない」

ただ、そんな行動をするなんて

「まるで、昔みたいだなって」

ずっと、どこかずっと、リメヌは辛そうだった。

憎しみが消えたわけではないだろう、多分ずっと、妹を殺した人間共への怒りはずっと、これからも忘れられない。

だが、彼女の目は昔と一緒だった。

遠い昔だ、まだ、５０も越してない頃、リメヌと、彼女の妹のシャルカと、まだ他人が怖くてうまく話せなかった俺が。

毎日毎日、疲れるまで遊んだ、あの戻らない過去の彼女と。

おんなじ、無邪気な透き通った瞳をしている。

「どうして、だよ。………あの娘に会ったからか？」

「………………クドー、貴方まだラズベリーさんのこと」

「信じられるわけねぇだろ、半分人間の血が入った女なんて！！！」

許せなかった。

リメヌのことは、大切に思っている。愛しているとかじゃない、ただずっと、ずっと一緒だったから。

「お前だってわかるだろ！！！魔女はもともと人間の中で異常なほど魔力が多い人間、要するにただの人間なんだよ！！！あの娘は！！！」

「クドー、」

「どうしてだよ、人間に殺されただろうがお前の妹は！腕が一本、両足首から下がなく、臓器もほとんど抉られて無くなってた！！シャルカは！！人間にそうやって殺されたんだ！！！！」

叩いた机が壊れた。

机の上に置かれていたティーカップや皿が、床に落ちて割れた。

「人間が、憎くないはずないじゃない」

ならなんでと、言おうとした時、脳内に最悪な想像が浮かんだ。

彼女がここまで元に戻ったのは、認めたくないがあの娘のせいだ。

人間の本質は全て同じと言えども、あの娘はどこか、なにか、人間らしくない、人間にしては頭が悪すぎた。まるで幼児のような、何も考えていないような顔をしていた。

どんな育て方をしたらああなるのか分からないが、取り敢えずあいつは馬鹿だ。

リメヌは、ただの馬鹿に狂うような女じゃない。

むしろ手玉に取って転がすような女だ。

だから、これはおかしいのだ。

もしかしたら、もしかしたらリメヌは

「お前、あの娘をシャルカの代わりとして見てるんじゃないだろうな」

死んだ者を、それを喪った悲しみを、人間で埋めるなんて、許せない。

「違うわよ」

「即答かよ」

「シャルカはラズベリーさんより頭良かったわ」

酷いな。確かにそうだろうけど。

「私もねぇ、前考えたのだけれど、きっとそうじゃないの」

頬に手を添えて、物思いにふけるようにリメヌは言った。

「魔王様」

口から発した言葉は、自分を救ってくれた、最も敬愛するお方だった。

「どこか、あの方と話したときと同じ感情が、あの子を見ているとふと湧き上がってくるんです」

「…………オイ、ちょっと待てよ………………嘘だろ？」

リメヌは楽しそうに頬を薄紅色に染めて、俺を見返した。