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第七十一話「楽勝を奪われたとしたなら……前編」

《――マリーンを人質に取られ、騒然とする船内。

ディーンは自（みずか）らに責任があると考えていた――》

………

……

…

「全て私の所為だ……済まないッ！！」

「……頭を上げてくれディーン。

責めるつもりは無いしそもそもそんな暇は無い。

それよりも確認しておきたい事が幾（いく）つか有る

先（ま）ずは彼女（エデン）の事を詳しく教えて欲しい。

出来る限り、いや……“全て”」

《――真っ直ぐに彼（ディーン）を見つめ

そう言った主人公――》

「……彼女の名はエデン、先程も言ったが私の妹だ。

だが、彼女は魔族に襲われ死んだ筈……

……何故生きているのかすら判らないが

少なくとも“他人の空似（そらに）”などでは無い……」

「分かった……じゃあ次はディーン達の居た国について教えてくれ

ディーン達は其処（そこ）で身体や魔導の流れを

“改造された”と言ってたよな？ ……覚えている範囲で構わない。

……ディーン達の他に

改造を施（ほどこ）されたと思（おぼ）しき人達を見た事は？」

「……“改造兵”と呼ばれる者達ならば数十体程

戦闘訓練をしていた時に見かけたが……あれは大した戦力では無い筈だ。

だが……それとは別に、私達には立ち入れない区画が有り

其処に私達とは別の“研究対象”が居る……と言う様な噂を聞いた事が有る。

だが詳しい事までは判らない……役に立てず済まない」

「大丈夫だ……さて、今分かる事はこれ位か

後は……いや、深く考えなくても大丈夫だ。

俺達は唯（ただ）マリーンを救って旅に戻るだけ――

“任務：囚（とら）われの姫を助けに行く！ ”

――って感じのゲームでもしてる位の気持ちでさ

深く考え過ぎず動けば案外簡単に助け出せる筈だ。

だから……」

《――冷静を装（よそお）い、空元気をして見せた主人公

誰よりも焦りと不安を感じているその事実を隠そうとしたのか

そうでもして居なければ不安で押し潰されそうだったのか……

……一方、そんな主人公（かれ）の姿を

間近で見ていたグランガルドは――》

………

……

…

「ディーンよ……一つ聞かせて貰おう。

これは仮定の話では無い……御主の胸にある真実だけを答えよ。

……御主の妹君が生きて居た事は

吾輩も自分の事の様に嬉しく思って居る……だが。

……マリーンを助ける為、妹君を“諦めなければ”成らない時

御主は一体何方（どちら）を取る腹積（はらず）もりか……

……答えよ」

《――そう、訊（たず）ねた。

無論、安易（あんい）に答えが出せる様な問題では無い事など

訊（たず）ねたグランガルド自身が一番理解していた。

だが……それでも、ディーンの目を見据（みす）えたまま

唯（ただ）、彼（ディーン）が答えるのを待っていたグランガルド。

そして――》

「わ、私は……」

………

……

…

「……待ったッ！！！

ディーン……その質問には答えないでくれ。

それから、ガルド……申し訳無いけどその質問は無かった事にしてくれ。

……俺の所為でこんな辛い役目を

ガルドに背負わせる羽目に成ったんだって事も痛い程分かってる。

本当にすまない……だけど。

……理由はどうあれ、ガルドの様に優しい男の口から

命に貴賤（きせん）をつける様な言葉を聞きたくは無いんだ。

俺は何時も自分勝手で、矛盾した事ばかり言ってるし

此処の所の俺はずっと甘い事ばかり言ってるって理解してる。

けど、それでも駄目なんだよ……比べちゃ……駄目なんだ。

ごめん……不甲斐無くて、我儘（わがまま）ばかりで……すまない」

「……いや。

吾輩も少し気が動転していた様だ……以後気をつける。

“何（いず）れも助ける”……それで良いのだな？」

「ああ……そう言う事で頼む。

……それと、ガルドが謝る事は無いよ

俺の方こそ嫌な立場に立たせてすまなかった、もっと俺が……」

「ハイ！ハイ！ハイ！ ……ストーップッ！！！！！

……って言うか皆さん重く考え過ぎでは？

要するに今やるべき事は、私の“斧りんマークⅡ”で無理も道理も纏（まと）めて

ぜ～んぶ！ ……ぶった切っちゃえば良いって事ですよ！！」

《――“双之斧（フタツノオノ）”を構えそう言い放ったマリア

直後――》

………

……

…

「あぁ！ ……そう言う事だ！

“マリアーバリアン”の異名を全世界に轟（とどろ）かせてやれ！！」

「はい！ ……って

思わず返事しちゃったじゃないですか主人公さんッ！！

もぉ～っ！ ……語呂が悪いっ！」

「うむ……吾輩もその考え、嫌いでは無いぞマリア殿。

吾輩達は今まで幾多（いくた）の困難を乗り越えて来た

誰一人失わず連れ帰る事など……容易（たやす）い筈」

「ああ……ガルドの言う通りだ！

たとえどんな罠や困難があったとしても

俺達はマリーンとエデンさんを無事に連れ帰る。

それに……良く考えたら、政令国家に現れたあの“白衣姿”の敵

アイツに自白させた防衛設備の場所だって役立つじゃないか！

……もし仮に役に立たなくても良い。

何をしてでもマリーンとエデンさんの事を助ける

その為なら“悪魔にでも何にでも成ってやる”って覚悟で挑（いど）めば

どんな事でも必ず成せる筈だッ！！」

＜――マリアの発言は凄まじい起爆剤（きばくざい）と成り

俺達の心希望と言う名の大火（たいか）を灯（とも）した。

その激しい炎はこの場にいる魔族達や子供達までをも熱くさせた。

……とは言え、この戦いに子供達を連れて行く訳には行かない。

この後……二人を助け出し、俺達が再び集落（ここ）に戻るまでの間

子供達の事を集落で預かって貰える様、魔族達に頼んだ俺。

無論、彼らからも協力希望者は多数出たが――＞

………

……

…

「そ、その……お気持ちだけって事で！

そもそもさっきの戦いで痛い程分かりましたが

奴らと戦うには、オベリスクの“限界性能”が鍵だと思うので

正直に言えば俺達の重量でもギリギリじゃ無いのかなと！

……それこそ、備蓄食料すら全部下ろしたい位なので！

兎に角……そう言う事なので！

皆さんはこの集落で子供達を護（まも）って居て下さい。

心配無用です！ ……必ず全員笑顔で帰って来ますからッ！」

＜――この時、俺は

集落の魔族達に対しとても大きな“嘘”をついた。

俺は……“万が一”を考えて居たのだ。

万が一……俺達が全滅の憂（う）き目に遭（あ）ったとしても

彼らならば子供達を立派に護（まも）ってくれるだろう。

とは言え……育ち盛りの子供達ばかりだ。

少しでも食料に困らない様、出来る限りの食料は置いていこう……

……これだけの食料が有れば直ぐには困らないだろう。

そう、考えたのだ――＞

………

……

…

「ふム……それならば仕方あるまイ。

安心しロ、子供達は必ず守ル……お前タチなら勝てル」

「はい！ ……必ず」

＜――暫くの後

集落での別れを済ませた俺達は……救出作戦実行の為

ディーン達の出身国“ロミエル法王国”へ向かう事と成った。

……直後

静かに発進したオベリスク……背後に見える魔族達は祈りを捧げ

子供達は此方（オベリスク）に向かい――

“頑張れぇぇぇぇっ！！ ”

“負けるなぁ～～っ！！！ ”

“マリアーバリアンのお姉ちゃ～～んっ！！

悪い奴らをぶっ飛ばせぇぇ～っ！！ ”

――そう

俺達が見えなくなるまで叫んでいた――＞

………

……

…

「“たまに”……ですけど。

たまになら……“語呂が悪くても”良いかもですね」

＜――少しだけ前置きを強調しつつも

マリアはそう呟（つぶや）き――＞

「ああ……とは言え、無事に帰ったら

子供達からもっと沢山“そう”呼ばれると思うけどな」

＜――そう俺が返すと

“うむ……覚悟しておいた方が良いだろうな”

そう言って笑ったガルド――＞

………

……

…

《――それぞれの決意を胸にロミエル法王国を目指していた一行。

一方、研究所では――》

………

……

…

「私は“D.E.E.Nシリーズを連れ帰れ”と命じた筈……その娘は一体何だ？」

「……お言葉ですが所長？

この娘は奴らを誘（おび）き出す為の、言わば……“罠”

この場所に誘（さそ）い込みさえすれば、あの不良品（ゴミクズ）達に……いえ。

D.E.E.Nシリーズに協力していた不愉快な“子供”の異常な能力を

大幅に弱体化させる事が出来る筈と考えたのですわ？

と言う事で……作戦を円滑に進める為です。

“例の装置”の使用許可……頂けますかしら？」

《――所長に対し

そう注文をつけたエデン――》

「“子供”だと？ ……何者だ？」

「……D.E.E.Nシリーズに協力し、規格外の魔導適性を持ち

妙な服を着た不愉快な子供……としかご説明出来ませんわ？

詳しくお知りになりたいのであれば

ご自分でお確かめに成られた方が宜しいのでは？

少なくとも……あの装置を出し惜しみすれば勝てるものも勝てませんわよ？」

「生意気な口を……だが、興味深い

有用であれば研究材料としてその子供が使えるやも知れん。

装置の使用は許可しよう……だが。

必ず全員捕らえる事が条件だ、失敗は許さん……良いな？」

「ええ……仰（おお）せのままに。

ですが、その前に“もう一つだけ”お願いがございますの……」

「何だ？ ……まだ他にも“使いたい道具がある”とでも言うつもりか？」

「いえ……その、私も部下も……少々“空腹”でして……」

「……成程。

おい、其処のお前……E.D.E.Nシリーズに“食事”を用意してやれ」

「はっ！ ……直ぐにお持ちします！」

「……待てッ！！まさか此処に持ってくるつもりか？

馬鹿がッ！！！ ……第二研究室に運べッ！」

「し、失礼を！ ……」

「……無能が。

まぁ良い……すまんが私はお前達の“食事方法”を見るのが少々苦手でな

とは言え、食事を取らせず敗北されては元も子も無い。

好きなだけ喰（く）らうが良い……だが失敗だけは許さん

私の顔に泥を塗る様な事に成れば貴様らは“廃棄処分”だ。

良いな？ ……肝（きも）に銘（めい）じろ」

「……私達の実力の全てを遺憾（いかん）無く発揮（はっき）し

私達が最も有用であると所長様にお認め頂ける様

誠心誠意努めさせて頂きますわ！」

「ふむ、良い心掛けだ……おっと、その“小娘”は此方（こちら）で預かろう。

ん？ ……この娘“半魔族”か？

これは、面白いッ！！ ……」

………

……

…

《――引き続きロミエル法王国を目指し

一直線に森を突き抜け驀進（ばくしん）していたオベリスク。

そんな中……一人、甲板に立ち周囲を見渡して居た主人公。

……砂塵（さじん）巻き上がる中、目を凝（こ）らし

周囲を注意深く観察していた彼の目に飛び込んで来た光景

それは――

殆（ほとん）ど原型を留（とど）めて居ない

大量の“人間の死体”であった。

――直後、強い吐き気を覚えた主人公。

だが、更に観察を続け……この惨状（さんじょう）を

“魔族の食事に依（よ）る物である”と結論付けた。

その上で――》

………

……

…

「この状況……周囲に魔族が居るって事か？

今だけは絶対に遭遇したくないが、こう言う時に限って……

……そう考えたら、念の為に防衛魔導の展開はして置くべきか？

いや、此処で無駄に魔導力を消費したら……くそッ！！

……落ち着け俺ッ！焦ったら失敗するッ！！

失敗したらマリーンは……くそッ！

……何馬鹿な事を考えてんだよ俺はッ！！！

落ち着けったら落ち着け俺……

……先（ま）ずはあの国の防衛設備を思い出す事が先決だ。

あの国の防衛設備は……」

《――今にも押し潰されそうな不安と戦いながら

ありと汎（あら）ゆる可能性と、その対応策を考えて居た主人公。

だが……この直後

突如として何かを思い出した彼は、慌てて操縦室へと戻り――》

………

……

…

「……ギュンターさんッ！

俺、思い出したんです！ ……ギュンターさんが教えてくれた

オベリスクの“変形”……

……その変形の中で、唯一（ゆいいつ）俺達が見た事の無い型が一つ有った事を！

ギュンターさん……“暴れ馬型”は一体どんな能力を持っているんです？」

《――この質問に対し

暫く考えた後、少し微笑むと――

“妙案見つけたり”

――と言わんばかりの表情を見せたギュンター

彼は――》

「……暴れ馬型でございますか。

“あれ”の特徴をお伝えするならば――

“如何（いか）なる障害（しょうがい）をも撥（は）ね飛ばす”

――と言うのが適切かと。

無論、この圧倒的不利な状況を打破する突破口ともなり得るでしょう。

ですが……」

「……欠点（デメリット）があると？」

「ええ……強大な力を持つが故（ゆえ）に、一度（ひとたび）起動すれば

私めの操舵（そうだ）を一切受け付けぬ様に成ってしまいます。

その為、仮の話ではありますが……敵方の反撃が想定を下回り

開放した能力を発揮しきらず、万が一持て余す様な事態と成った場合

制御不能状態のまま暴走を続け……オベリスクは

二度と起動しなく成ってしまうのです。

ですが、例えその様な結果に終わるとしても……ディーン様。

……暴れ馬型の使用許可を頂けますでしょうか？」

《――主人公から暴れ馬型の事を訊（たず）ねられた時点、いや

恐らくは、それよりも前にそうする事を決めていたのだろう。

彼（ギュンター）は……何一つとして後悔の無い

清々しさすら感じる程の表情で、ディーンに対し使用許可を求めた。

……そして

その覚悟を受け取る様に――》

………

……

…

「……お前の船だ、私の許可など要らない

お前がそう判断をしたのならば……私からは何も言う事など無い」

「ディーン様……この船は、私めの“全て”で御座います

半端（はんぱ）な幕引（まくひ）きを迎（むか）えるつもりなど……

……断（だん）じて、御座いません」

「……良く言ったギュンター

ならば……私達の大切な仲間であるマリーン、並びに妹を救う為。

そして、あの“研究所”を……完膚無（かんぷな）き迄（まで）

再起不能（さいきふのう）な迄（まで）に……

……私達の様な者達をこれ以上作り出させぬ為

全力を以（もっ）て叩き潰す事を命令する。

その力を有するこの“鍵（キー）”は……お前に返そう」

＜――直後

懐（ふところ）からメダルの様な物を取り出し

それをギュンターさんに手渡したディーン。

そして……メダルを強く握り締めると大きく深呼吸をしたギュンターさんは

舵（かじ）を撫でた後、まるで“永久（とわ）の別れ”の様な表情を浮かべた。

……“人馬一体”と言う言葉があるが

ギュンターさんとオベリスクの関係性は、まさにそれだと思う。

この直後、ギュンターさんが舵（かじ）を強く握り締めると

オベリスクはそれに呼応する様に加速を強めた……だが、同時に

……ギュンターさんに“暴れ馬型”の事を訊（たず）ねてしまった所為で

ギュンターさんの“全て”を奪う事に成るかも知れないと考えていた俺は

この事を酷（ひど）く後悔し始めていた――＞

………

……

…

「……オベリスクよ、楽しいですね。

さて……皆様、ご着席を。

“揺れる”……などと

その様に“生易（なまやさ）しい”物では済みませんので」

＜――ギュンターさんはそう言うと

手にしていた小さなメダルを舵（かじ）の中心に嵌（は）め込んだ。

そして――＞

………

……

…

「地上戦艦オベリスク：暴れ馬型“完全開放”ッ！！ ――

――敵はロミエル法王国とそれに与（くみ）する全ての者達ッ！

我らの眼前に立ちはだかる全ての者を

完膚無（かんぷな）き迄（まで）に踏（ふ）み潰（つぶ）すのですッ！ ――」

＜――瞬間

激しく軋（きし）み始めた船体

その音は……宛（さなが）ら

“馬の嘶（いなな）き”の様だった――＞

………

……

…

「……ぬわぁぁっ！？

何だこれッ？！ ……揺れとかってレベルじゃ……無いッ！！

まるで攻撃でも受けてるみたいな……って？！

なっ？！ ……そ、空ッ？！」

＜――窓の外を見た瞬間気がついた。

俺達は……いや、オベリスクが“空を飛んでいる”事に

転生前“飛行機は無し”と設定した筈のこの世界で

“地上戦艦が”空を飛んでいる事に――＞

………

……

…

「主人公様……暴れる馬は“空を飛ぶかの様に”走る物でございます」

「い、いや飛ぶ“かの様”って次元じゃ無くて

明らかに実際飛んでますし……って、これなら“上”から狙えるんじゃ？！」

「……ええ、充分に可能でしょう。

さて……そろそろロミエル法王国が見えてくる筈で御座います。

皆様、ご準備を……」

「はいッ！皆ッ！戦闘準備を！ ……」

「……お待ちを。

そうでは御座いません……激しい揺れと衝撃への

“ご準備を”……と申したのです。

全て“この子（オベリスク）”にお任せください……

……皆様は、改めて椅子に深く座り直して頂けますと幸いで御座います」

＜――俺達に微笑みながらそう言ったギュンターさん。

俺達はその指示通り、椅子により一層深く腰を掛け

ロミエル法王国への到着を待って居た。

すると――＞

「いよいよですか……オベリスク、任せましたよ」

＜――直後

舵（かじ）から手を離し、自（みずか）らも深く座ったギュンターさん。

……この時の彼は

まるで“ティータイム”かの様に落ち着き払って居た――＞

………

……

…

《――突如として研究所に響き渡った轟音（ごうおん）と激しい揺れ

警告音が鳴り響き、突然の事に慌てふためく研究員達

建物を襲う轟音（ごうおん）と揺れは次第に激しさを増していた……だが。

そんな中、研究所内でただ一人冷静な男が居た――

“どうやらお前の仲間が来た様だ……えらく派手な登場でな”

――意識の無いマリーンに対し

そう声を掛けた男は所長であった――》

………

……

…

《――同時刻

数多（あまた）の兵や防衛設備を物ともせず……正門を破壊し

ロミエル法王国内部に侵入したオベリスクは

周囲の建物や設備を次々と薙（な）ぎ倒しながら驀進（ばくしん）していた――》

「な、何も街路樹まで焼き払わなくても……」

《――文字通り“暴れ馬”の如（ごと）き暴走振りに

思わずそう声を漏らした主人公。

だが――》

「ええ確かに……能率（のうりつ）を考えれば少々無駄が多い動きで御座います。

ですが……此方の操作は受け付けませんのでご了承を」

「あ、いえその……す、すみません」

《――この後も“一切の区別無く”

目につく全てを破壊し尽くしたオベリスク……

……ロミエルの防衛設備は全く歯が立たず

次々と破壊され、再起不能な迄（まで）の大損害を与えられて居た。

だが……研究所の入り口に差し掛かった瞬間

突如として、オベリスクは“強制解除”された――》

「……へっ？

うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ？！ ……」

………

……

…

「……やはりこの“装置”はとても便利ですわね～♪

まあ、その代わり……此方も戦艦（バジリスク）を使えなくなりますけれど？」

《――研究所前

妙な装置を右手に持ち、そう言ったのは“エデン”であった。

一方……“強制解除”されたオベリスクから“投げ出され”て居た一行は

受け身程度では逃しきれない衝撃を受けていた。

だが……そんな彼らの中にあり

逸早（いちはや）く燕尾（えんび）服に付いた泥を払いながら

立ち上がった者が居た――》

………

……

…

「私めと……私めの“船（オベリスク）”の覚悟に泥を塗る行（おこな）い。

これは……貴女方（あなたがた）の仕業ですな？」

《――静かなる殺気を放ちそう発したのは

ギュンターであった――》

………

……

…

「まぁ怖い、ですが……不良品（ゴミクズ）の覚悟など、知りませんわ？」

《――不遜（ふそん）な態度でそう返したエデン

一方、ディーンは――》

「ぐっ……エデン……マリーン君を返すんだ……

……もしもあの所長（おとこ）の“呪い”に脅されて居るのなら

それを消し去る事も……充分に……可能だ……ッ……

……主人公（かれ）の力なら

全員を助ける事が出来る……エデン……昔の……様に……

兄妹仲良く……暮らそう……」

《――痛みを堪（こら）え、必死に説得を試（ここ）みて居たディーン

だが、エデンは――》

「先程から馴れ馴れしい……それに、妹ですって？

私が貴方の様な不良品（ゴミクズ）の妹であった事など、ただの一度も有りませんわよ？

全く以（もっ）て不愉快ですわ？ ……グリフ！ダン！

……殺してしまいたい気持ちは山々でしょうが

出来るだけ生かして捕縛しますわよ！」

「……承知」

「あいよ姉御っ！ ……」

《――エデンの持つ特殊な道具の効果に依（よ）り互いに船は使えず

生身での対決となる事は明白だった……

……一方、ディーンの望みを叶える為

出来得（できう）る限り彼女（エデン）を傷付けず救い出したかったのだろう。

これまで気絶した“フリ”を続けていた主人公は

彼女（エデン）の一瞬の隙を突き、彼女に対し睡眠の魔導を放った――

“筈（はず）、だった――》

………

……

…

「……何ッ！？わ、技が……出ないッ？！」

「やはり！良い“装置”ですわねッ！！ ――」

《――彼女（エデン）の使用した“装置”は

魔導を用（もち）いる、全てを阻害（そがい）する特殊な道具であった。

汎（あら）ゆる魔導の絶対的な――

“使用不能”

――直後

防衛魔導すら展開出来ず居た主人公は

彼女（エデン）の繰り出した超速度の突進攻撃をまともに食らう……筈だった。

……だが、代わりにこの突進を食らったのは

咄嗟（とっさ）に主人公（かれ）を庇（かば）ったグランガルドであった――》

………

……

…

「グッ！ ……貴様ァァァッ！！！ ……」

「あらあら……“豚（ブタ）”はやはり煩（うるさ）く鳴（な）くものですわね？

そんな遅い攻撃……当たりませんわよ？

と言うか……そちらの駒（こま）は殆（ほとん）どが魔導師なのですわね？

……これは随分と私達に分がある様ですわよ？

グリフ！ダン！ ……一撃離脱（ヒット・アンド・アウェイ）で行きますわよ！」

《――直後

一斉に距離を取ったE.D.E.Nシリーズは

それぞれに武器を構え、一行の隙（すき）を伺（うかが）って居た――》

………

……

…

「ぐぅっ……グハッ！ ……」

「……ガルドッ！確（しっか）りしろッ！

完全回復（パーフェクトヒール）ッ！！ ……くそッ！！治癒魔導も発動しない……」

《――エデンの攻撃に依（よ）り

防具を突き破る程の大怪我を負っていたグランガルド。

そんな彼の為、必死で回復魔導を発動させようとしていた主人公であったが

装置に阻（はば）まれ、治療（それ）は叶わず――》

………

……

…

「……あの者達が狙い目ですわね。

グリフ！ダン！ ……あの三人を集中して狙いますわよッ！」

《――物理適正を殆（ほとん）ど有していない主人公とメル

グランガルドは負傷の為、立つ事すら出来ず居た……そして

この圧倒的不利な状況下に置かれた三人に対し

これを好機と三人（かれら）だけを執拗（しつよう）に狙い始めたE.D.E.Nシリーズ――》

………

……

…

「ふふふっ♪ ……不良品（ゴミクズ）が不良品（ゴミクズ）を守る姿は滑稽ですわね？」

「……黙りなさい。

“ディーン様の妹君であるから”と黙っていましたが、どれ程口調で誤魔化しても

その品性（ひんせい）の下劣（げれつ）さは決して隠せぬ貴女の根源（こんげん）の様です。

これ以上ディーン様の顔に泥を塗る様な発言は慎（つつし）みなさいッ！

“不出来な妹さんッ！ ”……」

「ッ？！ ……黙るべきは貴女ですわ“毒薬女”ッ！！

身分不相応（みぶんふそうおう）なその装備（ふく）……

……私が直々にお似合いの姿に“直して”差し上げますわッ！！」

「……させません。

ディーン様が私に対し――

“まるで天女（てんにょ）の様だ、今直ぐ抱き締めたい程に似合っている”

――と仰（おっしゃ）ったこの装備は

貴女の様な下劣な者に触れさせなど致しませんわッ！」

「タニア、其処まで褒めた覚えは……」

《――どさくさに紛（まぎ）れ“話を盛った”タニアは兎も角として

この後も三人（かれら）を庇（かば）いながら戦い続けた

タニア・ディーン・マリア・ギュンターの四人――》

………

……

…

「オラッ！ ……爺（じじぃ）の癖（くせ）にそんなに動いて大丈夫か？

杖でも突いてな……老害がッ！」

「……タニア様“品性下劣”はこの者の方だった様です」

「んだと爺（じじぃ）ッ！？てめぇ、泣いて謝っても許さねぇッ！！

……ダン！この爺（じじぃ）を先に殺（や）るぞッ！！」

「承知……だが……」

「……だがもへったくれもあるか馬鹿がッ！！

ったく、仕方ねぇ奴だよおめぇは――

“あ～あっ！ ……使わねぇなら背中の大剣（それ）、折っちまうかな？ ”」

《――グリフがそう口にした瞬間

突如、凄まじい殺気を発（はっ）した“ダン”は――》

………

……

…

「ぐはっッ！ ……」

「なっ？！ ……ディーン様ッ！？

ぐッ！？ ……」

「お～……やっぱり怖えわ、ダンの大剣を“貶（けな）す”のは。

……どうだ？爺（じい）さん

ダンの大剣（それ）……相当やべぇだろ？」

《――大剣を引き抜くや否や

ディーンを“弾き飛ばし”即座（そくざ）にギュンターへと迫ったダンは

恐ろしいまでの腕力で彼（ギュンター）を圧倒して居た。

一方――》

………

……

…

「なっ！？ ……ディーンッ！ギュンターさんッ！

くッ……マリア頼む、俺達の事はもう良い……だから

彼奴らを止めてくれッ……お前の力で……頼むッ！！」

《――この圧倒的不利な状況に“決死の判断”を下した主人公。

だが、彼女（マリア）は――》

………

……

…

「……大丈夫です。

漸（ようや）く私が……皆さんには勿論

主人公さんにも秘密で特訓してた“技”を使う時が来たってだけです

でも、初めて使うので……失敗しても怒らないで下さいね、主人公さん。

さてと……ギュンターさん！ディーンさん！タニアさんッ！

少しだけ、耐えてて下さいッ！ ――」

「……マリア君？

了解ッ！！ ……ディーン隊ッ！！マリア君を援護しろッ！！ ――」

《――直後

静かに構えを解（と）いたマリア

彼女は“双之斧”を分解し……片割れを背後に装着

盾を左手に持ち、右手にもう片方の斧を構えると……皆に合図を送った。

瞬間――》

………

……

…

「マリアーバリアン奥義ッ！！ ――

“語呂とバランスが悪いからこそ強い！！！ ”

――って、やっぱ今の無しッ！！

やっぱり深夜のテンションで付けた名前って碌（ろく）でも無いし

名前を考え直……って？！

うりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッ！！！ ――」

《――“ネーミングセンス”はともあれ

この時、異常（いじょう）な程に低く構えて居た彼女（マリア）に危険を感じたエデンは

彼女（マリア）に対し超速度で迫（せま）り、これに慌てたマリアは即座に技を発動させた。

だが――》

………

……

…

「……勿体振（もったいぶ）った割に

只（ただ）の“回転攻撃”とはお粗末（そまつ）ですわね。

そのまま回り続けて死になさいッ！ ……って？！

きゃあぁぁっ！！！ ……」

《――この時、低空姿勢で高速回転を続けていた彼女（マリア）に対し

攻撃を放ったエデン……だが、一切弱まりはしなかった彼女（マリア）の高速回転は

その攻撃ごと、彼女の体を――

“巻き込んだ”

――そして

“重心のズレた”マリアはエデンと共に明後日（あさって）の方向へと吹き飛び

城壁へと激突……その規格外の衝撃に依（よ）って

エデンと共に“気絶”し――》

「なっ……いやどう言う攻撃ッ？！

って……マリア起きろッ！！

危ないッ！！！ ――」

………

……

…

「姉御っ！！ ……クソ甲冑女がッ！殺してやるよッ！！」

《――瞬間

城壁へと走ったグリフ……だがこの時

エデンの身を案（あん）じた彼に生まれた、一瞬の“隙（すき）”――》

「捨身（すてみ）技とは流石はマリア様で御座いますな……フンッ！！」

《――言うや否や

グリフの背後を取りこれを無力化したギュンター

……そして

この直後――》

………

……

…

「グリフ！？ ……チッ、気を抜き過ぎだッ！！

焚き付けるだけ焚き付けて一気に数的不利（すうてきふり）とは……だがまあ良い。

我が大剣の持つ圧倒的な力、貴様らに……」

「あら、大変ですわよ？ ……

……貴方のその大切な“大剣”に酷（ひど）い“汚れ”がついてますわ？」

「な、何だとッ？！ ……って、何もついていないでは無いかッ！！

毒薬女ッ！何故その様な嘘を……うぐぅっ？！」

「何故って……“痺薬（シビレグスリ）”を盛る為ですわ？」

《――直後

妙案に依（よ）りダンの無力化に成功したタニア。

この後、ギュンターに依（よ）りE.D.E.Nシリーズの捕縛は完了し――》

………

……

…

「エデン……頼む

私は唯（ただ）あの頃の様に兄妹（きょうだい）仲良く……」

「黙りなさいっ！ ……私に兄など居りませんわ！

私が仕（つか）えるのは所長様だけ！

……貴方の様な不良品（ゴミクズ）の事など知りませんわッ！！」

《――必死に説得をするディーンに対し

汚物を見る様な目つきでそう言い放ったエデン……だが

その根源（こんげん）と成る考え方に一種の“歪（ゆが）み”を感じさせるこの発言に――》

「エデン……本当に私の事を覚えていないのか？」

「ですから知らないと言っているでしょうッ！」

《――平行線を辿（たど）った二人の言い争い。

だが……そんな二人の背後から

この状況を嘲笑（あざわら）うかの様に現れた一人の男――》

………

……

…

「ふっ……覚えている筈が無いだろう！

D.E.E.Nシリーズ……個体名：ディーンよ！」

「き、貴様はッ！？ ……」

《――直後一行の前に現れたのは“所長”であった。

それに遅れる事僅（わず）か、彼の背後に現れたのはマリーン

だが、彼女は妙に“静か”で――》

………

……

…

「マリーンっ！！くそっ！ ……マリーンを開放しろ！」

「……黙れクソガキ、私の話を遮（さえぎ）るな。

お前の事は後回しだ……さて、一つ聞く

私がお前達の身体に施（ほどこ）した“呪い”についてだが……

……まさか自力で解除したのか？」

「貴様に答える義理など無いッ！」

「生意気な口をッ！！ ……いや、まぁ良いだろう。

そんな些末（さまつ）な事よりも、先（ま）ずは

貴様が疑問に感じているであろう事への“答え”を話してやろう。

其処に居る貴様の妹（エデン）が……何故

“貴様を覚えていない”のかをな」

「くっ……聞かせて貰おう」

「ほう？ ……妹の事と成ればえらく素直な物だな？

……良かろう。

何故お前を覚えていないのか……私が“記憶を消した？ ”

……違う。

改造手術の副作用で記憶が“消えた？ ”

……それも違う。

貴様の妹は、貴様の記憶にある通り数年前に間違いなく死んだのだ

では、何故貴様の妹がこうして目の前に居るかを教えてやろう。

エデン……もとい“E.D.E.N”は

貴様の“妹”の死体から遺伝子を取り出し

複製体として生み出す過程（かてい）で魔族の遺伝子を混ぜた実験体だ。

故（ゆえ）に……貴様との思い出など

そもそもある筈が“無い”のだよッ！！ ……フッハッハハハハッ！！」

「何……だと……所長、貴様ッ！！

貴様ァァァァァァァッ！！！！！ ……」

「……おっと、其処までだ！

それ以上近づけば、貴様の大切な仲間の命が失われる事に成るぞ？」

「卑怯者がッ……貴様の様な……くっ……！！」

「フッ……苦痛に歪（ゆが）む顔も面白いが

私はお前達が絶望（ぜつぼう）に沈（しず）む顔を見てみたく成ってしまった。

……其処のクソガキ。

主人公……と言ったか？」

………

……

…

「……ああ、そうだ。

所で……アンタは凄い研究者だろうし

絶対的にこっちが不利なのも良く理解した“絶対的にアンタが強い”

認めるよ……だからマリーンを返してくれ。

……頼むよ」

「ほう？意外にも素直なガキでは無いか……構わんぞ？

その素直さに免（めん）じてこの女を返してやろう。

ほら、連れて帰るが良い……」

「ほ、本当に良いのか？！ ……」

「ああ、構わんぞ？ ……無事に連れ帰れると思うのならなッ！！！

奴らを殺せッ！実験体Mッ！ ――」

「了解……戦闘を、開始します」

《――直後

主人公に対し攻撃の意思を見せた“マリーン”――》

＝＝＝第七十一話・終＝＝＝