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第三十九話「楽な事など有りゃしない」

《――主人公の選択に依（よ）り、東門前にはどよめきが起きた。

そんな中……ジョルジュだけが高笑いし、拍手をしながら

まるで彼を嘲笑（あざわら）うかの様に称賛して見せた。

だがそんな中、ラウド大統領は主人公に駆け寄り――》

………

……

…

「主人公殿……御主今何と言ったっ！？」

「“回復術師（ヒーラー）を選びます”……と言いました」

「何故じゃ！ ……何故勝負を放棄する様な選択をする？！

御主がどう思っておるのかは知らんが

わしは主人公殿に勝って貰いたいのじゃぞ！？

何故、依（よ）りにも依（よ）って回復術師（ヒーラー）を選んだのじゃ？！

今ならまだ間に合う！ ……考え直すのじゃよ！！」

「ラウドさん……考えは変わりません

もう一度だけ言います“回復術師（ヒーラー）でお願いします”」

《――頑（がん）としてそう言った主人公に対し

幾度と無く考え直す様言い続けたラウド大統領。

だが、そんな彼に対し、主人公は――》

「……今は俺の選択を理解しなくても良いですから

俺があのクソ野郎に対し――

“尋常じゃ無くキレてる”

――って事だけを理解して下さい。

そうすれば、何故この職業を選んだか……後々でも判（わか）る筈です」

「じゃが！！ ……いや、御主を守れなかったわしが

今更とやかく言える立場では無いじゃろう。

じゃが、最後に一つだけ知っておいて欲しい……わしは

何があろうとも主人公殿の味方じゃ……」

《――そう言い残し

振り返る事なく主人公（かれ）の元を後にしたラウド大統領。

そして、この直後――》

………

……

…

「……さて。

皆聞いての通り、主人公殿は回復術師（ヒーラー）を選んだ……依（よ）って

攻撃術師（マジシャン）と防衛術師（ガーディアン）の技を使用した時点で

主人公殿の負けと成る事を此処に宣言する！

しかし……本当に良いのじゃな？」

「体調は最悪なんです……何度も聞かないで下さい」

「す、すまん……では、ユーグ殿は自身の職業の紹介を」

「これは失礼……私は攻撃術師（マジシャン）でございます」

「ふむ……職業に偽（いつわ）りが有った場合は

直ちにそちらの負けと成る……嘘偽りは無いのう？」

「ええ、装備がこれでございますから

まかり間違っても私が“トライスター２などでは無いのもお判りかと」

「ふむ……では両名共

事故の起きぬ様に減衰装備を装着するのじゃ」

「……既に装着しております」

「ふむ、間違い無く減衰装備の様じゃな……主人公殿は？」

「はい……四つ全てですよね？」

「出来れば一つと言いたいのじゃが……」

《――ラウドがそう返すと

ジョルジュは――

“ふざけるなッ！ ……不正は許さんぞ？！ ”

――と、憤慨（ふんがい）し

そんな彼に対し――

“確認しただけだよ、お前と一緒にするなクソ野郎”

――と返した主人公。

直後、更に憤慨（ふんがい）するジョルジュだったが――》

………

……

…

「……静粛にっ！！

さて……双方共に減衰装備の装着を確認したが……もしも決闘中

故意であれ、事故であれ外れた状況で魔導を発動させてしまった場合

その時点でその者の失格と成る……無論

減衰装備の効力に偽（いつわ）りのある時も同じく失格とする。

……その他、致死性の極めて高い行為や

此方が危険と判断する行為を行った場合は、行った者を敗北扱いの上拘束

そのまま投獄する事となる。

双方……良いな？」

《――静かに頷（うなず）いた主人公

ユーグも返事を返し――》

「では……お互いに十五歩離れるのじゃ」

《――直後、お互いに十五歩

合わせて三十歩離れた両者の姿を確認すると――》

「次に……双方、万が一に備え

伝えておきたい事があればこの場で申すのじゃ」

《――そう促（うなが）したラウド大統領に対し

まず最初に名乗りを上げたのはユーグだった――》

………

……

…

「では私から……ジョルジュ様。

必ず私が勝利し、お父上の無念を晴らして見せますので

安心してご覧に成っていてくださいませ」

「ああ……期待しているぞユーグ！」

「……以上じゃな？

では次に、主人公殿……申しておきたい事があれば、この場で伝える様に」

《――そうラウド大統領が促（うなが）した瞬間

主人公（かれ）は、大きく息を吸い――》

………

……

…

「……メルッ！！ ……マリアッ！！ ……マリーンッ！！

心の底からッ！！愛してるぞぉぉぉぉぉぉッッ！！！ ……」

《――力の限りそう叫んだのだった。

そして――》

………

……

…

「……い、以上ですッ！」

（……やばい。

どうせならと思って勢いで言っちゃったけど、想像以上に恥ずかしい！

どうしよう……凄い恥ずかしいッ！）

………

……

…

《――主人公（かれ）のこの発言直後

三人は顔を真っ赤にして俯（うつむ）き静かになり

民衆はざわつき……ミリアは指笛で声援を贈り

異種族達もそれに同調する様に主人公に声援を送った。

……だが、そんな中。

告白を受けた三人の内、慌てた様子のメルは

ラウド大統領の元へと駆け寄ると

“主人公と話をさせて欲しい”と願い出た――》

………

……

…

「お願いしますっ！ ……お時間は取らせませんっ！

……お願いしますっ！」

「う、うむ……少しなら構わんが

何かを手渡したりしては駄目じゃぞい？」

「はいっ！ ……ありがとうございますっ！」

《――直後

急ぎ主人公の元へと走ったメル――》

………

……

…

「ん？ ……ってメル？！ ……ど、どうしたの？！」

（やばい、公衆の面前で言ったから怒ってるんじゃ……）

「あっ……あのっ！！

わ、私も主人公さんの事……大好きですし、その……愛していますっ！

無論、きっとお二人も同じ気持ちだと思います……で、でもっ！！

私はそんな事を言いに来たんじゃ無いんですっ！！

主人公さん……私に掛けて下さっている

“永久防護（エターナルプロテクト）”を解いて下さいっ！

少しでも主人公さんのお役に立たせて下さいっ！

……主人公さんが何で回復術師（ヒーラー）を選んじゃったのかは

私には理解出来ません……でもっ！

主人公さんを信じたいんですっ！

主人公さんを助けたいんですっ！ ……だからっ！！

……お願いしますっ！」

《――必死の形相で頼み込んだメル。

だが、主人公は――》

………

……

…

「メル……悪いがそれだけは出来ない。

永久防護（エターナルプロテクト）は俺がメルにした最初の約束だ

俺だってメルの事を本当に大切に思ってる。

……だからどんな時でも護りたいし

もし護れなかったら俺の人生は価値の無い物に成るんだ。

だから……本当にごめん」

「で、でもっ！！ ……」

「大丈夫……心配しないで

俺の大切な存在を悪く言ったアイツだけは絶対に許さない。

必ず勝って謝らせる……メル、俺の事を信じて待っていて欲しい」

「わ、分かりましたっ……でも、無茶しないでくださいっ」

「……あぁ、大丈夫だ。

……さぁ、二人に俺が

“いつも通り楽勝で勝つから大丈夫だ”って伝えて！」

「……はいっ！」

《――この時、彼女（メル）の心には

上手く説明の出来ない“強い確信”が芽生えて居たと言う――》

………

……

…

「……おい、まだか？

穢（けが）らわしいハーフと“ちちくり合う”様を見せられる為に

この場に人を集めた訳では無いぞ？！」

「クソ野郎……黙って見てろ」

「ふんッ！ ……ユーグよ！

この無礼な化け物を完膚無きまでに叩き潰せ！」

「ええ、お望みのままに……」

………

……

…

「……では、只今より決闘を開始する！

カイエル殿……合図の為、魔導玉を打ち上げて貰いたい」

《――命令を受け、静かに頷（うなず）いたカイエル。

この場に集（つど）った者達にも緊張の走る中

ラウド大統領は民衆に向け――》

………

……

…

「……この後、カイエル殿が打ち上げた魔導玉が

地面に落ちたと同時に決闘開始となる。

打ち上がった瞬間から決闘が終わるまでの間

見届け人は一切声を発してはならん。

それが応援であれ、罵声であれ……妨害行為と認定される重罪じゃ。

くれぐれも気をつける様に……そして決闘者双方

もし魔導玉が落ちるよりも早く魔導を放てば

結果はどうあれその時点で失格じゃから注意する様に。

では……カイエル殿、頼む」

「ハッ！

魔導玉、発射ッ！ ――」

《――瞬間

カイエルの打ち上げた魔導玉は天高く飛び上がった後

ゆっくりと落下し始め……

……これに固唾（かたず）を呑（の）んで見守る者達は

息をする事すら忘れて居た――》

………

……

…

《――地に付くまで数メートル

数十センチ……そして。

魔導玉が地面に落下した瞬間、逸早（いちはや）く魔導を放ったのは――

――敵方の魔導師

“ユーグ”であった――

“爆裂針（エクスプロージョンニードル）ッ！！！ ”

――直後、詠唱と共に勢い良く放たれた細く小さな無数の針は

満身創痍な主人公では回避不可能な程の密度で彼に襲い掛かった――》

………

……

…

「ぐぁッッ！ ……死にそうな程……痛い……けど……ッ！！

俺……は……負け……無いッ！！

皆を護る為……皆に恩返しをする為ッ！！！

当たれぇぇぇぇっッ！！！！ ――」

《――満身創痍の身体に降り注ぐ耐（た）え難（がた）き痛みを耐（た）え忍（しの）び

精一杯の力を振り絞り……その腕に力を込め

やっとの思いで発動した、彼の魔導は――》

………

……

…

「――睡眠の魔導ッ！！

“眠れッ！永久にッ！！！ ”――」

………

……

…

《――見事ユーグへと到達した。

直後“強い睡眠状態”に陥（おちい）ったユーグはその場に倒れ込み

術者からの魔導供給が途絶えた“無数の針”は

その全てが“消滅”し――》

………

……

…

「……痛過ぎ……だろ……

本当にこれで“減衰（げんすい）”されてるのか？

でも……危なかった。

もし外れてたらと思うと……恐怖だ……あイタタタッ！ ……」

《――直後

そう言って立ち上がった主人公は……睡眠状態のユーグに近づき

そのまま横に座ると……懐（ふところ）から“万年筆”を取り出し

ユーグの腕に“貴方の負けです”と書いた。

そして――》

………

……

…

「あ……あの……これで勝ちって訳に行きませんか？

これが仮に“刃物”だったら……この人死んでますし」

《――と、民衆に向け訊（たず）ねたのだった。

だが……この誰も予想しなかった呆気無（あっけな）い幕引きに

場の空気は凍りついたかの様に静まり返ったが……そんな中

一際大きく声を荒（あら）げた者が居た――》

………

……

…

「……き、貴様っ！！！

おい、ラウド大統領！ ……幾（いく）ら万年筆とは言え

あれは立派な致死性のある武器だ！ ……奴の失格ではないのか？！」

《――そう憤慨（ふんがい）し、主人公の失格を訴えたのは

ジョルジュであった……だが、この瞬間

ラウド大統領はニヤリと笑い――》

………

……

…

「……わしはまだ“決闘終了”と宣言しておらんぞ？

にも関わらず“発言した”と言う事が

一体何を意味するか理解して居らん様じゃな？

近衛兵ッ！ ……この者（ジョルジュ）を牢へ入れるのじゃ！」

「ラウド……貴様っ！！謀（はか）ったな！？」

「……何を言う、説明したじゃろう？

“打ち上がったなら決闘が終わるまで皆一切声を発してはならん

応援であれ、罵声であれ……妨害行為と認定される重罪じゃ” ……と。

さて……マリア殿に対する先程の“侮辱（ぶじょく）”も

そのまま御主に返った様じゃが……ともあれ。

皆の者ッ！この度の決闘は……主人公殿の勝利と言う事で決定じゃ！！

では、カイエル殿に主人公殿の希望する内容を

今一度読み上げて貰おう！ ……カイエル殿！」

「……ハッ！

主人公殿が希望した要求は――

“メル、マリアの両名に対する侮辱（ぶじょく）の言葉を取り下げ正式に謝罪する事

非致死性の魔導を一度、主人公殿から受ける事

拒否した場合はジョルジュ、ユーグ両名に内乱罪を適用し投獄”

――との事です。

ではジョルジュ氏、まずメルさんへの謝罪を」

《――カイエルがそう促（うなが）すと

ジョルジュは苦虫を噛み潰したかの様に

醜（みにく）く顔を歪（ゆが）ませながらも――》

………

……

…

「ぐッ！これでも貴族の端くれ……良いだろうッ！

メル殿……貴女様への……差別的な発言をどうかお許しくださいッ！！

今後一切……この様な発言をしない事を……

……ち、誓いますッ！！！」

《――言い終えた直後、頭を下げたジョルジュに対し

メルは――》

「はい……謝罪を受け入れます」

《――そう返事をした。

そして、続く“マリアへの謝罪”を促（うなが）されたジョルジュは

先程と同じく、醜（みにく）く顔を歪（ゆが）ませながら――

“マリア殿……貴女様への無礼な発言をどうかお許しくださいッ！！

今後一切この様な発言をしない事を……誓います！！

……ぐっ！！！ ”

――と言った。

だがこの直後……メルとは“違う答え”をジョルジュにぶつけた

マリアの“態度”は……これ以上無い程に

彼（ジョルジュ）を不愉快にさせた――》

………

……

…

「ど～しよっかなぁ～っ♪ ……ど～しよっかなぁ～っ♪

あ、そ～れっ！ど～しよっかなぁ～っ♪ ……」

《――マリアは

頭を下げ続けて居たジョルジュの周（まわ）りを

馬鹿にした様な態度でぐるぐると回（まわ）りながらそう“歌った”――》

………

……

…

「ぐッ！ ……ど、どうかお許しをマリア殿……」

《――眉間に“荒波の如（ごと）き”シワを寄せつつそう願ったジョルジュ。

一方、尚（なお）も悪ふざけを続けるマリアに対し――

“おいマリア、流石に趣味が悪いぞ？ ……許してやれって”

――と、至極真っ当な注意をした主人公。

直後、漸（ようや）くジョルジュの謝罪を受け入れたマリアを確認すると――》

………

……

…

「……で、では次です。

主人公殿が致死性の無い魔導をジョルジュ氏へ一度放ち

ジョルジュ氏はこれを避ける事無く受ける事。

では……互いにご準備を」

《――そう促（うなが）したカイエル。

瞬間……“減衰装備”を一つずつ“妙にゆっくりと”外しながら

ジョルジュを威圧するかの様にしっかりと見据（みす）えた主人公。

一方……その圧に思わず後ずさりし、焦り始め

主人公に対し精一杯の体裁を保（たも）ちつつ

“交渉”を願い出たジョルジュ、彼は――》

………

……

…

「……お、おい主人公君？致死性の無い……だぞ？

そ、そうだ！ ……ユーグに掛けた睡眠の魔導で勘弁してやろう！

寛大（かんだい）だろう？！ ……どうだろうか！？」

《――冷や汗を拭いつつ

尚（なお）も後ずさりしながらそう訊（たず）ねたジョルジュ。

だが……そんな彼から目を外さず

静かに近付いた彼は――》

………

……

…

「……動くな。

俺の魔導は威力が狂（くる）ってる上に

疲労に依（よ）って狙いが外れる可能性も充分にある。

大体……こんな特異体質の俺だから

国民達も怖がってお前みたいなクソ野郎に扇動（せんどう）されたんだ。

そもそも……幾（いく）ら致死性の無い技とは言え

変に“後遺症”が残っても面白くないだろ？

取り敢えず……動くなって言ったら動くなクソ野郎がッ！！」

《――言うや否や

ジョルジュを睨（にら）みつけ少々過剰に煽（あお）ってみせた主人公。

……だが、その様を見た国民の中には

主人公（かれ）の事を――

“やはり危険な存在なのではないか”

――と疑い始める者まで出始めて居た。

当然の如（ごと）く、これを好機と考えたジョルジュは

過剰に怯（おび）えてみせ、国民の同情を買う作戦に打って出た――》

………

……

…

「ひっ！？ ……こ、殺されるぅぅぅ！！

皆様のお力でどうかお助けをぉぉぉっ！！」

「……黙れよクソ野郎。

“非致死性”だと言っただろ？

そもそも、拒否した場合は“投獄”って言ったよな？ ……良いのか？」

「どっ……どの道！“決闘妨害罪”で投獄される予定なのです！

勿論、拒否しますともッ！！」

「マジかお前……う～ん……あの、ラウドさん」

「……何じゃね？」

「この場合だと取り決めの実行が出来ませんし……

……“妨害罪”は無しに出来ませんか？」

「ふむ……良かろう。

勝者が望んで軽くする分には何の制約も無いからのう。

……しかし主人公殿、何か考えがあっての事じゃろうが

少々煽（あお）り過ぎて国民が驚いておるぞい？」

「……考えあるのバレちゃいました？

まぁ……見ててください。

きっと“懐かしい”ですから……」

「な、懐かしいじゃと？ ……ううむ」

《――主人公がラウド大統領との会話に花を咲かせて居た一方で

“当ての外れた”ジョルジュは――》

………

……

…

「そ、そんな馬鹿な？！

貴様ら……やはり私が不利になる様に仕向けたな？！

国民の皆様ッ！この者達は私を貶（おとし）める為に！！ ……」

「……何言ってるんだか。

こっちがボロボロの時に――

“決闘だ！日時は今すぐだ！ ”

――なんてえげつない要求飲ませておいて

自分がヤバい立場になったらすぐヘタれて演技までしてさ……

……ルール無視も大概（たいがい）にしろよ“クソ野郎”が」

「なッ？！ ……先程から私の事をクソ野郎クソ野郎と！

いいかげんにしろッ！ ……私は“クソ野郎”じゃ無いっ！！

私には“ジョルジュ”と言う由緒（ゆいしょ）正しき立派な名前が！！ ……」

「……何でも良いけど取り敢えず約束は守れ。

動くなって言ったら動くな、立派な名前があるってんなら

それに恥じない行動を取れよ……それとも

ついさっき自分で言ってた“貴族の端くれ発言”も忘れたか？」

「き、貴様ッ！！！ ……良いだろう！！

どの様な魔導を放ってくるつもりか知らんが

これでも貴族の端くれッ！ ……私にこの様な恥をかかせた事

後悔させてやる！ ……もし貴様が

私を殺める様な技を放てば貴様は直ぐにでも牢獄行きだ！

さ、さあっ！！は……放ってみるがよ、よいっ！！！」

《――そうは言いつつもジョルジュの腰は退（ひ）けており

足を震わせながらかろうじて立っている様な状態で――》

………

……

…

「頼むから……本当に、動くなよ？」

「う、煩（うるさ）いっ！！！ ……は、早くやれっ！！！」

「じゃあ……行くぞっっっ！！！」

「……ヒッ？！！」

………

……

…

「……いや、だから動くなって言ったろ？

じっとしててくれって……マジで危ないから」

「わ、分かった……分かったから大声を出さないでくれ！

頼む……穏便に済ませて欲しい……」

「……やっと素直になったか。

ああ、分かった……出来るだけ静かにやるよ。

でも、怪我の一つでもされたら後味が悪いから

マジで動くな……頼むぞ？」

《――そう言うと静かに距離を取った主人公は

深呼吸し……しっかりと狙いを定め

減衰装備を外した、純粋なる魔導力をふんだんに使用し――》

………

……

…

「土の魔導――

――花よ咲けッッ！！！」

《――そう唱え

次の瞬間……ジョルジュを“大量の花で埋め尽くした”

……当のジョルジュは大量の花びらに溺（おぼ）れ

軽いパニック状態に陥（おちい）っていたが

そんな本人の慌てっぷりとは対照的に

その絵面の“華やかさ”と“バカバカしさ”に

見物者達は皆大笑いし、拍手喝采すると同時に――

“主人公は度量が広い”

――と、彼を称賛する者まで現れ始めて居た。

そして――》

………

……

…

「カイエルさん、これで決闘の要求は全て完了しましたよね？」

「え、ええ……しかし何と言う……」

「良かった、これでやっと終わりですね……っと。

流石に“アレ”を救出する程の魔導力は残って無いので

後処理……お任せしても良いですか？」

「ああ、勿論構わないが……大丈夫かね？主人公君」

「ええ、何とか……っと、それはそれとしてラウドさん。

こいつが俺を貶（おとし）める為にやった罪について

全て“無し”にして貰う訳には行きませんか？」

「ん？主人公殿が良いならそれで構わんが……」

「……ええ、その方が俺は嬉しいです。

それと……」

＜――と話している最中、軽いパニック状態のジョルジュが

花びらの山から救出されたのだが――＞

「ピッ……ピンクの化け物が山の様に襲い掛かって来て……

……あぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

「げっ！？ ……トラウマ植え付けちゃったかな？

ちょっとやり過ぎたか……」

「ぬはぁっ！？た、助かった……のか？」

「……って、元に戻ったか。

おいジョルジュ……話があるんだけど良いか？」

「何だ？ ……“クソ野郎”呼ばわりは止めたのか？」

「……ああ、真剣な話だからな

正直俺もかなり疲れてるから素直に聞いてくれ。

先（ま）ず……

……お前の親父さんの件、本当にすまなかった。

謝って許して貰おうとは思ってない、唯（ただ）本当にすまなかった。

……正直俺も後から聞いてゾッとした位だ

そりゃ国民も怖がるだろうし、よく追放されなかったとすら思ってる。

勿論……何を言った所でお前の怒りが収まるとは思って無いけど

それでも……本当にすまなかった。

もし今後、俺が助けられる事があるなら何でも相談して欲しい

元貴族が“苦しい状況”なのも、完全とは言わないけど理解してるから。

だから……勝手かもしれないが

これから先、お前の親父さんの件について

ちゃんと罪滅ぼしをさせてくれないか？ ……頼むよ」

《――直後

ジョルジュに対し深く頭を下げた主人公。

そんな主人公に対し、ジョルジュは――》

………

……

…

「……い、今更ッ！！

そんな都合の良い言葉だけで……

……貴様を許せると思っているのかぁぁぁっ！！！」

《――言うや否や拳を握り締め主人公に殴りかかったジョルジュ。

一方の主人公は……これを避けようともせず

敢（あ）えて当たりに行くつもりすら有る様子だった。

だが――》

………

……

…

「ええぃッ！！！ ……止めよ見苦しいっ！！！」

《――割って入り、ジョルジュの拳を受け止めそう言ったのは

“グランガルド”であった――》

「何をするッ？！部外者の出る幕では無いっ！ ……離せっ！！」

「……確かに吾輩は部外者だ

だが、貴様は大きな考え違いをしている。

これ以上の恥をかく前に、その位で止めて置く事だ……」

「……何だとッ！？

“考え違い”とはどう言う事だッ？！」

「では語（かた）るが……

……貴様の親は私利私欲に溺（おぼ）れ

ラウド殿、主人公の両名に有りもしない汚名を着せ

その罪で二人の殺害を企（くわだ）て、それを実行に移した事は揺るがぬ事実だ。

……貴様だけが主人公を責めるなど本来道理に合わぬ事も分かる筈。

にも関わらず、貴様までもが事実とは異なる噂を流し

主人公を貶（おとし）め、この国から追放させようと画策（かくさく）した。

貴様ら親子は我欲（がよく）の為だけに動き

それを悪びれもしない厚顔無恥（こうがんむち）な行（おこな）いを続けた。

だが、それでも……主人公は貴様の拳を受ける気で居た様だ。

貴様も男だと言うならば……少しは理解すべきであろう」

《――そう言い終えると

ジョルジュの拳を静かに離したグランガルド――》

………

……

…

「くそっ……くそっ！！ ……クソがぁぁっっ！！！

何もかも全て私達貴族が悪いと言うかッ！？

……貴様らから見れば、私達貴族は大多数を無視し

富を独占し、苦しめるだけの存在にしか見えておらんのだろうよ！

だがな……戦争になった時

一番に金を出すのは……兵を出すのは一体誰だと思っている？

兵士が潤沢な装備で戦に出られるのは一体誰のお陰だと思っているッ？！

平民は誰も理解せず、金を出すでも無い……案を出すでもない。

日銭を稼ぎ、日々の暮らしをただ惰性（だせい）で送る事しか考えていない！

努力をしない平民共が――

“貴族の食い物に成った！！ ”

――そう訴え出る事を百歩譲って良しとしよう。

では……貴族の苦労は誰が認めるのだ？！

無論、潔白だとは言わん……それなりに誇れぬ事もして来た……だが！

そのお陰で国が栄（さか）えた時代を全て無かったかの様に

お前達平民は平気な顔をして宣（のたま）う！！

……何故そんな酷い事が出来る？！何故一度でも我ら貴族に対し

僅（わず）かでも尊敬の念を抱（いだ）こうと……

……理解しようとはしなかった！？

何故全ての悪逆非道（あくぎゃくひどう）を我ら貴族に全て擦（なす）り付けるのだっ？！」

《――グランガルドに掴（つか）み掛かりながらそう言い放ったジョルジュ。

しかし、そんなジョルジュに対しグランガルドは

更に諭（さと）す様に続けた――》

………

……

…

「……幾（いく）ら耳障（みみざわ）りの良い言葉で自身を正当化しようとも

御主自身が平民を“尊敬せず、理解して居らぬ”その態度と……

……本質は何も変わらんのだ」

「ふ、ふざけるなっ！！ ……貴様ら優遇された種族に何が判る！

没落貴族の……我ら没落貴族の苦しみがお前達に判ると言うのか？！」

「その痛みこそ……吾輩達には痛い程理解出来ると言う事も

貴様には理解出来んのだろう……

……吾輩達の真実の歴史を少しでも理解していたならば

その様な軽々しい発言は出来無かった筈。

やはり貴様は甘過ぎる……」

「くっ！ ……父の仇も取れず

蔑（さげす）まれ、投獄すら慈悲を掛けられ……私はどうすれば良い？！

この果たせぬ恨みを一体どうやって消化すれば良い？！

父上にどうやって……どうやって顔向け出来ると言うのだッ？！」

《――悔（くや）し涙を流しつつそう言い放ったジョルジュ。

直後……そんな彼に対し

主人公は静かに近付き――》

………

……

…

「……なぁジョルジュ。

お前は俺がこの国から出ていったらそれで満足なのか？

それが唯一俺に出来る罪滅ぼしだって言うのか？」

「何？ ……当然だろう！！

この先、貴様の様な不安定な存在がこの国に暮らして行くのならば

遅かれ早かれこの国は貴様の力の暴走によって滅亡するだろう！」

「……一度起きたら二度目もあり得るって理論は分かるよ。

じゃあ……一つ質問だジョルジュ。

俺は暫く旅に出ようと思う……それで俺が旅に出ている間

俺が居ない事でこの国が安全に成るって言うんなら

お前の言う事を聞いてやるよ……どうする？」

「当然……貴様など

居ない期間が長ければ長い程この国は安全であり続ける！

間違い様の無い程になッ！」

「分かった……なら俺は旅に出てやるよ……但（ただ）し。

流石に体の回復に一週間程は待って貰うが……それは構わないだろ？」

《――主人公（かれ）のこの発言に

この場に居た者達は皆ざわつき始め――》

………

……

…

「……何を言い出す主人公よ

この者に訊（たず）ねた結果など考えるべくも無い筈。

戦いに興奮し、冷静では無い頭で考えず

一度落ち着くのだ、主人公よ……」

「心配ありがとうなガルド……だけど俺は至（いた）って冷静に話してる。

正直、本当なら言いたくは無かったけど……俺はさ

昔負った心の傷の所為で、どれだけ疲れていても

どれだけ楽しんでいても……何をしてても。

……“人の悪意と拒絶”だけは確（しっか）りと判るんだ。

特に俺と、俺の大切な人達に向けられる物には

それと……釈放されて日は浅いけど、街を歩いてて感じたんだよ。

国民の半数は俺の事を信じてくれたり、心配してくれたり

色んな理由で賛成に投票してくれたんだって。

……勿論、それは理解してるし感謝もしてる。

だけどなガルド……半数がそうでも、半数が俺を怖がり

そんな状況に俺自身も一種の恐怖を覚えたとは言え、正直に打ち明けず

国民に隠す形で固有魔導を使ったのは紛（まぎ）れも無い事実だ。

幾（いく）ら人助けの為だとしても

この国の大臣をしている人間としては失格だと思う。

それと……“俺みたいなのが居なければ”と内心思って居る人達が

無視出来ない数居たからこんな騒ぎになったんだと俺は思ってるんだ。

……これはあくまで俺の邪推（じゃすい）かも知れない

けど――

“俺が居なくなるなら、ジョルジュの説明が嘘でも構わない”

――そう思い、嘆願書（たんがんしょ）に名前を書いた人達が

無視出来ない数居る可能性も充分にあるんだよ」

《――主人公がそう言った瞬間

“無視出来ない数の国民”が彼から目を背けた。

そして、その様を見たグランガルドは――》

………

……

…

「あくまで吾輩は主人公の味方だ……だが

御主の言う事に反論が出来ぬのも事実。

だが、それならば……御主に“居て欲しい”と願う者達はどうなる？

御主が地獄の様な状況から救い上げた者達は

これから先、何を信じこの国で生きていけると言うのだ？」

「だから“旅に出る”って言ったんだ……“二度と帰らない”訳じゃない。

……だけど、俺を怖がってる人達が山程いるこの国で

このまま俺がずっと居座り続ければ絶対に遺恨（いこん）が残る。

もし俺が原因で国民同士が対立する可能性が少しでもあるなら

平和で安定した国を作ろうとした俺の願いからはとんでも無く乖離（かいり）する。

……だから敢（あ）えて、俺の事を大切に思ってくれている人達の為

俺を怖がってるって事以外は、この国を愛してくれている

俺を嫌いな人達の為……俺は

暫くこの国を出ようと思っているんだよ」

「成程……理解した。

……ならば吾輩も同行しよう」

「……は？

いや、お前はオーク族の長で！ ……」

「……後継者ならばいざと言う時の為、既に選定済みだ。

と言う事だ……良いな？ “ゴードン”」

《――グランガルドに促（うなが）されこの場に現れたのは

グランガルドに負けず劣らず体躯（たいく）の立派な

若く聡明（そうめい）な顔立ちをしたオークであった――》

………

……

…

「……勿論です族長。

族長の“生涯の友”の為の英断……我が心に刻み込み

必ずや立派な種族の長と成り、我が種族を繁栄させ

族長の位に泥を塗る事の無い様……力の限り勤め上げさせて頂きます」

「うむ……任せたぞ」

「い、いや……ちょっと待てってッ！！

俺はまだ何も返事すら……」

「……生涯の友の為、吾輩は常に味方で有るつもりだ。

だが同時に……過去、御主が受けたと言う“古傷”を

吾輩がどうこう出来るとも思っておらぬ……だが。

それでも……“共に闘（たたか）う”事は出来ると言っているのだ。

主人公……どうか、吾輩の同行を許して貰いたい」

《――直後

主人公に対し深々と頭を下げたグランガルド――》

………

……

…

「……い、嫌だって言えない状況作っておきながら

そんな頼み方……ひ、卑怯だぞ？ガルド」

「すまん……だが……」

「……分かったよ。

てか正直、ガルドが付いてきてくれるならこんなに安心な事は無いか

ともあれ……宜しくな、ガルド」

《――直後

固い握手を交わした二人……だが、そんな中

大慌てなマリーンは――》

「……ちょっと？！

何いきなりサラッと凄い事決めちゃってるのよ？！

それに猶予が一週間って……早過ぎでしょ？！

で、でも……私もついて行くからッ！

分かってる？！ ……主人公（アンタ）に拒否権なんて無いんだからッ！！」

「マリーン……ありがとう、嬉しいよ」

「当然でしょ！わ、私程の美女が側に居るんだからッ！！」

《――そう言った直後、顔を真赤にしたマリーン。

そして――》

「ま、当然ながら私も付いていきますけど

それにしても……何で毎回毎回重要な事を

全く相談せずに決めるんですかね～主人公さんは！」

「マリア……いつも苦労掛けてすまん」

「別に良いですけど……私は主人公さんの“道具”ですから！」

「い、いや……このタイミングでその言い方は

かなり語弊（ごへい）があると思うんだが……」

《――直後

彼らの“関係性”を疑う声が軽く聞こえ始めた頃――》

「……わ、私だって勿論付いて行きますっ！

主人公さんは直ぐに落ち込んじゃうから……そのっ！

……わ、私がいっぱい笑顔にさせちゃいますっ！」

「うん……俺はメルが笑顔で居てくれるだけで元気になれるよ！」

「へっ？！はぅぅ……」

《――結果として

グランガルドと“いつもの面々”が同行を希望し

総勢五人での旅路に成る“予定”であったその時――》

………

……

…

「ならば……我が隊も同行しよう」

「いや、ディーン達はこの国の傭兵だぞ？防衛力が下がるのは不味（マズ）いよ。

そもそも、もし変に責任を感じての事ならそれはお門違いだぞ？」

「何を言う……前に言った筈だ

我々は“どの様な立場であれ君と同じ道を歩む”と……」

「……いやいやいや！

確かにそうは言ってたけど！ ……って、もう……分かったよ！

……有難う！

もう俺に付いて来てくれるって言う“向こう見ず”な方は居ませんね？

居るなら今すぐ名乗りを上げてくださいね！？

あっ……後から付いてくるって言っても

と、当日券は有りませんからねっ！！」

《――仲間達の愛に思わず泣きそうになり

照れ隠しに精一杯“上手い事”を言ったつもりであった主人公。

だが、そもそもこの世界に当日券と言う概念は無く

只々皆が静まり返る結果と成ったのだった――》

………

……

…

「主人公殿……本当に旅に出てしまうのかね？」

「ええ……でもそんな寂しい顔しないで下さいラウドさん。

諄（くど）い様ですけど帰って来ない訳じゃないですし

実は旅がしてみたかっただけですから！

それに……俺とこの国の民達との間に少しだけ

“冷却期間”を置くべき時が来ちゃっただけです。

また落ち着いた頃にちゃんと戻ってきますから！」

＜――そう精一杯の笑顔を作ってラウドさんに伝えて居たその時

服の裾を引っ張られる感覚を覚え、振り返った俺に対し――＞

「ねぇ主人公っち……本当に行っちゃうの？」

＜――悲しげにそう言ったのは

エリシアさんだった――＞」

「……ええ。

てか“薬草採集”……付き合えなく成っちゃいますけど

秘書官さんを困らせない様にしてあげてくださいね……」

「う……煩（うるさ）いよ！余計なお世話だぃ！

とにかく……一週間後、旅立つ前に必ずギルドに来て。

私……待ってるから」

＜――そう言い残し

振り返る事無くギルドの方へと帰っていったエリシアさん。

何だか、彼女の背中が悲しげに見えた――＞

………

……

…

「必ず行きます……っと、ちょっと流石に疲れが限界かも。

ラウドさん、お別れは旅立ちの日に改めてするとして

今日は宿に戻りたいんですが……」

「ふむ、では……」

《――主人公の申し出を受け国民に解散を促（うなが）したラウド大統領。

主人公のこの決定に安堵（あんど）する者……落胆（らくたん）する者

様々な様相を見せつつ日常生活へと戻って行った国民達。

……そんな中、特に主人公を心配していた筈の異種族達は

皆一様に何故か一言も発さず足早に帰って行った――》

＝＝＝第三十九話・終＝＝＝