第百八九話「“計画”は楽勝ですか？ ……前編」
＜――モナークの復活
そして……紆余曲折の末、この度モナークと共に
“二対魔王”を襲名する事と成ったアイヴィーさん。
……この、魔族史に類を見ない決定を機に
本当の意味で全てが滞り無く進む事と成った復活祭は
魔族居住区に全種族入り乱れての盛大なお祭り騒ぎを齎し
準備に奔走した甲斐みたいな物を俺に感じさせてくれた。
だが……この直後、突如として齎された衛兵からの報告
“メッサーレル君主国の使節団を名乗る者達の来訪”に依って
お祭り騒ぎは束の間の時間と成ってしまって――＞
………
……
…
「……はい、ええ。
では、検査に問題がなければお通しして宜しいのですね？
……承知致しました」
《――第二城地域への出入国を管理する管理官の元へ
魔導通信越しに齎されたラウド大統領からの承認。
直後……使節団一行に対し規定通り“所持品検査”を行った管理官。
すると――》
「ん？ ……この瓶は何だ？ 」
《――荷馬車に積まれていた数多くの荷物
その中にある細長い箱を開けた管理官……だが。
取り出した瓶を調べようとした管理官に対し
使節団の長と見られる女は酷く慌て――》
「あぁっ！！ ……お気を付け下さいっ！！ 」
「何だ？ ……まさか毒薬ではあるまいなッ？！ 」
「ど、毒？！ ……違いますっ！！
その瓶に入っているのは我が国で最も高価な葡萄酒でございますっ！
ですから……強く揺すったり等、中身の痛む様な扱いは勿論の事
万が一にでも落として割ったりなどされてしまえば
此処までの長き道程を何よりも優先し持ち運んだ私達の……
……そして、全面的な降伏をも辞さぬ覚悟で
本日、和平の為訪れた私達の立つ瀬がありません。
どうか……どうかお願いです。
くれぐれも慎重にお扱い下さい……」
《――そう言うと
入国管理官に対し、縋り付き懇願して見せた使節団の女。
そんな彼女の態度に、管理官は――》
「それはすまなかったな……だが何れにせよ
お前達はまだ敵国人である事を忘れては成らない。
少しでも妙な動きを見せれば、即刻……」
「……管理官様のお顔に泥を塗る様な事など致しません
ですからどうか、その葡萄酒を箱にお戻し下さい。
この通りでございます……」
「ああ……これは済まなかった。
うむ、元通り箱に戻し……いや、待て。
これを貼り付けておけば……良し
この“封”があれば本国への入国管理時に検められる事は無い。
それでも文句を言われたならば
“第二城の管理官に連絡を取れ”と言えば……」
《――酒瓶の箱へ“検め済み”の封を施し
そう言い掛けた管理官に対し――》
「管理官様……この御恩
滞り無く和平交渉の進んだ暁に……必ず。
私が“御返しに”上がりますわ……」
《――そう言った使節団の女。
彼女の醸し出した妖艶な雰囲気に思わず生唾を飲んだ管理官は
直後、首をブンブンと左右に振りつつ――》
「そ……其の様な事は求めて居らんぞッ？！
とっ、兎に角ッ！！ ……入国を許可するッ！！ 」
《――と、声を裏返らせながら使節団の入国を認めたのだった。
……この暫く後
第二城地域入国管理官である彼が施した“検め済みの封”に依って
本国の入国管理も難無く通過した使節団一行は
政令国家の衛兵達に依って大統領城の貴賓室へと案内され――》
………
……
…
「……皆様、お初にお目に掛かります。
私はメッサーレル君主国の新たな長……名を、ソーニャと申します。
以後お見知り置き……いえ、出来る事ならば
末永い両国の友好的関係性を築き上げられます様、心より願っております」
《――主人公を除いた数多くの大臣が集まる貴賓室で
立ち上がり、大臣達一人一人の目を見つめつつそう言ったソーニャ。
彼女の真摯な態度に一定の評価をする者も見られた中
ラウド大統領は――》
「ふむ……本来ならばそれは此方も願う所じゃ。
が、しかしソーニャ殿……予めの連絡も無く突然の訪問とは
些か……“無礼”とは思わぬかね？ 」
《――と、彼女達の非礼を指摘した。
だが、そんなラウド大統領に対し――》
………
……
…
「非礼は重々承知の上で御座います……ですが、それを承知の上で
一刻も早く貴国との国交樹立を果たすべく
崩壊の一途を辿る我が国を後にしたのです。
……同情を引く積りは毛頭ありませんが
この度の非礼に関しましては、その様な事情を照らし合わせ
どうか、寛大なご判断をお願い申し上げます……」
《――そう言って深々と頭を下げたソーニャ。
そんな彼女の発言に、ラウド大統領も“矛”を収め――》
「ううむ……その様な事情であったならば仕方無いじゃろう。
まぁ、此方も“入国を遅らせた非礼”が無いとは言えぬし……
……此処は“両成敗”でどうじゃろうか？ 」
《――そう言ってソーニャに対し微笑み掛けて見せた。
そんな彼の態度にソーニャは感謝を伝え――》
「そ、その……“両成敗”の御礼と言えば大層なのですが
我が国でも有数の醸造家より入手した葡萄酒を……」
《――そう言ってラウド大統領に対し
“検め済みの封”がされた葡萄酒の箱を差し出したソーニャ。
一方、そんな彼女からの“貢ぎ物”を衛兵に手渡すと――》
「城の厨房へ持って行き“料理長”に渡すんじゃよ？
くれぐれも……“他の料理人”に渡してはならんぞぃ？ 」
《――と、小さく耳打ちをしたラウド大統領。
だが……この直後
ソーニャの方へと向き直ったラウド大統領に対し、彼女は――》
………
……
…
「その……和平に関してのお話をさせて頂きたいのですが
その為には先ず初めに“我々の立場”をお伝えせねば成らぬかと存じます」
《――神妙な面持ちでそう告げた。
その上で、彼女は――》
「……第二城の入国管理官様にもお伝えした通り
本日、私達はどの様に不平等な条約でも受け入れるつもりで
この場へ立っております……ですが。
その為には先ず……そちらの衛兵様、その葡萄酒を此方へ」
《――そう告げ
衛兵から今手渡したばかりの葡萄酒の箱を受け取ると
これを開栓し、懐から取り出した
小さな銀製の盃にこれを注ぎ――》
「お集まりの皆様……前君主、アースィー様を失った後
我が国がどの様な新体制へと移行したのかをよく見知って頂きたく存じます。
故に“毒見”には及びません。
私自らがっ！！ ――」
《――言うや否や
盃に注がれた葡萄酒を一気に飲み干したソーニャ
直後……喉を押さえ、二度程“咳き込んだ”後
彼女は――》
………
……
…
「や、やはり……“下戸”が無理をする物では有りませんね。
お見苦しい所をお見せしてしまい、申し……訳……ございませんでした……」
《――そう言うと
少し苦しそうに銀製の盃を机へと置いた。
一方、そんなソーニャの行動に――》
「ううむ……参りましたのぅ。
その様に気丈に振る舞われてしまっては
此方も“本心”を伝えねばならん様じゃ……」
《――と、困った様な表情を浮かべつつそう言ったラウド大統領
そんな彼の様子に――
“ほ、本心……で御座いますか？ それは一体どの様な……”
――そう訊ねたソーニャに対し
ラウド大統領は――》
………
……
…
「……国家間の交渉事に情を持ち込むのは愚策じゃし
敢えて包み隠さず、無礼を承知で話す事にするが……ソーニャ殿。
御主が、前君主アースィー殿の“妻”であった事への調べはついておる。
故に――
“仇討ちの為、我が国へ訪れたのでは？ ”
――と今も尚疑っておる事も伝えておこう。
言う迄も無く、今の“行動”だけで御主に対し絶対の信頼が出来ると思う程
わしは耄碌して居らんし、本来ならば
御主に取って仇以外の何物でも無かろう主人公殿を
この場に同席させて居らん事もそれが理由じゃ。
さて、以上の事を全て伝えた上でソーニャ殿……御主に改めて訊ねる。
我が国への和平交渉は……“本心”からの行動なのじゃな？ 」
《――恐らくは彼女達の来訪以前から
汎ゆる事態を想定していたラウド大統領。
だが、そんな全てを見透かす様な態度に対し
彼女は――》
………
……
…
「“仇討ち”……で、御座いますか。
その様に思われるのも仕方の無い事でしょう……ですが
断じてその様な邪な考えだけは持ち合わせておりません。
今この場でそれを信じて頂く為と言うのならば
私は今直ぐに“自白の魔導”を掛けられようとも構いません。
ですが……寧ろ私は、ラウド大統領様が
“仇討ちの相手”と仰られた御方に対し……
……“感謝”をお伝えしたいのです」
「何？ ……感謝じゃと？
どう言う事じゃね？ ソーニャ殿、主人公殿は御主の夫を……」
「ええ……ですが、同時に“力こそ全て”との考えに支配された挙げ句
血の繋がった兄弟をも殺め続け
その果てに悍ましい暴君と成り果てたあの人を
“死”と言う形であるにせよ“解き放って”下さった御方でもあるのです。
……其の様な相手に対し
仇討ちなどと言う感情は一切持ち合わせておりません」
《――これまでの“しおらしい”態度とは打って変わり
ラウド大統領の眼を力強く見つめ、そう言ったソーニャ。
彼女は……この後
アースィーの“暴君っぷり”を一頻り語り続けた――》
………
……
…
「……彼の力に依って我が国は豊かさを知った反面
他国への武力に依る干渉と、彼の血を分けた兄弟達に対する残虐非道さは
国民の精神をも赤黒く染めました――
“自国さえ良ければ、他国の人間などどうなっても構わない”
――と言う、悍ましく禍々しい色へと。
ですが……私が長と成った今、我が国は
例えるならば……現在のメリカーノアの様な存在を目指して居るのです」
《――“現在の”と、敢えて強調したソーニャ
彼女の発言は詰まる所、両国の間に有った戦争の――
“真実を知っている”
――そう言った事と同義であり、当然ながら
この場に居合わせた政令国家の大臣達は皆一様に動揺の色を見せた……だが。
そんな大臣達の動揺には見向きもせず、彼女は更に続けた――》
………
……
…
「……今日中にとは申しません。
ですが、行く行くは両国の間に恒久的平和が齎される様
私は粉骨砕身の覚悟を持って、この度の交渉に挑む……っ？！ 」
《――この瞬間、突如としてその場に倒れたソーニャ。
直後、慌てて彼女の元へと駆け寄ったラウド大統領は
彼女の額に触れ、その異様な体温に――》
「いかん！ ……詳しい話は後じゃ！
今はソーニャ殿を魔導病院へお連れせねば成らん！ ……
……衛兵ッ！ 念の為、その葡萄酒を検めるのじゃ！！ 」
《――言うや否や、彼女を抱え魔導病院へと転移したラウド大統領。
だが……魔導医の診断の結果
彼女の容態は――》
………
……
…
「……うむ、間違い無く唯の“酔い潰れ”ですな」
「な、何じゃと？ ……本当に何処も悪くは無いんじゃな？ 」
「ええ、ですが……相当酔っておりますぞ？ これは。
さては……ラウド大統領この様な美女を酔わせ、襲い……」
「なっ？！ ……馬鹿な事を言うでないッ！！
本人自ら“下戸”だと言うた者に
無理強いして呑ませる様な下衆では無いわい！！
そもそもソーニャ殿は他国からの賓客じゃぞ！？ 」
「ほう？ ……“襲い”は否定せんのですかな？ 」
《――と、タチの悪い冗談を放ちつつ
酔い醒ましの薬草を差し出した魔導医。
直後……不満げに薬草受け取ったラウド大統領は
再び彼女を抱え、大統領城の賓客部屋へと彼女を送り届け
彼女の眠るベッド横に薬草の使用法、そして――
“……恐らくは長旅の疲れが祟ったのじゃろうが
あまり無理をしては御主が望む和平交渉も進まぬじゃろう。
酔いが覚めたならば、また改めて交渉を続ければそれで良い
一先ずは安静に過ごす事を強くお勧めしておきますぞぃ。
政令国家大統領、ラウド”
――との書き置きを添え、静かに部屋を後にした。
一方……そんな彼の優しさに依って
ベッドへと運ばれたソーニャは――》
………
……
…
「……やはり。
男子は幾つであろうとも、か弱き女子への“守護本能”が働く様じゃ。
このソーニャが酒などに酔う訳が無かろうて……しかし
幾重にも重ねた篭絡計画の“策の一つ”が功を奏してくれたわ……」
《――そう発した直後
何事も無かったかの様に起き上がり
書き置きと共に置かれていた酔い覚ましの薬草を手に取ると
銀製の盃に仕込まれて居た特殊な薬品と共に、これを魔導で焼却し――》
「……さて、目当ての“狂人”へは何処に行けば会えるのか。
このまま無害な女子を演じるのはちと骨が折れるのだが……」
《――そう言いつつ
懐から更に小瓶を取り出したソーニャは――》
「とは言え、目当ての狂人……いや
“主人公”とやらに媚薬を盛る事叶えば
篭絡は元より全ては容易き事じゃ……さて
夕刻までに“犠牲者”を探さねば……」
《――そう言って醜悪な笑みを浮かべたソーニャ。
この暫く後……夕食会前に一人の衛兵を部屋へと呼び付けたソーニャは
彼に媚薬を盛り、自らを襲う様仕向け――》
………
……
…
「……ひ、酷いですわッ！！！
強き立場で私をねじ伏せ……無理矢理に……」
「ち、違う！！ ……貴様が私を誘惑したのだろう！？
そもそも“受け入れた”のは貴様であって！！ ……」
「ひ、酷いッ！！ ……私、貴方の事をラウド大統領様に言いつけますッ！ 」
「なっ！？ ……ま、待て！！ 」
「いいえ！ 正義は必ず行われるべきですッ！！ ……って。
きゃぁっ？！ ……何をするのです？！ 腕を離して下さいっ！！ 」
「……待てと言っているだろうッ！！
と、取引だッ！ ……何か欲しい物は無いのか？！
例えば宝石だとか！ ……」
《――強い媚薬の効果に依って自らを襲わせた衛兵に対し
“そう言う様”差し向けた彼女。
この直後、彼女は涙を流しながら――》
「わ……私は……この国へ和平を結びに来たのです。
崩壊の一途を辿る我が国を、我が国の民達を……
……何としても救う為、その為には
圧倒的な力を持つ御方の協力が不可欠なのです。
ですから、貴方が私に“何が欲しい”と聞かれるのでしたら……
……唯の一度で構いません。
主人公様とお会い出来る様……何卒、お取り計らいを……」
《――と言った。
そんな彼女の要求に対し
衛兵は当然の如く難色を示したが――》
「……分かりました。
では――
“この姿のまま”
――ラウド大統領様にお会いし、貴方の悪逆非道の全てをお伝え致します。
尊厳すらも“奪われた”女の恐ろしさ、貴方に理解して貰う為に……」
《――そう言うと
はだけた衣服のまま立ち上がり、ラウド大統領の元へと向かおうとしたソーニャ
直後、衛兵は“折れた”――》
………
……
…
「……わ、分かったっ！！
主人公様に会わせたなら今回の事を誰にも言わぬと約束するのだな？！ 」
「ええ……我が国の行く末の為、何としても……」
「ええぃ……分かった分かったっ！！
丁度夕飯時だ……恐らく彼はヴェルツ本店で食事をしているか
その二階に有る彼の部屋に居る筈だ！
勝手に会いに行くなり何なり好きにするが良い！！
だが、不在であっても私は責任を取らんからな？！
で、では……し、失礼するッ！！ 」
《――直後
逃げる様にこの場から去った衛兵の後ろ姿を弱々しく見守っていたソーニャは
彼の足音が聞こえなくなった瞬間――》
「……これは良い事を訊いた。
しかし、このソーニャを抱いたと言う“偽りの記憶”
貴様如きの雑兵には勿体無き程の幸せであろうて……」
《――そう言うと
再び醜悪な笑みを浮かべ、部屋を後にしたソーニャ。
直後……ヴェルツへと向かった彼女は、ラウド大統領の命令に依って
自室待機していた主人公の元へ向かい――》
………
……
…
「主人公様……突然の訪問をお許し下さい。
この度、政令国家との和平交渉の為
メッサーレル君主国より使節団と共に訪れました
メッサーレル君主国の新たな長、ソーニャと申します。
ご在宅でしたら、どうか……数分で構いません。
言葉を交わすお時間を頂けませんでしょうか？ ……」
《――主人公の部屋の前に立ち扉越しにそう話し掛けたソーニャ。
一方、仮眠を取っていた主人公は飛び起き
寝ぼけ眼を擦りつつ彼女を部屋に招き――》
「と、取り敢えず……そちらの椅子にどうぞ。
それでその……何故俺の部屋にお越しに？ 」
《――と、至極真っ当な質問をした。
そんな彼に対し――》
「ふふっ♪ ……“夫の仇”と聞いていたので
どの様な狂人かと心の奥底では恐怖していたのですが
とても愉快な御方なのですね、主人公様は♪ 」
《――そう言って微笑んだソーニャ。
当然、そんな彼女の発言に――
“か、仇討ちに来たんですか？！ ”
――と、警戒心を顕に訊ねた主人公。
だが……そんな彼に対し
困った様な表情を浮かべたソーニャは――》
「……もし私が“はい”とお答えしたのなら、貴方は私をも殺しますか？ 」
《――それまでの戯けた雰囲気とは打って代わり
真剣な表情でそう問うた。
だが――》
「俺は……心から、そう成らない事を祈っています」
《――そう返した主人公の悲しげな眼差しに気付いた彼女は
暫しの沈黙の後――》
………
……
…
「……申し訳ありませんでした主人公様。
ラウド様にもお伝えした通り、その様な感情は一切ございませんし
暴君と成り果てた夫を解き放って下さった貴方様に対しては
感謝しかございません。
……ですが、非礼であるとは知りつつも
彼の妻であった身としては、その……この様な形であれ
“チクリ”と……せめて“一矢報いて置く事が”
妻としての最後の努めであると考えていたのです。
主人公様……此方の都合に付き合わせてしまい
誠に申し訳ございませんでした……」
《――そう言って深々と頭を下げ
自らの非礼な態度を侘びた。
すると――》
………
……
…
「そ、その……今此処でソーニャさんに対して
あの日起きた事の詳細とか、あの日の俺の“精神状態”とか
様々な“言い訳”を伝える事が得策とはどうしても思えなくて。
何と言うか、その……上から目線だし
他人事で勝手な意見かもしれないですけど……俺は
両国の関係性が良い方向に進めば良いなって心の底から願っています。
だから、その……」
《――其処まで言い掛け口籠った主人公。
一方、そんな彼に対し――》
「……もう良いのです主人公様。
私は、貴方の判断を責める為にこの場に居るのではありません
唯、崩壊の一途を辿る我が国の国政に……
……ほんの一瞬で構わぬのです。
日之本皇国へ齎したと噂の
“神通力”に等しき為政者としてのお力を
混迷を極める我が国の為……何卒、お力添え頂けないでしょうか？ 」
《――そう言って再び深々と頭を下げたソーニャ。
そんな彼女の真摯な態度に
主人公は――》
………
……
…
「……その。
今直ぐに此処で安易な答えを出す事だけは絶対に避けたいですし
何て言うかその……丁度、夕御飯時ですから！
俺の奢りで……ヴェルツで食事をしませんか？ 」
《――彼女の要求に困り、悩んだ末に出したその申し出に対し
ソーニャは静かに頷き――》
「分かりました……此方も納得したご判断を頂きたいと思っていた所です。
それに……ヴェルツは名店だと聞き及んでいます
私も丁度、お腹が空いていた所ですし……お言葉に甘えさせて頂きますね♪ 」
「は、はい！ ……じ、じゃあ行きましょうか！ 」
《――直後
ソーニャと共にヴェルツの一階へと降りた主人公は
彼女と共に少し遅めの夕食を取る事と成った。
の、だが――》
＝＝＝第百八九話・終＝＝＝
