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「よし、こんなもんでどうかしら」
模擬戦の組み合わせ発表から一日経って、俺は朝早くから従器調整室に出向いていた。
校内における従器管理職員の一人、俺の従器の担当でもあるメル・ロータスさんから従器を受けとり、軽く状態の確認をする。
従器は近接戦闘用の兵器でありながら、精密機械とそれを動かすバッテリーをも内蔵している。ゆえに、調整には専門の技術が必要であり、リニアス高等学園内にも複数の管理職員が配置されていた。
「フレクトくんの調整は、癖が無くて助かるわ。この時期は特に忙しいし」
ロータスさんの呟きを聞きながら、従器を刀、槍、斧、あるいは球体や三角形など様々な形に変形させていく。
「ああ、だからって、手を抜いたりとかしてないから、安心してね」
慌てたように取り繕う声も聞き流し、今度は棒状にした従器を縦横、斜めや円を描くようにと機動させる。
「ありがとうございます、完璧です」
「そう？ そう言ってもらえると、私としては嬉しいけど」
最後に硬化と強化、増大を軽く試し、従器を待機状態に戻す。
現在、従器には、大きく分けて五つの機能があるとされている。
変形、機動、増大、硬化、強化。
基本的には文字通りで、変形は従器の形を変える機能、機動は外からの力に依らず従器自体が運動する機能、増大は一時的に従器の質量を増加させ、硬化は硬度を上げる、もしくは下げる。強化は少し特殊で、脳波や電気信号を通して、従器を扱う者の身体能力を上げる機能という事になる。
「模擬戦、明日だったわよね。学校の職員がこんな事言うのはダメかもしれないけど、私はフレクトくんを応援してるから」
「まぁ、ロータスさんはヒースの担当では無いですしね」
「た、担当の子みんなに言ってるわけじゃないのよ」
慌てて腕を振るロータスさんに頭を下げ、調整室を出る。
「あっ……シモン」
「アリス、か」
しかし、ちょうど扉を開けたところで、見知った少女の顔が目に飛び込んできた。
「盗み聞きとは趣味の悪い」
「弱者は勝つためなら手段を選ばないのだ」
俺の批判をものともせず、アリス・トレドは鼠のようにそそくさと調整室に入ると、中から鍵を掛けてしまった。
「弱者、ねぇ」
アリスは暫定順位十三位の、学年でも上位の実力者だ。すぐにではないだろうが、更に上位である俺との模擬戦を今から見据えているのだろうか。
「あいつは……」
少しばかり言いかけた言葉は、寸前で止めた。
