機械仕掛けと護衛の王

三章 異質

3-5

「戦う？　俺とお前が、か？」

　朝の呼び出し通り、放課後になるとチャイはすぐに俺の元へと掛け寄り、そのままこの第三訓練場にまで連れて来られたところで、ようやく用事を口にした。

「他に誰がいるのよ」

「すぐ近くに次の模擬戦があるだろ。その次も、その次も」

「……それじゃあ、遅いのよ」

　苦虫を噛み潰したような顔で、チャイは吐き捨てる。

「御託はいいわ。戦うの、戦わないの、どっち？」

「それは、まぁ……」

　俺は基本的に自分の手の内を明かすのを良しとはしていない。その観点で言えば、まだ模擬戦での対戦を先に控えたチャイを相手に、ここで下手に力量を図る機会など与えるべきではないのだが。

「……わかった、やろうか」

　しかし、結果的に俺はチャイの提案を飲んでいた。

「へぇ、意外に素直じゃない」

「せっかくだからな。ここまで来て無駄足ってのも何だし」

　今の俺にとって、チャイと戦う事はむしろ望むところだったから。

「それじゃあ、始めよう」

　幸い、今は互いに従器も手元にある。

　俺の言葉を合図に、俺とチャイはほぼ同時に構えを取る。それだけで、戦いの準備には事足りた。