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3-1

　いつからだろう、勝利を虚しく感じるようになったのは。

　もちろん、俺は敗北を欲しているわけではない。むしろその逆で、敗北は最も恐れる事の一つと言ってもいい。

　だから、例えそれが喜びでなくても、俺は相対した全てに勝利したいと願っていたはずで。そうすれば、少なくとも束の間の安堵と、僅かな手応えだけは得られるから。

「……ここまでやるなんて、流石に予想外だったかな」

　喘ぐように零れたトキトー先生の声が、俺の勝利を賞賛する。

「ありがとうございました」

　礼を言う声に失望の色が混じるのを、抑えられている自信がない。

　トキトー先生の頼み通り、三年生と従器を交えてから頭によぎっていた予感は、今やほとんど確信へと変わっていた。

「じゃあ、失礼します」

「……うん、そうね。また月曜日に」

　心なしか沈んだトキトー先生の声を背に、訓練場を後にする。

　おそらく俺が思っているより、トキトー先生の頭の中には複雑な感情が渦巻いている事だろう。ただ、俺の方にもそれを慮るほどの余裕は無かった。

　はたして、俺はこれからどうすればいいのか。教師であるトキトー先生に完膚なきまでに勝利してしまった俺が、この学校でこれ以上強くなる事は出来るのだろうか。

　考えは頭を堂々巡り、すぐに答えは出そうになかった。