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ラウンド１５(代々木健介)

(代々木健介)

審判がカウントを数え始めた。

「１っ！２っ！…………」

ぼんやりとする意識の中で、俺はそのカウントを聞いた。なんだか遠く聞こえた。

立たなくては。早く立たないと負けてしまう。

しかし、体に力が入らない。全身の筋肉が、戦うことを拒否している。

ずぐり、と折られた足に重い痛みが走った。

その瞬間、俺の中の弱い心がにじみだしてきた。

もう、いいじゃねえか。

このままじっとしてろ。

負けちまえよ。

負けて楽になれ。

「３っ！４っ！……」

カウントは進む。

浮かんできた弱い思考に、俺は心の中で舌打ちをもらした。

俺は、空手を続けることで、肉体的な強さを手に入れることができた。しかし、弱さという感情を、完全に消すことはできなかった。

今日のような逆境、ギリギリの状況に陥ると、奥に潜んでいた弱さは、俺の心を蝕む。

だいたい立ってどうしようっていうんだ。戦えやしないだろう。足の骨が折れてるんだぞ。

……その通りだった。

もう、俺は勝てやしないのだ。だったら無理に戦うことはない。このまま寝ていればいい。

そうだ。それでいい。

俺の中の、弱い俺が、にやりと笑う。

体から、力が抜けてゆく。

……なんで、俺、空手なんて続けてんだろ？

ふと、思った。

強くなりたいから？殴り合いが強いからなんだってんだ？俺が強いからって、誰が喜んでくれるっていうんだ。

……そういえば、五歳くらいの頃、空手を始めたばかりの頃は、俺が技を覚える度に、母さんが喜んでくれていたな。頭をなでて、ほめてくれた。それが嬉しくて、俺はもっと強くなろうと思ったんだ。そうだ。それが、空手を始めたきっかけ。

でも、母さんは、俺が十歳になった時に、癌で死んでしまった。それ以来、心の中に、大きな穴が開いたようになった。

その後も空手は続けた。強くなった。でも、それを喜んでくれるひとはいなかった。心に開いた穴は埋まらなかった。俺を恐れるヤツが増えてゆくだけだった。

俺は荒れた。

町の不良に片っ端から喧嘩を打ってぼこぼこにしてやった。親父に半殺しにされた。自分の強さがむなしくなった。

「５っ！６っ！……」

カウントが半分まで進む。

俺は、あきらめた。

もう、いい。負けよう。このままじっとしていれば、あと五秒で試合が終わる。

もう、俺は、強くなくてもいい。この試合が終わったら、空手をやめよう。

俺は、目をつぶった。

そのときだ。

「健介君っ！」

叫び声が聞こえた。

「お願いっ！負けないでっ！健介君！」

俺は、目を開けると、声のした方に顔を向けた。

リングサイドで、南斗さんが、目に涙を浮かべながらこちらを見つめていた。

ああ、そうだ。

いた。

俺の強さを喜んでくれるひとが、ここにいた。

南斗さん。

南斗晶さん。

彼女との修行の日々は、楽しかった。

何度もプロレス技を受けて痛かったけど、彼女と一緒にいるだけで、心が満たされてゆくのを感じた。

俺が、南斗さんの技をうまくかわしてみせると、彼女は輝くような笑顔を見せてくれた。

それを見て、俺は、胸が熱くなった。

空手をやっていてよかったと思えた。自分の強さを誇りに思うことができた。心に開いた大きな穴が、埋まるのを感じた。

……そうか。

ようやく、自分の気持ちに気付くことができた。

俺は、南斗さんのことが好きなんだ。

「立ってっ！健介君っ！！」

南斗さんが、泣きながら叫んだ。

誰だ？彼女を泣かしたヤツは？

俺か？そうだ。俺が負けようとしているから、南斗さんは泣いているんだ。南斗さんは、俺なんかのために、涙を流してくれているんだ。

「７っ！８っ！……」

意識がはっきりとしてきた。審判のカウントもはっきりと聞こえる。

南斗さんを泣かせてはいけない。南斗さんは、笑っている顔が、一番似合う。一番素敵なんだ。彼女の涙を止めなければいけない。それにはどうすればいいか。

「……勝つしかねえな」

俺は、起きあがった。全身に激痛が走る。痛めているのは足の骨だけではない。

「だああああああああっ！！」

しかし、俺は、その激痛を力に変えた。

そして、勢いよく立ちあがった。

「９っ！……………」

審判が、驚きの表情を浮かべてカウントを止めた。

観客のざわめきが聞こえた。

田山が、信じられないといった表情でこちらを見ていた。

リングサイドで、南斗さんは呆然としながら俺を見上げていた。

その目から流れる涙は、止まっていた。

「…………よし」

俺は、小さく笑みを浮かべ、拳を握りしめた。