恋はストロングスタイル

ラウンド８(南斗晶)

(南斗晶)

翌日から、私は練習メニューを強化しました。

来週の試合に勝つためです。

ガチの試合は、初めてです。プロレスとは違う舞台で、自分の肉体がうまく動いてくれるかどうか。正直、自信がありません。

それでも試合を受けたのには、理由があります。

健介君に、想いを伝えたかったのです。

健介君から告白してくれて、私はいま彼とお付き合いをしていますが、まだ一度も、私のほうから好きと言ったことがありません。

何度か言おとしたのですが、例によって緊張してプロレス技を出してしまい、うやむやになってしまいます。

この前のデートでは、体を張ろうとまでしてみたのですが、いまいち健介君には伝わっていないようでした。お父さんに邪魔されましたし。

好き

言葉にすると、たった二文字なのに、口に出すのにどうしてこんなにも勇気が必要なのでしょうか。

健介君のお父さん、倍達さんに試合の話を持ちかけられた時、私はあることを思いつきました。

プロレスで、好きという想いを伝えられないだろうかと……。

プロレスは、リング上の戦いで自分の生きざまを表現するエンターテイメントです。

私は普通の女の子ではありません。流行りの服や音楽には、くわしくないし、お化粧もうまくありません。料理や裁縫もさっぱりです。

でも、プロレスには自信があります。

好きと伝えたくても、プロレス技しか出せないのなら、いっそのことプロレスを使って好きと伝えてみよう。

そう考えて、私はこの試合を受けることにしたのです。

試合前日になりました。

夜、私は練習場のリングの上で、黙々とスクワットを繰り返していました。

この一週間、できるだけのことはしてきました。

総合格闘技向けの練習もしましたが、しょせんは付け焼き刃です。

プロレスの試合前とは、ひと味違った恐怖と緊張感が、ずっと頭にこびりついていて眠れません。

「眠れないのか？」

後ろから声がしました。

振り向くと、練習場の入り口に田山聡が立っていました。

「何よ、あんたまだ帰ってなかったの？」

「さっきまで、社長直々に、特別訓練を受けてたんだ」

「お父さんに？」

私の父、アトミック南斗は、南斗プロレスの社長とレスラーを兼任しています。

田山は、笑みを浮かべながらリングに歩み寄ってきました。その顔には、たくさんの痣が残っていました。

「明日の試合。代々木健介の相手を、おれがやることになった」

「あんたが？」

私は目を丸くしました。

「はは、驚いたか？」田山は笑いながらリングに上がりました。「話は社長から聞いたよ。明日の試合、おまえらカップルが試合に勝たないと、交際を認めてもらえないんだってな。馬鹿なことしやがって」

「……うるさいわね」

「負けてやろうか？」

田山が真剣な顔で聞きました。

「え？」

「わざと負けてやろうかって言ってんだ。おまえ、その健介ってヤツと付き合い続けたいんだろ？おれはプロレスラーだからな。負け役も慣れてる。おまえが望むなら、負けてやってもいいんだぜ」

パシッ

私は田山の頬を張りました。

「ふざけないでよ。そんなことして、私が喜ぶとでも、思ってるの？」

「じゃあ、本気でやってもいいんだな？おれの強さ、おまえだって知ってるだろ？」

「…………」

私は無言でうなずきました。

「よかった」

田山はため息をつきました。

「……？よかったって、何よ？」

「いや、その健介って男にがっかりしなくてすんだなって。もし、おまえがおれにわざと負けてって頼んでたら、付き合ってる女にそんなことを言わせるような程度の男だったら、いまからぶちのめしに行ってるところだった。そんなヤツ、神聖なリングにあがらせたくねえからな」

「田山……」

「これで、安心しておれも戦える」

田山はリングを降りると、両手をポケットにつっこんで、大声をあげました。

「南斗。おれさ、おまえのことが好きだ！」

声が、練習場に反響しました。

私は、突然の告白に絶句し、顔を赤くしました。

田山は続けました。

「覚えてるか？おれ、小さい頃、おまえにプロポーズしたことがあったんだぜ。幼稚園通ってたころ、おれはひ弱でさ。いつも近所の悪ガキにいじめられてた。おまえは、そんなおれをいつも助けてくれていた。で、ある日、おれはおまえに誓ったんだ。『晶ちゃんを守れる強い男になる。そうなったら、結婚して』ってな」

「……覚えてるけど」

小さい子供の言うことだ。本気で聞いてはいなかった。

「それで、おれプロレスを始めたんだ。そして少しは強くなった。もっと強くなって、団体のトップレスラーになったら、告ろうって考えてたんだけどな……」

田山は、わしわしと頭をかきむしりました。

「……田山」

「さっきスクワットしてるおまえを見て、きっぱりあきらめたよ。おまえ、……すげえ輝いてんだもん。短い間にいい女になりやがって。その健介って男。会ったことないけど、いい男なんだろうな」

私は複雑な表情で田山を見下ろしました。

田山はしばらく苦笑したあと、鋭い目つきになって、私に向かってびっと指をさしてみせました。

「でも、明日の試合は、おれは本気でやるぜ。勝っても恨むなよ。……じゃあ、おれは帰るよ。おまえも早く寝ろよ」

そう言って、田山は背を向けて歩き出しました。

練習場を出る直前、田山は振りむいて言いました。

「南斗よお」

「…………何？」

「明日の試合、お互い空手家達に、プロレスの凄さってやつを見せつけてやろうや」

「…………うん！」

私は笑みを浮かべてうなずきました。

田山は笑い返すと、さっと手を振って練習場を去りました。