魔女のパンケーキ：ハロウィン・ナイト
ハッピーハロウィン！あんどトラックオアトリート！
ハロウィンのために書き下ろした短編作品です。
「魔女のパンケーキ」のシリーズものとなりますが、これ1作でも十分なように仕上げてみました。
どうぞお楽しみくださいませ。
※作中の【】はお話の切れ目です。
大体の目安としてご利用ください。
【ハロウィンパーティ開催決定】
ハロウィーンの日の朝、魔女のシレネは頬杖を突きながら退屈そうにため息をつきました。秋も深まったその日の朝はいつもよりだいぶとよく冷えるので、シレネと鴉のビーンズはめらめらと燃えている暖炉の火の前から動くことができないでいます。
シレネたちの家は深い深い森の中、フェアリーズサークルのような少し開けた場所の近くに建っています。しっかりした造りの家ですが、冬が近づくとやっぱり寒い。少しずつ空気も乾燥してきて、つやつやの緑色だった木々の葉っぱもだんだんとしなびていくようです。
「あぁ嫌だ。退屈だわ。寒すぎて何にもやる気が起きないんだもの。」魔女のシレネが言いました。
シレネは十代後半くらいの少女の姿をしていて、黒いワンピースドレスを着ています。引きずりそうなほど長いブロンドのツインテールを片方の手で掴んでもてあそびながら、相棒である三つ目の鴉のビーンズと、申し訳程度の朝ごはんを食べていました。
「ちょっとシレネ、お行儀が悪いって先輩たちに怒られちゃうよ。」鴉のビーンズが穀物を突っつきながら言いました。
「見てないんだからいいじゃない。それに、ビーンズだって実際そこまで気にしてないでしょ。」シレネがヨーグルトをぐるぐるとかき混ぜながら言いました。
お行儀が悪いのはわかっていますが、それよりも愚痴を言いたい気持ちが勝ってしまったシレネです。作法に厳しい先輩魔女を思い返しながら、監視されてるわけでもないんだし、と唇を尖らせて不服そうにしています。
「まぁね。そういうのを気にするのは人間と魔女とエルフぐらいさ。君たちが変わってるだけでたいていの生き物は作法だなんて気にしない。」ビーンズが鴉目線で答えます。
「そりゃそうでしょうよ、あなたたちからしたら私たちの方が変わっているのね。……はぁ、それにしたって退屈だわ。いつもいつも代わり映えのしない毎日だなんてやることがなくて困っちゃう。」シレネは一瞬驚いたような顔をしましたが、また元のしかめっ面に戻ってしまいました。
「そんなことないさ。だって今日はハロウィーンだろ？思い切って街まで遠出して遊びに行ったらいいじゃないか。」朝食の穀物を食べきったビーンズが、毛繕いをしながら提案します。
「ハロウィーンねぇ。街は遠くて億劫だわ。それに、ハロウィーンの時期は同族でごった返すから嫌なのよね。」
「そんなこと言ったって、魔女や骸骨なら問答無用でスターだよ？シレネは正真正銘の魔女だから、人間たちみたいに中途半端な仮装だって必要ない。この時期限定の美味しいスウィーツだってより取り見取りじゃないか。浮かれてる人間たちに混ざって楽しむことの、何がそんなに嫌なんだい？」ビーンズは3つの目玉をまん丸にして聞き返しました。
ビーンズの言うことはもっともなのですが、昔と違って最近は魔女の存在が架空のものになっています。ちやほやされていた昔と違って、やたらと設定の凝った一般人でしかありません。
シレネはそれが嫌なのでした。それに最近の魔女には恐ろしいイメージがつきもので、本物なんだと知られようものなら問答無用で追い出されてしまうでしょう。
「この森の中で真新しいことが起こったらいいのに。」シレネはぼそっとつぶやきます。
「そうか！それなら真新しいことを起こせばいいじゃないか！」ビーンズが大きな声を出しました。
「どうしたの、急に。びっくりしたわ？」
「だから、シレネが森の真新しいことを引き起こすんだよ！前にやったみたいに、パンケーキ屋さんを開いてさ！」ビーンズは名案とばかりにカーと鳴きます。
【お菓子と会場の準備をしましょう！】
「確かにそんなことあったわね。」シレネは1週間パンケーキ屋さんを開いたときのことを思い出していました。
シレネは魔女ですが、料理が特に得意な魔女です。中でもパンケーキが大得意で、おやつの好きなビーンズの大好物でもあるのですが、今日みたいに退屈していたシレネは、森の住人達と友達になるために自作のパンケーキをみんなに振舞い、仲を深めるに至ったのでした。
「また1週間お店を開くの？」
「いや、今回は1日でいいと思うよ。でもその代わり、とびっきりの1日になるんだ！」いまいちピンときといないシレネに対し、ビーンズが少しもったいぶって話します。
「前回は仲良くなるためのパンケーキ屋さんだったけどね、今回は違う。あれ以降、みんなよく遊びに来てくれるようになったし、シレネが呼んだら快く来てくれるだろ？」
「そうね。確かにだいぶ仲良くなったわね。」
「だからさ、今から招待状を出して、ハロウィーンパーティを開いたらいいと思うんだ！」ビーンズはえへんと胸を反ります。
「それは確かに名案ね！」シレネはビーンズの楽しそうな提案に透明な青色の瞳をキラキラと輝かせました。
「そうだろ⁉だから早速みんなに招待状を出そう！また僕がみんなに配ってきてあげるよ！」
「そうね。動くなら早いほうがいいわ。家の裏にカボチャがたくさんなっていたし、今回はあれを使ってパンケーキを作りましょう。すぐに招待状を用意しないとね！」シレネはそう言うと、テーブルの上に残っているクッキーの山を見つめました。
シレネはきれいで大きなはっぱをいくつか用意してクッキーを包み、便せんにハロウィンパーティの旨を記載して括り付け、前にビーンズがパンケーキのかけらを運んで宣伝したときみたいに籠の中に詰めて、ビーンズに渡しました。
「これでどう？あ、そうだ。今回はみんなの好きなものを一つ持ち寄ってもらいましょう！お菓子でも飾りでもなんでもいいと伝えてね。その方がきっと楽しいと思うわ！」
「それはいい案だね！それじゃあ僕はみんなのところを回ってくるよ！」ビーンズが張り切って足で籠を掴み、大急ぎで飛んでいきました。
「それじゃあ私はお菓子の準備をしなくちゃね！」シレネはお菓子を作るために、黒いワンピースドレスの上にエプロンを付けます。
「えっと、どんなお菓子を用意しようかしら。」
シレネの考えたメニューはこうです。まずはメインのパンケーキ。
森の住人達と仲良くなったきっかけですし、シレネの得意料理です。お菓子のメインとしては欠かせません。
裏庭のカボチャと街で調達したシナモンとナツメグを使い、シナモンの香りにスパイスの効いたカボチャのパンナコッタパンケーキを作ります。飾り付けにはカボチャのランタンを模したクッキーとベリーをいくつか飾ります。
次にゴーストカップケーキです。こちらは少しビターに、チョコレートのカップケーキを作ります。甘さ控えめの生クリームでゴーストを模した飾りつけをして、甘いものが得意でなくても食べられるような仕上がりに。
ついでにカボチャやゴースト、骨の形の賑やかなクッキーを作ります。それからがっつり食べたい人向けに、カボチャでパイも焼いてみました。他にもスープやジュースを用意しましたが、これだけあればいいでしょう。シレネが一仕事終えると、もうすでにお昼を過ぎていました。
味見もかねて、小腹を満たすために形の欠けたゴースト・クッキーをつまんでいると、呼び鈴を誰かが鳴らします。
「はーい！」元気に扉を開けると、ドワーフのおじさんたちが数人、玄関の前に立っていました。
「ご招待ありがとう、お嬢さん。まだ早いとは思うが、会場の設営に手伝いが必要じゃないかと思ってね。こちらからの持ち寄りのついでに手を貸したいとやってきたんだ。」おじさんが渋い声で言いました。
「それは確かにありがたいわ！今からランタンとろうそくを用意する予定だったけれど、飾りつけを作るのに人がいてくれたらありがたいもの。」シレネはありがたく手伝いを受け入れました。
「それでなんだが、まずは私らから持ち寄りの品を。カボチャをくりぬいて作ったランタンだ。急ごしらえの品ではあるが、私らが作ったものだ。なかなかいい仕上がりだろう？みんなで作ったから数もある。会場にはこれらを飾ったらどうかね？」ドワーフのおじさんたちの後ろには大小さまざまな形のカボチャのランタンが積まれていました。
「とてもいいわ！今からテーブルを出す予定だったから、さっそく並べてしまいましょう！点灯は魔法で一斉にやるわ。みんなが揃ってから火をつけましょう。その方がきっと楽しいはずよ！」シレネはとても喜びました。
「ただいまシレネ！なんだかとってもいいにおいがするぞ！」ビーンズも森を一回りして戻ってきました。
「わぁ、ドワーフのおじさんたち、それにカボチャのランタンがいっぱいある！」ビーンズはカーと驚いたように鳴きました。
「これからおじさんたちと一緒に飾りつけをしようと思っていたの。ビーンズも少し休んだら手伝ってね。」シレネはお昼のために用意したパンを、おじさんたちにも振舞いながら言いました。
「分かったよ！」ビーンズもパンのかけらをもらい、もぐもぐと食べながら応じます。
そんなこんなでおじさんたちの手伝いもあり、会場の設営は難なく終わりました。そろそろ夕暮れ時です。持ち寄りの品を持った森の住人たちが、少しずつ会場に集まり始めました。
「シレネちゃん！ご招待ありがとう！私たちは森でたくさんベリーを摘んだわ！」
ウサギさんたちがぴょんぴょんと跳ねながらやってきました。大きなはっぱにたくさんの野イチゴが包まれています。
「ありがとう！パンケーキに使ったからちょうど在庫を切らしていたのよね。いくつかカップケーキに乗せて、残りはそのまま食べられるようにしましょう！」シレネはウサギさんたちにお礼を言って、トッピングを完成させました。
そうこうしているうちに他の住人達も集まりました。空はもうだいぶと暗くなっています。エルフたちは植物から分けてもらったきれいな枝や花を、妖精や動物たちは思い思いに好きな果実や木の実を持ち寄り、シレネはそれらを仕上げのように使っていきます。
みんなの力でパーティを開始する準備が整い、会場もいっぱいになりました。テーブルの周りはきれいな花や枝で飾られ、上にはシレネの作ったお菓子や持ち寄りの果物などが所狭しと並べられています。
「これで準備が整ったわ！みんな今日は招待に応じてくれてありがとう！」
シレネが一声発すると、わぁっと歓声が上がりました。エルフたちは端のほうで上品に微笑んでいます。あたりはもう薄暗く、ランタンに火を灯すには都合のいいような頃合いです。
「それじゃあ、カボチャのランタンに火を灯すわね！３・２・１！」
【不思議な客人パンプキン・ジェイク】
シレネがぱちんと指を鳴らすと、カボチャのランタンに一斉に火が灯り、いくつかのランタンはふわふわと空中に浮遊します。ぱちぱちと拍手が沸き起こりました。
「きひひひひ。」どこからともなく不気味な笑い声が聞こえます。
みんながざわめきながらその声の主を探していると、どこからともなくお化けたちが現れました。
「このパーティの主催はどちらかな？」上品で落ち着きがありながらも、少年のような声が聞こえてきます。
シレネが振り返ると、森の木々の間から小さなカボチャのランタンを持ったシックな装いの少年が現れました。
白いブラウスに黒いパンツ姿で、裏地が紫色の短い黒マント、胸元には紫の宝石が嵌ったブローチをした赤髪の少年です。丁寧なしぐさと振る舞いですが、にやりと笑った顔つきにいたずらっぽい性格が見え隠れしています。
「僕はパンプキン・ジェイクと申します。美味しいにおいと楽しそうな明かりに釣られてしまい、招待状もないのにやってきました無礼者ではありますが、僕も混ぜてはいただけませんか。あぁ、正しくは僕たち、ですね。」恭しく頭を下げて、名乗るパンプキン・ジェイク。
彼のいう「僕たち」とは、どこからともなく現れたゴーストたちのことのようです。
「私が主催者。魔女のシレネよ！パンプキン・ジェイクにゴーストたちね。ハロウィーンにはピッタリじゃない。ぜひ参加して頂戴な！」シレネは彼らを快く迎え言入れます。
「みんなもそれでいいかしら？」シレネが聞くと、みんなも快く応じてくれました。
「ありがとうございます。……もしや、テーブルの料理はお嬢さんが用意したのですか？」パンプキン・ジェイクが丁寧に尋ねた。
「そうよ？どうしてわかったのかしら。」
「いえ、お嬢さんから甘いにおいが。それとその、エプロンをしていらっしゃいますから。」ジェイクは言ってもいいものか迷ったように返答する。
「あら、ほんとだわ。これじゃあお客様に失礼ね？ちょっと待っててくださいな。」シレネがぱちんと指を鳴らすと、くるりとその場で回る間にシレネの服が変わっていきます。
シレネは普段着のワンピースドレスから、少し上品な装いへと変わりました。そでのひらひらとしたブラウスにボウタイ、黒いワンピースドレスはそのままですが、裾には紫のフリル、ツインテールにはオレンジのリボンが結ばれています。
「どう？似合う？」シレネがスカートの裾を持ちながら、左右に体を回して見せます。
「とてもお似合いですよ、お嬢さん。」シレネとジェイクはともに可憐な少年少女のいでたちですがその実とっても長生きなので、なんとなくお互いに気が合うような感覚でいました。
「それじゃあみんな、正真正銘ハロウィーンパーティの始まりよ！」
シレネが開始を宣言すると、みんなは思い思いにパーティを過ごし始めます。シレネの用意したお菓子や料理も好評です。
「これはとても美味しいですね、お嬢さん。」ジェイクがパンケーキを口にしながら言いました。
「それね、私の自信作なの。それより私のことはシレネでいいわ。私もジェイクって呼ぶから。」シレネもクッキーを食べながら答えます。
「そうかい、シレネ。君はお菓子作りが得意なのかい？」
「あら？なるほどそっちが素ってわけね。いいじゃない。そっちの方が好きよ。」シレネは急なジェイクの口調の変化に驚きつつも、友達のような態度で答えました。
「私は魔女だけど、お菓子作りがとっても得意なの。ここにあるのは、持ち寄りのもあるけどほとんど私が作ったのよ！喜んでくれて何よりだわ。」シレネが料理を指差しながら答えます。
「そうなんだね。僕もお菓子が大好きなんだ。彷徨える魂たちがね、毎年ハロウィーンになるとあっちへこっちへと行きたがる。甘いお菓子の匂いがそこかしこからしてくるんだ。でもね、ここのは一際強かった。彼らも満足するだろう。」ジェイクはニヤリと笑いながら言いました。
「彼らってのはゴーストたちのことよね、その辺にふわふわ漂ってる。あなたは彼らのお友達？」シレネは真っ白い布に丸い目のついたようなゴーストたちを指差しました。
確かに彼の言った通り、ゴーストたちは甘いお菓子が大好きなようです。どこにあるのか分からない口で黙々とお菓子を頬張っています。
ゴーストというものには悪い噂がつきものですが、彼らは割と友好的なようで、森の住人たちとも上手く打ち解けているようです。うさぎさんたちと遊んでいるゴーストはなぜだか耳を生やしたウサギのような風貌になっています。
「友達……うーん、どうだろうね。気の合う子供は好きだけれど、彼らに対しては子守をしている感覚の方が強いかな。下手をすると簡単に除霊されそうになるんで目が離せないんだ。」ジェイクがくすりと笑いました。
「あら、そうなのね。……というか、ゴーストって除霊されたらダメなのね。知らなかったわ。」シレネは新しい種族の常識に、少しだけ驚いた様子で言いました。
「魔女さんにも知らないことがあるんですね。」ジェイクはわざとらしいような口調でシレネを揶揄います。
「知らないことぐらいあるわよ。だって私は知識の魔女じゃないもの。料理は一番得意だけど、そっちの方はさっぱりだわ。」シレネはわざとむくれて返します。
「ふふふ、いや、ね、彷徨える魂たちは自然発生的なものだから、人間の精神から発生したゴーストとは少しだけ違うものなんだ。彼らが除霊されたら消えるだけだよ。まぁたまぁに好奇心旺盛で純粋な子供を連れてきて、一緒に遊ぶこともあるけれど。」
「あなたって悪い人？」
【最後に一曲踊りませんか？】
「人ではないよ。僕はパンプキン・ジェイク。ジャック・オ・ランタンの派生みたいなものさ。」
「連れ去りじゃない。」
「魔女なのにいい人そうだね。」
「失礼ね、魔女はいい人が多いのよ。」
ジェイクとシレネはすっかり2人の世界に入っていました。シレネは森の住人たちとは仲良くなりましたが、森の外から来た人は久しぶりなのです。シレネにとって、ジェイクはかなり物珍しい客人でした。
「シレネ〜。そろそろ月が真上に来るぜ！」
「あら、もうそんな時間なのね。」
ビーンズが時間を教えてくれます。ハロウィーンの終わりが近づいてきたようでした。森の住人たちは、ある程度騒いだあとは静かになって、ゆったりと語らうものが多くなりました。
エルフやドワーフは、シレネが用意した果実酒に酔いしれて、とても心地よさそうにしています。ウサギの子供たちはそろそろ眠いのか、小さなゴーストたちと一塊になって休んでいます。
「そろそろお開きか。それなら最後に一曲踊りませんか？」ジェイクが唐突な提案をしました。
「踊るって、音楽の用意はしてないわよ？」
「大丈夫、僕にも不思議な仲間がいるのさ。」
ジェイクが指をパチンと鳴らすとどこからかもっと大きなゴーストたちが現れて、なんだか楽しげな歌を歌い始めました。
穏やかに眠りかけていたウサギたちも、いい気分になってるエルフやドワーフも、音楽に惹かれて意識がはっきりとしてきました。
「おぉ、久方ぶりの音楽じゃ！昔は旅のものがよく弾いてくれたがの、最近はめっきりなかったでの！ほれほれ、踊っても良いのだな？」ドワーフの1人がはしゃいだように言いました。
「ほらみんなウズウズしてるみたいだよ？君も踊るでしょ？」ジェイクはシレネに右手を差し出して、ねだるような声で言いました。
「いいわ、楽しそうな音楽だもの。どういう原理かわからないけど、踊らない方がもったいないわよね！」シレネがジェイクの手を取ると、ジェイクはニヤリと笑ってシレネの手の甲にキスをしました。
シレネは呆気に取られていましたが、何かを言う間もなくテーブルの上に引っ張り上げられ、ジェイクの腕の中に収まってしまいました。
「あ、ちょっと！お行儀が悪いわよ！」シレネは焦って言いました。
「ハロウィーンぐらいハメを外さなきゃ！ずっとお利口にしているだなんてそれこそ行儀が悪いだろ？」シレネはすっかりジェイクのペースに飲まれてしまいました。
「いいわ！好きにして。その代わりしっかりエスコートしてよね。」
「もちろん。こう見えて、ダンスは得意なんだ。」
ジェイクはシレネの腰に右手を回し、お互いの左手を重ねてダンスの姿勢を取りました。シレネはテーブルの上のお菓子が勿体無かったので、回転する時に自由になった右手で魔法を使い、残っていたお菓子たちを一斉に空中に浮かせます。
シレネのドレスとジェイクのマントがヒラヒラと翻る中、大きいゴーストたちが楽しそうに音楽を奏で、小さいゴーストたちは森の住人たちと踊っています。
心なしか宙に浮いていたカボチャのランタンたちもより一層にこにこと笑っているように見えました。誰も彼もが夢中で音楽に乗っています。
「どうかな、僕のエスコートは。」ジェイクがシレネに尋ねます。
「本当にお上手ね。私とっても楽しいわ！」シレネの長いブロンドのツインテールが一際大きく揺れました。
そんなこんなでクライマックスの時は過ぎ、ついにお月さまが空のてっぺんに到達する頃、ジェイクはシレネをふわりと地面に下ろしました。大きいゴーストたちの歌は静かに終わり、再び穏やかな時が戻ります。
ジェイクはまだテーブルの上にいて、漂っているカップケーキのうちの一つをスッと掴むと、月明かりを受けてニヤリと笑いました。
「それじゃあみなさん、また来年。」パンプキン・ジェイクが優雅にお辞儀をすると、ゴースト達共々すっと静かに消えてしまいました。
ごちゃごちゃとした会場に、踊り疲れて眠る住人たちを見て、シレネははぁっとため息をつきます。
「まったく、後片付けが大変ね。」
そうして天空のお月さまを見ると、どこかカボチャのランタンのような顔つきでにこにこと微笑んでいるような気がしてならないのでした。
お楽しみいただけましたでしょうか。
このお話が気にいっていただけたなら、前作「魔女のパンケーキ」も読んでみてください。
またどこかでお会いしましょう。
お読みいただきありがとうございました。
