１８話 ボズウェルの最期⑧
そして、その日の夜。
夕食を食べ終え、私は一人、部屋の中で涼んでいた。
話し合いは、驚くほどスムーズに進んだ。
一つ目は、二国間の交通事情の改善。
協力して野盗を根絶し、希望者を募り、廃村に移住者を集める。
お互いの国を行き来する際、補給や休憩が出来る場所を確保するというもの。
二つ目は、荒れた空白地帯の緑化作業について。
土地の一部を拠点とし、管理をマール連邦に任せるというもの。
この二つは前回の訪問時に聞いていた為、すんなりと決まった。
そして、二つ目に関して追加の項目。
それは、マール連邦の領土から空白地帯の拠点まで、トンネルを掘るというもの。
ただ、これに関しては条件が設けられた。
・あくまで、人やそれなりの大きさの物資が行き来出来る程度の広さにする事。
・年に数回、トンネルの工事の様子をアドラー側の人間が視察出来る体勢を作る事。
この条件をマール側が受け入れ、トンネルの話は承諾された。
そして、ボズウェル子爵の家族の保護。
生き残りの兵と、その家族のマール連邦への移住。
これらについては、まず仮住まいを用意した後、数回に分けての移住を行う事となった。
戦後の話し合いは、そんな風に、思ったよりも穏やかに終わった。
（陛下とジェローム様は、みんなとお酒を飲みながらお喋りしてる。……私も参加した方がいいのかもしれないけど、今日はなんだか疲れちゃった）
一応、アドラーに帰るのは明後日。
今回は、マール国内を回らずに屋敷の中でゆっくりする予定みたい。
「はあー。どうやって武田君と距離を縮めたらいいか、分からないよー」
「へえー。委員長はソウちゃんと仲良くなりたいんだ？」
「うん、そうなの……って、ちょっと！？ ……遠藤さん、お願いだからびっくりさせないで……」
あの時みたいな登場で、遠藤さんは私に顔を見せに来た。
でもあの頃と違って、彼女はとても緩い雰囲気だった。
まるで、高校生の時みたいに。
「色々ありがとね、委員長。ここじゃみんなが優しくしてくれるから、毎日すっごく楽しいよ」
「そう、良かった。……ねえ、ところでさ。さっきのソウちゃんって、まさか武田君をそう呼んでるの？」
「うん、そうだよ？ だって私たち、ソウルメイトになったもん」
「……へ、へえー？ ま、まあ、お友達が増えるのはいいんじゃない？」
「うん！ ……でも委員長は、ソウちゃんと恋人になりたいんでしょ？ 私、協力してあげよっか？」
「なっ……ち、違うから！！ ただ、友人として、もう少し仲良くなりたいなっていうか……」
「……じゃあ、私がソウちゃんと付き合っちゃおうかな？ よくあるもんね？ 友だちから、いつの間にかってさ」
「えっ？ ……ほ、本当に？」
遠藤さんは何も言わず、にこにこしながら私のことを見ていた。
「まあ、とりあえずさ。私のこと、これからはマリカって呼んでよ。それで帰り際、ソウちゃんのこともソウマ君って呼んでみたり。まずは、そっからじゃない？」
「……う、うん。じゃあ、これからよろしく。マリカ」
「うん！ よろしくね、エマ」
その後も色んなことを話して、夜遅くまで二人でいた。
そして、アドラーに帰る日。
私たちはグラーネさんの屋敷の玄関前で、みんなと挨拶をしていた。
「見送りはここでいいわ、スタリオン卿。……あなたの事、しっかり覚えたから。グラーネ子爵、滞在中お世話になったわ。ありがとう」
「どうかお元気で、グウィネス女王陛下。今後は少しずつ、平和的な交流が出来る事を願っています」
「女王陛下。我が屋敷で寛いで頂き、誠に感謝致します。アドラー帝国までの道中、どうかご安全に」
陛下は武田君とグラーネさんと握手を交わしてから、馬車に乗り込んだ。
「ソウマ殿、グラーネ殿。我々をもてなしてくれた事、深く感謝する。そして皆さん、どうかお元気で。……また何か新しい食べ物を思い付いたら、教えてくれると嬉しい」
ジェローム様も二人と挨拶をして、馬車に乗った。
「……シノザキ、元気でやれよ」
武田君は、私の前に手を差し出した。
みんなの後ろで、マリカが私に向けてファイティングポーズを取っている。
……さあ。ここで勇気を出すんだ。
「あ、あのさ。これから、武田君のこと、ソウマ君って呼んでもいいかな？」
私は武田君と握手をした後、勇気を振り絞りながら聞いてみた。
「まあ、別にいいけど」
「そ、そっか！ ……じゃあさ、私のこと……これからはエマって呼んでくれたら、嬉しい……かも」
「あー……マジか。いきなり呼び捨てってのも気が引けるけど……分かった、エマ」
名前で呼ばれた瞬間、心臓が跳ね上がった。
──はあ。思春期の中学生かよ、私。
「シノザキさん、元気でねー！」
「また遊びに来いよー！」
「待ってるでござるよー！」
クラスメイトが、私に向かって手を振ってくれている。
ちょっと泣きそうになっちゃったから、もう馬車に乗っちゃおう。
「すみません、お待たせしました」
「いいのよ、エマ。……ふふっ、いいお友達ね」
「……エマ。これからはアドラーでも少しずつ、友人を作っていけるかい？ なんだか、心配になってしまったよ」
「あははっ。……もう、ジェローム様ってば」
陛下も、ジェローム様も、こんな私にずっと優しくしてくれていた。
だからここから、始めるんだ。
（私もアドラーで、自分の居場所を作ってみよう）
馬車が動き出した。
──うん、もう大丈夫。
離れていても、みんながいるから。
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