１８話 ボズウェルの最期⑦
「久しぶりだな、ユヅル。よく来てくれた」
「そっちも、元気そうで何よりだ」
「……正直、助かったよ。お前の存在を材料の一つにして、この国に居座れるようになったからな。馬車馬のようにとは言わないが、色々と働いてもらうぞ」
「そうなのか？ まあ、最初からそのつもりだよ。僕に出来る事なら、幾らでも声をかけてくれ」
私達は再び、マール連邦に来ていた。場所は前回と同じ、グラーネさんの屋敷。
ここにいるのは私と、グウィネス女王陛下とジェローム様。
それに、リヒトブリックから亡命を望んでいた長谷川君。
長谷川君は早速、武田君や他のクラスメイトとの再会を喜び合っている。
……うん、良かった。
彼には、あの場所が似合っている。
「エマちゃん、本当にいいの？ いいのよ、別に。あなたも、彼らといる方が幸せだでしょう？」
陛下の優しさに、私は改めて決意を示した。
「……いいんです、陛下。私は皆と離れた場所で、自分に出来る事を探してみたいと思います」
「……そう、分かったわ。それじゃあ、あなたの事はこれからエマって呼ぶから。少しだけ厳しく接していくから、そのつもりでいてね」
「はい。色々と、ご指導頂けたらなと思っています」
武田君は、ボズウェル子爵との争いに勝利した。
勝ちが決まっている争いなのに、一騎打ちまで受けるなんて。
（怖くなかったのかな？ ……いえ。きっと、彼も怖かったはず）
そんな彼だから、彼の周りには沢山の人が集まっているんだと思う。
私も、武田君のように強くなれたらいいな。
「……さて。ソウマ殿、そしてフィオナ族長。我々は前回の話し合いの続きと、ボズウェル子爵に関わる交渉をしに、再びマールを訪れた。あなた達も、その認識で構わないだろうか？」
「はい、ジェローム殿。以前は、残念ながらお互いの間にすれ違いがありました。ですが、今回は違います。……そうだろう？ フィオナ」
「ええ。……亡き夫の事とはいえ、感情的になってしまいました。本日は、実りあるお話が出来ればと思っています」
とても真摯な態度で、フィオナ様は頭を下げた。
外交は謝ったら負け、なんて話を聞くけど、彼女にそれは当てはまらない。
いつでも、盤面をひっくり返せるのだから。
「ふふっ。安心したわ、フィオナ族長。今日は是非、お互いにいい話を持ち帰りましょう。 ……さあ、あなた達。あれを」
陛下は控えていた護衛に呼び掛けた。
彼らが荷馬車から持ってきたのは、巨大な箱。
木製で、箱は綺麗に塗装され、綺麗な縄飾りで彩られていた。
でも、私は箱の中身を知っている。
そう思うと、どこか空々しく、胸の奥がひやりとした。
「……グウィネス女王。これは、まさか……？」
「察しがいいわね、スタリオン卿。……フィオナ族長。あなたの亡き夫、ヴァルディンの頭骨を返還します。どうぞ、確認なさって」
フィオナ族長は、地面に置かれた箱にそっと近づくと、静かに蓋を開けた。
そしてゆっくりとした動作で、入っていた物を持ち上げた。
それは、両手でようやく抱える事が出来る、大きな角が生えた頭蓋骨だった。
「お帰りなさい、ヴァルディン。……さて。申し訳ないのだけど、今からやることがあるの。みんな少しの間、離れていてもらえるかしら」
「？ ああ、分かった」
私たちは武田君と同じように少し離れた場所で、彼女を見守った。
（なんだろう？ 竜人なりのやり方で、鎮魂的な儀式とか？）
フィオナ族長は、おもむろに頭蓋骨を地面に置いてから──
「ぬえええいっ！！」
思い切り、殴りつけた。
拳が骨にめり込む。地面が低く唸った。
「このっ……浮気者！！ 大酒飲み！！ 暴力男！！ 女たらし！！ 頑固者！！」
一撃、一撃、また一撃と。
拳と骨がぶつかる度、衝撃音と共に地面が軋む。
およそ、人間が出せる音じゃない。
その後も、延々と罵倒と共にげんこつを叩き込み、やがて頭蓋骨のひびがこちらからでも分かるようになると──
「こ、ん、の、お……」
大きく振りかぶる。
彼女の右腕があの時のように、竜の腕へと変化していく。
それは前腕だけでなく、二の腕から先の、ドレスの下に隠れている部分まで。
「大馬鹿野郎！！！！」
ずどん、と拳を振り下ろした。
地面が揺れ、衝撃が伝わる。
亡き夫の頭蓋骨は、真っ二つに割れていた。
「はあー、すっきりした。それじゃあ早速、中に入ってお話しましょうか。……ああ、ソウマ。《それ》、あなたにあげるわ。角や牙は武器に、他の部分は防具に使いなさい」
フィオナ族長は晴れやかな顔で、一足先にグラーネさんの屋敷に入っていった。
「……スタリオン卿。あなたも、なかなか苦労しそうね」
「……ええ、まあ。我々も、中に入りましょう」
陛下は武田君に同情の視線を向けた後、ジェローム様と顔を見合わせた。
……とりあえず、穏やかに話し合いが出来そうなのは良かった。
ここまで読んでいただき、有り難うございます。
もし宜しければ、ブックマークや星評価などして頂けたら小躍りして喜びます。
