透明人間に恋をしたら

【2】

「…それってヤバくない？」

お昼休みになり、部室でご飯を食べながら、親友の倉本佳奈が言う。活発な性格で、サバサバしており、いつも相談事をしているのだった。制服姿で、胸元に大きなリボンとチェックのスカートをはいている。

「そうかな？」

母親お手製のお弁当を食べていると、佳奈が真剣な顔つきで言ってくる。

「変な悪霊とかじゃないよね？」

ほかに誰も居ないのに、佳奈は声をひそめた。もちろん、綾の近くに、明は一緒に居るのだった。少しも離れたことはなかった。卓球の部室は8畳くらいで、漫画の雑誌などが置かれている。ウインナーを咀嚼し、綾が答える。

「違うよ、優しいもん!!」

明のことを相談できるのは彼女しか居なかった。母親と一緒に暮らしているが、仕事が忙しいので、彼女には内緒だった。

「それなら良いけど…」

卵焼きを箸ではさみ、佳奈が言ってくる。明は佳奈に対し、少し怒っている気がし、慌てて綾は言う。

「良い人よ!!　悪霊じゃなくて…。なんて言えば良いか分からないけど。そう!!　透明人間みたいなものよ」

「透明人間…」

佳奈が心配そうに呟く。その反応が気になり、綾は聞く。

「まずい？」

「まずい…、うーん」

箸を唇に置き、佳奈が指摘してくる。

「綾はさ、その透明人間に恋をしてるんじゃないの？」

「…へ？」

意外な返答に、綾はドキリとした。思わず持っていた鮭を落としてしまう。

「ごめん、今、拾うから」

「いいんどけどさ」

佳奈は綾を見、真剣に言ってくる。

「今も側に居るんでしょ？」

「もちろん。家族みたいなものだし」

そう言うと、綾は少し頬を赤らめて言う。

「実は初恋の相手なんだ」

「透明人間が？　…綾、本気？」

佳奈が弁当を置き、綾の肩に手を置いてくる。綾も真剣な表情で返す。

「本気よ!!　…実は今も気になって仕方がないのよ」

「綾…、しょうがないなあ」

佳奈はのびた髪をみみにかけ、ため息をつく。再び、弁当箱を持ち、

「…意外と両思い何じゃないの？」

「…両思い!?」

考えるといくつか心当たりがあった。明は紳士的で綾しか見ていないようだった。

ー私しか見えないというと…。

両思いの確率が高かった。しかし、明の表情がしれないので、お付き合いできるか、不安もある。

ー側に居てくれるだけで嬉しいのに。

顔が赤くなる。佳奈に言われなけば、綾の片思いで終わるところだったかもしれない。

「冗談じゃなくて…、その本気で好きなのかもしれない」

「そうだろうね。お姫様扱いなんて好きじゃなきゃできないもの」

野菜ジュースを飲み、佳奈が答えてくれる。

「今、聞いてみれば？　好きか嫌いか？」

「えっ？　でも…」

「いいじゃん、告っちゃえ」

綾はミニトマトを口にし、少し間をあける。今告白することになるとは思わなかった。

「どうしよう。…その嫌われたら」

「嫌ったら側に居ないでしょ？　この会話も聞いているんだから」

「…そうだよね」

綾は決意し、明が居る方向を見る。今さらながら、ドキドキしてきた。

ー告白なんて初めてだし。

恋愛経験値がゼロの綾は乾いた唇を舐める。

「早く言ってあげなよ。その…明って言う人に」

「分かってるんだけど…」

「躊躇しない!!　ズバッと言ってしまえ」

「佳奈は度胸があるからな」

「いいから、早く」

腕を捕まれ、綾は決意をする。何度も口を開けたり閉めながらようやく声をだす。

「あの…、好きなんですけど…」

それだけ言うのが精一杯だった。耳まで真っ赤になった。明らからの返答は早く、綾の唇に触れるものがあった。キスをしてくれたようだった。もちろん、初めてのキスだった。相手の柔らかい唇を感じた気がし、綾は唇に触れる。生々しかった。本気で両思いなのかもしれなかった。佳奈がいるせいか、いつもの子ども扱いとは違う気がした。

「…綾、綾ってば」

肩を揺さぶられ、綾はハッとする。

「ごめん、何？」

「で、どうだったの？」

「…キスされた気がする」

「キス？」

驚いたのは佳奈だけじゃなく、綾もだった。胸がドキドキする。口から悲鳴が出そうだった。

「なんだ、やっぱり両思いじゃん」

「それは…」

言い淀んでいると、佳奈が明に言う。

「綾は良い子よ。遊びだったら止めてね」

その言い方にカチンときたのか、明は不機嫌になった気がした。

「佳奈は良い子だから大丈夫。私の心配をしてくれているの」

綾が宥めると、明はまた頬にキスしてきた気がした。今日の明は大胆だった。

ーもう恥ずかしい。

照れて俯き、唐揚げを手にする。すると、佳奈が言ってくる。

「ねえ、透明人間ってことは、どこかに本体が居るんじゃない？」

「本体？」

佳奈に言われて、ハッとする。考えたことがなかった。

「本体、探そうか？」

「えっーと、…どうしよう」

困り明を見れば、首を横にふった気がした。探すなということだろう。

「佳奈、ありがとう。でも、そこまでしなくて良いわ」

「でも、一生透明人間と暮らすことなんて、出来ないのよ。分かってる？」

「分かってる。でも、大切な人だから」

「それならいいんだけど」

そう言うと、佳奈が部室にある置き時計を気にする。休み時間がそろそろ、終わりだった。

「早く食べようか」

「うん」

明の話はそこで途切れたのだった。