第2章 突然の展開
皆さん、こんにちは。私はヴィルトヘルム・ニコラス・アルタイル・フォン・アトランタシア、またはヴィルトヘルム7世と申します。
突然ですが、この度アトランタシア帝国の新皇帝に就任しました。この際、ウィルって呼んでくれてもいいんだけどね。ヴィルトヘルム＝ニコラスは舌打ちするし、ヴィルトヘルム7世は堅苦しすぎる。
あれ？私の喋り方が急に変になった？あ、待てよ、なんで皇帝がそんなカジュアルな喋り方をするのか、皆さんも気になるかもしれませんが、その前に。
その前に、現在の状況を説明しよう。
私の宣言に、目の前の貴族たちは皆、笑みを凍らせた。
耳をつんざくような静寂が会場を包んだ。
ラスフーチン侯爵が震える声で沈黙を破った。"あの...陛下...あなたは何を..."
"誰があなたに話す許可を与えたのですか？"
私はそれを遮ると、服の下に密かに隠していた杖を取り出し、彼の顔面に照準を合わせた。私は魔法を放つと、彼の顔を1センチほど飛び越え、観葉植物に当たって爆発した。
近くにいた貴族たちは悲鳴を上げた。
"ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ"
ラスフチンは、その光る先端を見て悲鳴をあげた。その間、私はまるで靴の下に犬の糞を見つけたかのような顔をしていた。
「ウィルテルム！一体何をやっているんだ！"
首相」アドルフ・シュターリンが私のすぐ後ろで叫んだ。
私は少し振り返って彼を見た。
いやはや、初めてのことだ。
紳士的な態度がすっかり崩れてしまい、客人も民衆もショックを受けた。特に母は、その怒りに満ちた顔の歪みに絶句していた。
しかし、私が突然、彼の考えていた計画から外れたのだから、当然といえば当然である。
それに対して、私は最も滑らかな笑みを浮かべ、彼は反撃に出た。私は予備の手を挙げ、指を鳴らした。一瞬にして、物陰から数人の黒装束の人影が浮かび上がった。
大きな悲鳴と喘ぎ声が上がった。
"イヤーッ！！"
"きゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ"
"ナイトラーカーズか！？"
"あの悪党の刺客のことか！"
"奴らが宮殿に潜入しただと！"
"俺たちは死ぬんだ！"
そんな叫び声が私の耳にこだましていた。あの、私が指を鳴らして彼らを出現させたことを、皆さんは忘れてしまったのでしょうか？まあ、いいや...
"ナイトラーカーズ" 狙いを定めろ! 私に忠実な者を！私の命令を発動せよ！"
"""はい、陛下！"""
悪名高いナイトルーカーが私の命令に従うという衝撃的な展開に、誰もが言葉を失った。
先ほど私が呼び出した貴族たちは、皆あっという間に私の前に取り囲まれ、拘束された。母と宰相の周りには何人ものナイトラーカーが集まってきた。一人は守り、もう一人は...それほどでもない。
母は怯えていた。しかし、それでも彼女は平静を保ち、立ち上がりました。
「あなたは誰ですか？よくもまあ..."
"私たちは陛下の命令であなたを守るために来たのです、奥様。ご安心ください。ご命令の通り、お守りいたします」。
"えっ、どうなってるの？"
マザーは困惑して周囲を見回したが、彼らは背中を向けたまま円陣を組み、それ以上の返事はしなかった。
しかし、スタフリンの場合は、刃を抜いたまま彼の周りに集まってきた。
「何だと！？よくもまあ、クレーマーどもを! シュヴァイツ! 突っ立ってないで何とかしろ! 何とかしろ！"
彼はすぐに騎士団長であるワルヴリック・ルドロー・フォン・シュヴァイツを呼び出し、護衛にこの事態を処理させた。
彼は、宴会の料理を頬張りながら、女性たちとイチャイチャするのに夢中になっていた巨漢である。しかし、この事態にショックを受けた彼は、騎士団長に期待されるような警戒態勢をとることはなかった。彼はすぐに肉の皿を落とし、いちゃついていた女の子を突き飛ばした。そして、分厚い剣を抜いた。
「はい、もちろんです。男たちよ、突撃だ！"
彼はすぐに剣を構えて襲撃者たちに向かって走った。
部下は突撃した。しかし、彼の望むような形ではなかった。
騎士団はすぐに彼を取り囲んだ 剣と盾を構えて！
"なんだと! このバカども！一体何をしてるんだ！"
その時、獣人族の証である犬耳をつけた青年が応えた。副船長のレオフォルド・シュバイツである。
"残念ですが、命令です、船長"
"レオフォルド！このクソガキが！裏切るのはわかっていた！」
「それは違います 陛下の命令に従います 陛下は事前に命令を下さっています 首相に協力する姿勢を見せた瞬間に あなたを包囲するように"
"なんだと! いつそんなことを......！？"
彼は荒々しく私を振り向いたが、それに対して私は、彼を単なる蟻のように見ただけであった。
"よくやった、レオフォルド副艦長...申し訳ないが、部下にフォン・シュヴァイツ大尉をとりあえず拘束させてくれないか？"
"お望みのままに、陛下...男たちよ! 大尉を捕まえろ！"
"""了解しました!""""
"チッ! 馬鹿者どもが私を見下すんじゃないわよ！"
彼はすぐに兵士たちと戦い始めた。うーん、彼の知性と道徳性には疑問が残るが、彼の戦闘技術は確かに笑うに値しないものであった。そして、生まれつきの巨漢と怪力の持ち主であることは、彼に有利に働くだろう。
しかし......。
"ハアアアアアアアアアアアアアアア!"
レオポルドは彼と格闘を繰り広げた。
"レオフォルド、よっしゃー!!!"
サブクライマックスで船長と副船長が死闘を繰り広げたシーンである。正直言って、私は 私はここに立ってこの展開を見ているのが楽しくて仕方がなかった。
ウルフリックは巨躯で怪力の持ち主、剣の腕も立つかもしれない。
しかし．．．
レオポルドはもっと巧みだった
彼はウルフリックの攻撃をすべて受け流し、かわすと同時に、自分の攻撃はすべて命中させた。彼は敵の巨大な体格さえも利用した。彼はすぐにWhulvricの剣の攻撃をブロックし、彼の足を振り回すと、彼の足からキャプテンをノックオフした。そして、一挙にウォルフリクは大広間を揺るがすような大きな音を立てて後ろに倒れ込んだ。彼の剣は手から落ちた。彼は立ち上がろうとしたが、レオフォルドはすでに剣を彼の喉元に狙っていた。
"もうおしまいだ"
"グゥ..."
シュタリンは、自分の「小さな」手先が負けて倒れるのを見ると、悔しそうに舌打ちをした。
チッ！」。どうやら、すべて自分でやらなければならないようだ」。
シュタリンは手を挙げた。右手の指輪が炎に包まれ、光り輝く。ナイトラーカーズは警戒態勢に入った。
"おお、炎よ! 私の敵をすべて灰と無に焼き払え! ヘルブレイズ・インフェルノ！"
彼が手を上げて攻撃しようとしたその時、私は杖を向けた。
"アイス・コフィン"
一瞬にして、彼の全身を氷の塊に凍らせたのだ!
その隙にナイトラーカーの一人が、凍った彼の腕を切り落としたんだ。アドルフは痛みで悲鳴をあげた。アドルフの娘や他の貴族たちは恐怖のあまり悲鳴をあげた。
私が杖を振ると、氷はあっという間に彼の腕の残った切り株に広がった。まあ、まだ失血で死ぬようなことはさせられない。
"もう彼を拘束していい"
私は残りのナイトラーカーズにそう言った。みんな頷きながら、すぐに彼を地面に倒し、縛り上げた。
私は手を叩いて小競り合いの終わりを告げた。その後、捕らえた貴族たちを私の前にひざまずかせた。ナイトラーカーとロイヤルナイツが獲物を囲み、彼らが何もしないことを確認した。
"さて、これで終わり..." 私は全員を見渡した後、こう言い始めた。
"ウィルトヘルム・ムー！！"
大きな叫び声が私を途中で遮った。声のした方を振り向くと、シュタリンが錯乱した様子でまだ叫んでいた。
"お前! どういうことだ!!!! よくもまあ、俺に逆らうことができたな！"
彼の大声にうんざりした私は、何気なく杖を振り上げると、冷たい怒りの表情で彼に向き直った。そんな表情の私のいつもの死んだような顔を見て、彼は一瞬にして凍りついた。
"アドルフ・ヨーゼフ・フォン・シュタリン首相"...いや...あなたはもう首相ではない！？ここにその地位を剥奪する！"
“W-WHA-….H-H-H-How D-D-D-Da-r-r-r-re….“
寒さのためか、彼の声はたどたどしい。しかし、それでも彼は大きな声で抗議の声を上げるのを止めなかった。う〜ん、いっそのこと口を凍らせればよかったかも。
しかし、もう十分だ。
「いやだ！どうして！？どうして！？お前！"
私は、彼とその仲間たちに向けて殺意の波動を放った。一瞬にして、全員が沈黙に陥った。
「アドルフ・スタフリン、おまえに報いを受けさせる時が来た......」。
私は杖を振り上げることなく、もう片方の手を上げた。冷たい風と稲妻が私の手のひらに集まり始め、氷と電気の大きな光り輝く球体を形成した。
ゲストの大半が息をのんだ。シュタリン自身も目を見開いて信じられない様子で見つめていた。
私が多少の魔法能力を持っていることは知っていたが、私がいかに魔法に長けているか、この世界が「標準」と呼ぶ魔法をはるかに超えた魔法を使えるという事実には、明らかに気づいていなかったのである。まあ、それは私が魔法に弱いふりをしたからなんだけどね。これは私の計画の範囲内だった。
アトランタシアには数多くの魔法使いがいるが、シュタリンとその息子は最高の魔法使いの一人であった。そもそも、シュタリンが高く評価された理由のひとつでもある。彼らはまた、その魔法の使い方をひどく乱用した。もし、シュタフリンに魔法の才能を見抜かれたら、数々の陰謀の駒にされてしまうから、絶対にそうならないようにしなければ。
彼のあきれ顔を見ていれば、それで十分だ。
オーブを高く掲げる。
"ストーミーアイスエイジ コキュートス！」。
私は手にしたオーブを砕いた。
砕けたオーブは凍てつくような風の波動をホール中に放った。窓ガラスが曇った。キャンドルはたちまち凍りつきました。シャンデリアにはつららができている。真夏だというのに、一瞬にして冬が来たようだ。
その光景を目の当たりにしたお客さまからは、悲鳴にも似た声が上がりました。その時は気づかなかったのですが、私の魔法は外にも影響を及ぼし、今まさに都内全域に凍てつくような風が吹いているのです。巨大な稲妻も発生した。
あ、しまった。やりすぎちゃったよ。
レオフォルドが「やめてくれ」と言わなければ、呪文を続けさせるところだった。
私が手を一振りすると、冷たい風は止み、会場中に張り巡らされた氷も消えた。私が杖を振ると、消えていたロウソクが息を吹き返した。魔法のランプはまだほとんどの明かりを提供している。
しかし、私が魔法を使う姿を見たことで、会場は静寂に包まれた。貴族も、騎士団も、ナイトラーカーも、あっけにとられていた。奥にいたレオフォルドと私の友人も、口をあんぐりと開けていた。
"陛下はマジックアイテムがなくても魔法が使えるのか！？"
"陛下は魔法の女神の加護を受けているのか！？"
えー...いや...神の加護とまではいかないが...ヒントを得たのは...おやおや...猫が出てきましたね。
シュタリンや他の部下の恐怖の表情を見ただけでも満足だったが、私はまだ終わっていなかった。
特にあの男には。
私は玉座に向かい、腰を下ろした。
"さて、それでは...今夜の活動の第三部を始めましょう..."
私は皆に笑顔を見せた。普段は悪役に見られるような笑顔だ。
私は後で自分を殺すつもりだ。
