43/146

43. 悪魔の想い

　◇◇◇◇

　――確かに。

　ステラを見た時、レイラと同じ顔に驚いた。ただその中の魂は別物だと、気がついていた。そして、特殊な魂を持っていることも。

　永い年月、生き続けていると過去に出会ったことのある顔には、度々出会う。

　シアンに会い、さらに嫌な予感はした。しかし、面白いと思ったことも事実だ。彼からレイラの呪いを感じ、願いはないかと聞いてみた。レイラの呪いによって、心が凍り、その感情が読めずにいたが。それもまた面白いと思った。

　ただ――ステラの中にルーカスを感じなかった。確かに存在していなかったのだ。アリサに会った時もレイラを感じなかったように。

　――何故だ？

　時を司る神であるクロノスが関わっていることがわかった時、嫌な予感が的中したと気がついた。

　アリサには闇を感じていた。気がつけば、ステラのしたことをアリサに伝えてしまっていた。無意識だった。迂闊だった。

　――闇を纏っていたのがレイラの魂だったとは。

　レイラが過去の話をする度に吐きそうなる。悪魔にも関わらず、レイラの魂に共鳴して、知らぬ間に呼び寄せられてしまうなど。あってはならない。

　挙句の果てには『悪魔として落ちこぼれた』と、レイラに同情され、限界が近かった。

　しかし、レイラには同情し、共鳴したがステラに対しては違ったように感じていた。

　――正しくはステラの姿をしたセイラの魂に。

　二人の男に睨まれた悪魔は大きくため息を吐く。その様子に『ふふっ』とアリサの姿をしたレイラが笑う。

『とにかく今はステラちゃんとルーカスの所へ行かないとね。日が落ちてしまう前に』

　シアンとアリサは学園に早退届を出すと、神らと共に東の方角へと向かった。

　◇◇◇◇

『ザニア』

　ザニアの守護神、大地の女神レアが姿を現す。

『クロノスを見つけたわ』

「それが、どうかしたのか？」

『貴方が探しているステラも一緒にいるわ』

「え？　――どういうことだ？」

『私の夫婦神、大(・)地(・)の(・)神(・)クロノスの契約者がステラと一緒にいるのよ』

「何だって？　それで……何処にいる？」

『東よ。そこにある丘にいるわ』

　一刻も早く、ヴェガードに伝えなければ。

　そう思い、足早にヴェガードの私室前まで来るとノックする。

　しかし、誰も出てこない。

　寝ているのだろうか？『開けるよ』と声をかけ、扉を開くとそこにヴェガードの姿はなかった。

「《土魔法》『痕跡(トレース)』」

　痕跡魔法を掛けると慌てて支度をして出ていく、ヴェガードの姿が映し出された。

『エオスも見つけたのね。アストライオスを』

　レアが囁いた。

「なるほど。そういうことか」

　ザニアも呟き、後を追う。

　――『星花の伝説』か。

　トゥレイス家にもまた残っていたのだ。あ(・)の(・)痕(・)跡(・)が。プレアデス家のように書物としてではないが。

　大地の神クロノスと大地の女神レア。その神々を守護神とした二人の悲恋の物語。

　『悪魔女レイラ』。神の呪いによって、結ばれることのなかった二人。

　王立魔法学園の最終学年の始まり。召喚の儀式。

　そこで、僕に現れた守護神。『大地の女神レア』。

　当時、宮廷中の話題になった。その時はまだ知らなかった。

　まさかあの御伽噺の『悪魔女レイラ』が実在していて、彼女が悪魔と契約する前に彼女を守護していたのが『大地の女神レア』だったことなど。

　さらには王家と四大公爵家のみに伝わる『伝説』に出てくる神の一人であることなど。

　僕はまだ何も知らなかったのだ。

『これで、すべてが揃ったわ』

　レアがそう言って、大きく深呼吸した。

『長かった。とても。やっと終われるわ』

　ザニアはゆっくりと目を伏せた。