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24. 魅了の女神

　どうもおかしい。

　召喚の儀式以降、私の守護神アフロディーテが姿を現さない。本来であれば、私の傍らにいて、力を貸してくれるはずなのに。声をかけてみても、何の反応もない。

　ただ魅了の魔法だけは、桁外れに効果を発揮しているようだった。それ以外の魔法はあまり使えないので、わからないけど。

　正直、ラサラスに救護室で回復魔法のことをいわれたときは焦った。光魔法が遣えても、回復魔法は不得意だったからだ。

　何故だろう？

　確か、物語(ストーリー)の主人公(ヒロイン)は得意だったはずなのに。

　何かが違っている。

　御披露目の夜会で第二王子とステラの婚約解消が発表されたのも、本来の物語(ストーリー)とは違っている。

　本当なら、一年後に断罪、婚約破棄のはず。

　何故、婚約解消になったのか、理由もあの場では知らされなかった。

　でも出会いのイベントは起こった。ヴェガードに出会えた。

　彼から誘ってきてくれた。見目麗しくて、優秀な宮廷法官。ゲームの中でも人気が高かった登場人物(キャラクター)の一人。まるで夢のような時間だった。

　確か、ヴェガードルートは……

（そうだ！　彼を助ける。あ(・)れ(・)を使って）

　どのルートでも、あ(・)れ(・)は必要だった。

（あ(・)れ(・)を探さなきゃ！　彼らを助けるための『あ(・)れ(・)』を！）

　◇◇◇◇

『助けて。お願い……助けて……』

『あなたは、誰？』

『私は……あなたの守護神……』

『守護神？』

『そう。あなたを助けたい。だから私を助けて』

『どうしたら、いいの？』

『わからない』

『あなたにも、わからないの？』

『そう……でも、あなたが光を感じてくれたら』

『……光を感じる？』

『そう。今のあなたは、光が弱い』

『どうすれば、いいの？』

『心を強く持っていて。流されては駄目』

『わからないわ』

『お願い……私のために。彼女と話して……』

　――夢？　……あれは、誰？

　目を覚ますと、ふわりと花の香りがする。

　とても心地がよい。

『やっと、話せた』

「えっ？」

『貴女がアリサね』

「アフロディーテ！」

『そうよ。ずっと貴女と話したかった』

「私もよ！　何故、出てきてくれなかったの？」

『それは……私にもわからないの。ごめんなさい』

「でも、よかったわ。話せるようになって」

『そうね。貴女……不思議な魂を持っているわね』

「え？」

『心と身体が一体ではないといえば、わかりやすいかしら？』

「そうね……そうだわ！　私は異世界から来たの。だから、この世界のことは何でもわかるわ」

『……何でも？』

「ええ。そうよ。これから起こることも、どうすればいいのかも」

『そう……』

　アフロディーテは目を伏せた。

『貴女のも(・)う(・)一(・)人(・)の(・)守(・)護(・)神(・)は、誰？』

「……え？　どういうこと？」

『……わかっていないのね』

　アフロディーテは小さくため息を吐いた。

『貴女にも、わからないことはあるわ』

「……」

　アリサは悔しそうに唇を噛みしめ、俯く。

『だから、驕ってはダメよ』

「……アフロディーテがいるから、いいじゃない」

『え……？』

「私にはあなたがいるから、いいじゃない！」

『……アリサ？』

「私がわからないことは、あなたが教えてくれればいいの！　私に出来ないことは、あなたがやってくれればいいじゃない！」

『アリサ……』

「私の守護神なんだから、私を守ればいいのよ！」

『……わかったわ』

　アフロディーテは寂しげに俯くと、ふわりと姿を消した。

　それからアフロディーテが姿を現したことにより守護の力が強まったアリサの周囲には、自然と人が集まるようになった。

　学園においても物語(ストーリー)通り、過保護に接する者たちがアリサを取り巻く。

　第二王子エラトスをはじめ、ラサラスやメラク、アインまでもが、その中にいた。

　アリサはもう二度と、あんな想いをしたくないと思っていた。

　……あの記憶を取り戻してからの五年間。

　それは、とても酷いものだった。