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16. 二人の距離

　魔法薬の実験の授業にて。

　あの優秀なステラが実験に失敗した。それをフォローしたのがシアンだった。

「ステラが実験に失敗するなんて、珍しいな」

「体調でも悪いんじゃねぇか？」

　第二王子エラトスとラサラスは幼馴染みのため、普段から砕けたやり取りをしている。

「ステラ様は、シアン様と仲がよろしいのですね。エラトス殿下という素敵な御婚約者様がいらっしゃるのに」

　アリサがそういって、エラトスに視線を向けた。目が合うと少し憂いを帯びた表情で美しく微笑む。

「ああ、シアンとステラは幼馴染みだからな」

　ラサラスがアリサに視線を移した。

「まぁ、俺も幼馴染みの一人だけどな！」

　にかっと笑って、遠くの二人を見る。

　アリサは何処か面白くなさそうに視線を同じ二人に向けた。

　呆然として煤だらけのステラの顔に、フッと表情を緩めたが、次の瞬間、シアンが自分のハンカチでその顔を拭き始めたのを見て、目を見開いた。

　それは、その班の全員が同じで。エラトス、ラサラス、メリッサまでもが驚愕の表情を浮かべた。

　あ(・)の(・)シアンが、誰かの世話を自(・)分(・)か(・)ら(・)するなど……あり得ない。目の前の光景に言葉を失くす。

「あ……あれ？　シアンって、あんなにステラと仲が良かったっけな？　どっちかっていうと、俺の方がステラとは仲が良かったと思うんだけどな」

　ラサラスは顎に手をあて『うーん』と唸る。エラトスは、じっと二人を見つめたままだった。

　その二人の様子を見ていたアリサは決めた。

　――シアンルートを攻略しよう、と。

　◇◇◇◇

　二人の距離に危機感を感じた。テミスにステラと婚約破棄になるといわれてから、一層、ステラを手離したくなくなった。

　いつから自分にこんな執着心があったのかと思うほどに。

　ただ同じように、目の前にいるアリサ嬢のことも気になっていた。ステラの婚約者としての立場を思い、気にかけてくれたひと言に胸が高鳴った。

　その日、私室に戻るとテミスが現れた。

『ステラちゃんに危険が迫ってるわ』

「何だって？」

『彼女、このままだと……死んでしまうわ』

「え？」

『だから、今すぐ婚約を解消してあげて』

「はぁ？　何で、そうなる？」

『貴(・)方(・)の(・)せ(・)い(・)で死ぬことになるのよ』

「どういうことだ？」

『詳しくはいえない。けれど、婚約が解消されれば生きる可能性も出てくる』

「……解消しなければ？」

『ほぼ間違いなく、ステラちゃんの命は一年以内に失われるわ』

　頭を抱え、『はぁ』と大きなため息を吐き出す。

（一体、何が起こっているんだ。婚約を解消するとして、理由はどうする？）

『テミスの予言』

「え？」

『そういえばいいのよ』

　テミスはパチリと片眼を瞑って見せた。

　私はもう一度、大きなため息を吐いた。

　ステラとシアン。

　二人の距離が縮まっている今、何故こんなことになるのかと。自分の運命を呪いたくなった。