41/62

幕間

――いらっしゃい。

珈琲で良いかい？

いつもの席で少し待ってな。すぐに用意する。

――――？

スペースが広くなっていないか、と言われれば、ああ、片付けたからね。

せっかくの常連見習いなんだ、店の者として、少しくらい客の居心地を考えることもある。

……ってのは理由の一つだから、そんなに嬉しそな顔を見せないでくれないか。照れてしまう。

なあに、そろそろ在庫整理をしようと思ってね。それを、そのスペース周辺から始めたってだけさ。

ここだけの話……と言うわけでもないんだがね、ここに店を出してからもうずいぶん経つが、いつのころからか、勝手に物語が増えるようになったんだ。

たまに来る客が勝手に置いて行っているのだろうとは思うんだが、この店の棚にあるなら店主が把握していなけりゃあいけない。並び順だって、そうそう客の来ないこの店も、時間が経てばある程度ずれてくるからな。

幽霊が？

ははっ。そうなら面白いな。この店も、幽霊の出る書店として客を呼べるかもしれない。

――そら、お待ちどうさん。

今日のは少し濃いめに淹れたから、もし苦手なら言ってくれ。シュガーポットとミルクを用意する。

しかし、あんたも珍しいな。今日の風はとても強い。こんな日にも店に顔を出してくれるとは。

なあに、嬉しいのさ。

じゃあ、今日もゆっくりしていきな。

気のすむまで、物語に浸りながら。

次回　第四章　一話　「　捜索　」