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賑やかな夏に踏まれた命

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ブックマーク、心より感謝いたします。

　この世に産まれた、この世界に生まれ落ちた。

　おぎゃあ、おぎゃあ、と産声をあげた瞬間から、曇り空の下で暮らし続けてきた。

　灰笛(はいふえ)という名の地方都市に暮らしている。

　宝石店の店員であるマヤにしてみれば、ルーフの抱いた疑問点など基本中の基本。

　基本が過ぎて、いまさら語ることでもないようであるらしかった。

「だけども、けれども、むつかしい事を始めようとする、その前には基本的な事を振り返ってみるのも大事だって、死んだじっちゃんが言っていたような気がするー」

「えー？　おじいちゃんそんなこと言ってたっけー？」

　マヤの言葉に疑問を述べているのは、エリーゼの声色であった。

「言ってた言ってたって。仮に言ってなかったとしても、この場所では言ったことにすればいいだよ」

　親戚の間柄である若い女魔術師からの疑問に対して、マヤは適当そうな理屈をこねくり回している。

「それで？　カハヅ・ルーフ君は何を知りたがっているんだっけー？」

「いや、だから……ッ」

　ルーフが述べようとした、質問文はしかして、言葉としての形を得られなかった。

　何故ならば。

　ッッッっぱリリィィィィィィィンンンンンッ！！！

　ガラスが割れる、激しい音がアトリエ内に鳴り響いていた。

「うわあーーー？！」

　突然の音に驚いているのは宝石店の店員、マヤの叫び声であった。

「ンなッ……？！」

　ルーフは身構えている。

　起きた異常事態が何者かによるものなのか、理解できずとも反射的な警戒心を作りだしている。

　耳を澄ます。

　音の下方角に視線を移す。

　アトリエ内の暗がり。

　外界の光を一切受け付けない、瓶詰めの宝石たちが放つ微かな光のさなか。

　ぼんやりと、人の影が一つ、存在している。

「わあ、びっくりした」

　人影が、頭部に生えている正三角形の聴覚器官をピクリ、と動かしていた。

「は、ハリ？」

　唐突のように現れた、彼の声を聞いたルーフが対象の名称を口にしていた。

「そうですよ、ハリさんですよ」

　魔法使いの少年に名前を呼ばれた。

　少年と同じく、魔法使いである彼は自分の名前を復唱していた。

「こんにちは」

　ハリはぺこり、とお辞儀をひとつする。

「こ、……こんにちは」

　返事をするように、ルーフも作業用椅子の上で頭を軽く下げていた。

「いやいや、いや、何をノンキにお昼の挨拶を交わしてんだい」

　魔法使い同士のやり取りを見ていた、マヤが珍しくマトモらしい主張をしている。

「ナナセ・ハリさんー？　どうしてあんさんがここに──」

　マヤは言いかけた所で、言葉をあえて中途半端なところで区切っている。

「──あー、いや、みなまでご説明しなくても大丈夫、たぶん大丈夫」

　モノクルに触れていた指をパッと離し、右の手の平をハリに向けて広げる。

　「待て」のジェスチャーを作りながら、宝石店の店員である彼は魔法使いの正体を予測しようとしていた。

「どうせアレだろ？　ここまで侵入してきたってことは、また武器を壊したんだろー？」

　マヤはすでに声の調子を元の通りに、つまりは宝石店の店員としての態度のそれへと戻している。

「その通りですよ、よく分かりましたね」

　宝石店の店員である彼の予測を軽い調子で受け入れている。

　ハリは表情こそ驚いているような素振りを作っている。

　しかしてその本心は確認作業をさっさと終えて欲しいという、小さな焦燥感が見え隠れしていた。

「店先にてご挨拶をしたのですが、呼んでも呼んでも、ちっともお返事がなかったものでして」

　だからここまで、アトリエ内まで自発的に侵入を試みたのであると。

　そう、言葉の裏側でハリは自身の事情についてを語っている。

「あれ……？　でもここには防衛システムがあったはず……？」

　ルーフがハリの方を、ちょうどミナモの左側にたたずんでいる彼の姿を見ながら、前提としての疑問点を呟こうとしている。

「ああ、あれですか」

　だが魔法少年の言わんとしていることを、ハリは先んじて封じ込めようとしていた。

「あんなもの、ボクの小手先でちょちょいのちょい、ですよ」

「だまくらかしたんだね？」

　魔法使いが誤魔化そうとしていることを、マヤは真っ向から暴き出そうとしていた。

「ウチの大事な、大事な「花子さん」ちゃんを、その魔法の巧みさでだまくらかしたんだねー！」

　犯した罪に関する情報を、宝石店の店員はこの場にて集めようとしている。

「「花子さん」ちゃん！　そこんところどうなのー？」

　マヤは跳ねるような動作で体を後ろにぐるりと回転させている。

　誰に問いかけているのだろうか？

　ルーフが訝しむようにしていると、どこからともなく、アトリエ内から声が響いてきていた。

「だまされちゃったー♪　だまされちゃったー♪」

　それは「花子さん」、このアトリエを防護する魔術式、仕組みから発せられている声であった。

　子供のそれと思わしい。

　あるいは、声の高い女の音声を三つほど寄せて、圧縮したかのような、そんな音声が何処からともなくアトリエ内に響き渡っている。

「…………」

　ルーフは耳を塞ぎたくなるのを、すんでのところで堪えていた。

　これ以上聞きたくない音が増えるであろう、現実が魔法使いの少年の目の前に、暗黒を伴って展開されようとしていた。