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夢と希望に溢れた違和感たち

こんばんは。こんにちは。おはようございます。

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　不満な点をピックアップしろと言われても、今更そのような作業を求められても……。

　ルーフはまずその要求自体に強く疑問を抱かずにはいられないでいる。

　だが、こんな所で無駄につまづいていても仕方ないと、ルーフは懸命に脳味噌を働かせている。

「そうだな……えーっと、……ムズムズするかんじがある……かな？」

「ムズムズ？」

　ルーフが口にした感想に、ミナモは実に興味深そうに耳をかたむけている。

　頭部に生えている彼女の聴覚器官。ノーマルな人間のそれでは無く、動物じみた、狸のそれによく似た聴覚器官。

　黒いラインが目立つふわふわの体毛に包まれた、丸っこい形の耳が真っ直ぐ自分の方にかたむけられている。

　その状況に負けじと、ルーフは謎の対抗心を胸の内にかすかにキラキラときらめかせている。

「そう……なんだ。なんつうの？　ずっと正座をすると足がしびれるだろ」

「うんうん」

　ルーフが考えようとしている例え話に、ミナモは少しだけ張り切った様子で聞き耳をたてている。

　ミッタは、今のところは唇を閉じたままでいた。

「血行が留まって、それで神経がビリビリとする感じ……。……そうだ、あの感じがずっと右足にへばり付いているんだよ」

「なるほど、なるほど」

　ルーフが語っている感想を、ミナモはうなずきのなかで聞き入れていた。

　相手が話しをきちんと聞いている。

　それを予感させる動作があるだけで、ルーフは謎に緊張感を覚えずにはいられないでいた。

「そうだ……それで昨日、この家で眠ろうとしたときも、外したはずの義足のあたりがピリピリと痛んで、うまく眠れなかったんだよ……」

　撃ち明かした事実に、わざとらしく驚いて見せているのはミッタの声音であった。

「おお！　それで、まるで水に三十分以上漬け込んだ麩菓子(ふがし)のように、腑抜けた声しか出しておらんかったのか。なあ、ご主人よ」

　かなり傷つく形容をされたが、しかしてルーフはあえてそこに追及をすることをしなかった。

　それよりも、伝えねばならない事柄が、急速に目の前に開けて仕方がなかったのである。

「義足をつけている間も痛ェし、外した後も痛ェから、もう……ロクに眠れなかったんだっつうの」

　ルーフが事実を話していると、ミナモは同情をするかのようなうなずきを繰り返していた。

「そうかー、それは難儀やったなあ」

　ミナモの方は、ルーフに向けてあえて厳しい言葉を向けることはしないようである。

　とはいえ、彼女の方でもルーフの抱く不安を、真剣に取り合うつもりもなさそうであった。

「全然、真剣(マジ)に聞いてくれそうにないっすね……」

「あらー？　そんなことは無いわよー？」

　ルーフから指摘をされた、ミナモは少しだけ慌てた様子をみせながら、訂正を加えていた。

「その症状は、たぶん……体内の魔力と義足に残っているモアさんの魔力が、たがいに反発しあって、肉体をずきずきと傷つけているから起きている症状やね」

「そんなん、大丈夫なのか……？」

「うん、あまり大丈夫とは言えへんね」

　少年が抱いた不安をミナモはあまりにも、あまりにもあっさりと認証しているだけであった。

「たぶんやけど……そのままずっと放置してると、そのうち、皮がアレルギー反応みたいにグジュグジュになると思うで。……っていうか、すでになりつつあるんとちゃう？」

　ミナモは軽々しくルーフの不調具合を予想している。

　丁度良しと言わんばかりに、彼女は少年の右足の付け根の辺りをまさぐり始めていた。

「あーほらほら、ここ見える？　表皮が荒れているのを、このまま放置すると……」

「放置すると……？」

　ルーフが集中力をかたむけて聞き入っている。

　それを視界の上に認めながら、ミナモは明るめの声音で事実を報告した。

「炎症が肉を崩して、残っている健康な骨まで腐らせるかもねー」

「ひ、ひぃぃぃー？？！」

　かなりライトな様子で症状を予測している。

　ミナモの表情と双極を成すかのように、ルーフの顔色は見る見るうちに青ざめていった。

「ヤバい……やべぇじゃねえかッ！　早く……早くッ！　どうにかしねぇと……？！」

　暗澹とした未来だけを一方的に告げられた。

　まるで重病の末に医者から余命宣告を告げられたかのように、ルーフの思考は事実においてのみ圧迫されつつあった。

　どうにかしなければならない。

　だが、どうすることもできそうにない。

　たまらずにあたふたと、早急にこの場所からの移動をしようとしている。

　そんなルーフに、ミナモはゆったりとした声音で語りかけるだけであった。

「そんなに慌てんでも、どのみちここにある分の備品だけじゃ、その症状は軽減することは難しいんやって」

　具体的な上場を把握したうえで、ミナモはどうやら今後の行動についてを患者、つまりはルーフに説明しようとしているらしかった。

「ルーフ君とモアさん、それぞれの魔力がぶつからないように、間に遮断する石を挟めばエエはず。絶縁体みたいな素材が必要になるんよ」

「絶縁体……。ゴムとかガラスとか……とか？」

　慌てふためいて、あやふやになってしまっている。

　ルーフはミナモの言葉を、それでもどこか冷静っぽく受け止める余裕を、無意識のなかで認めていた。