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アドリブは小匙一杯程度

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　シュンシュンシュン！

　音色はいよいよ緊急性を増していっている。

　それが何の音であるのか、ルーフは依然として具体的なイメージを結びつけられないでいた。

「アカンアカン、アカンアカン……！」

　それまで続いていたはずの会話劇が、ミナモから一方的に打ち切られている。

「沸いちゃった、沸いちゃった。急がな……！」

　簡単に断絶させられた。

　関係性に取り残されたルーフが、慌ててミナモのことを呼び止めようとした。

「ちょ……！　おい、待てよ」

　手を伸ばして、女の行く手を阻もうとした。

　だがルーフの右手は彼女の姿を掴むことなく、その手はただ空を小さく撫でるだけであった。

　異性に触れることを、それも人妻に安易に触れることをためらった。と、いうわけでは無かった。

　ただ単に、距離が足りなかった。

「クソッ……足が……ッ！」

　自由がきかなかったのは、ルーフの身に付けている義足であった。

　右側の脚部。

　怪物に食いちぎられ、生じた空白を埋め合わせる。

　そのために用意されたもの。

　モアという名の少女。

　灰笛(はいふえ)という名の地方都市。

　魔法使いと魔術師が暮らす土地、そこの中心を担う、古城という名前を持つ機関。

　その場所の頂点を組織する……。

　と、言うよりかは、「古城」という魔術式、機構、仕組みを管理している人間の集まり。

　一族の当主、という名目を持つ少女。

　モアという名前を持つ、少女の身体は人工的に造られたものであった。

　人工物ゆえに、モアはいかにも気軽そうな様子にて、自らの一部分を少年に明け渡していた。

　人工の人形、少女の形を模倣したもの。

　品物のうちの一つ、複数存在するものの一体から譲り受けた。

　……と、言うよりかは、むしろ無理矢理押し付けられたと表現する方が、より事実に正しいかもしれない。

　…………。

「あーそれね！　せっかくだからキミにあげちゃう！　差し上げちゃう！」

　時は数千年万年……

　もとい、数日前に戻る。

　アゲハ・エミルとその妻、アゲハ・ミナモが暮らす、灰笛内にある、とある一軒家。

　そこの風呂場にて、ルーフはモアから義足を押し付けられていた。

　その際に、彼女の方から義足の使い方に関して、ミナモを頼りにするような、その様な内容のことを伝えられていた。

「ミナモに頼れって……どういうこと……どうすればいいんだよ？」

　脱衣所でしりもちをついている、ルーフに対して全裸のモアが、気楽そうに提案をしていた。

「そのままの意味よ？　ミナモさんに義足の具合を整えてもらえばいいのよ、ええ、そうなのよ」

　モアはそんなことを言いながら、一糸まとわぬ姿のままで、腕をまっすぐルーフのいる方に伸ばしている。

「……」

「…………？」

　しかし、少女の動きにルーフは反応することが出来ないでいた。

　何故ならば、ルーフのまぶたは両方とも固く、固く閉じられているからだ。

「あの、ルーフ君？　ねぇ……邪魔なんだけど」

　モアがルーフに向けて、少しだけ困惑したような声をかけている。

「バスタオルがとれないから、どいてくれないかしら？」

　モアがちょいちょいと、ルーフに移動することを要求している。

　要求は、本来ならば何の困難さもない、些細なことでしかない。

　そのはずであった。

「え、え？！　どく？！」

　だが、本来要求している事柄以上に、今のルーフには重要かつ重大な問題がのしかかっていた。

「どく……読(どく)？　毒？　……うええ、どうすれば？」

「まあまあ、落ち着いて、ルーフ君」

　目を閉じたままで、あたふたと慌てふためいている。

「とりあえず、おめめを開けた方が良いんじゃないかしら？」

　そんなルーフに対して、モアは冷静そうなアドバイスだけを伝えようとしていた。

「目を……開ける……だと……？」

　だが、ルーフはモアの提案を受け入れなかった。

　と言うよりかは、受け入れる訳にはいかなかった。

「で……！　でで、出来るわけねえだろうが……！」

「えー、どうして？」

「どうしてって、お前……！」

　もしかしたら……？

　と、ルーフは淡い期待を抱いて、うっすらとまぶたを開けてみる。

「……！！」

　ほんの少しだけ取り戻そうとした明かりのなか、ルーフはまたすぐにまぶたの裏の暗黒に逃げ込んでいた。

「お前……！　そんな格好で……！　ふざけんなよ！！」

　ルーフは全裸の少女に向けて、精一杯の抵抗をあらわにしていた。

「えー？」

　ろくに拭いていない、モアの体は濡れたままとなっている。

　白くなめらかな肌の上には水がしたたり落ちていく。

　まだまだ新鮮な温かさを失っていない水滴が、脱衣所の電灯を反射して、キラリキラリときらめいていた。

「そんな、水滴の一粒一粒にまで注目するぐらい、あたしのハダカに見惚れているのね」

「み？！　見惚れてなんかいねーしいッ？！」

　モアがニヤニヤと笑みを浮かべている。

　ルーフはそれを眼球で直接確認するまでもなく、その声音だけである程度予想できてしまえていた。

「んな訳ねえから？！　さっさと、今すぐに！　何か着てくれ！！」

「いや、だから、体を拭くためのバスタオルが、邪魔でとれないのよ」

　少年の動揺と相対をなすように、モアは平坦な様子で彼に要求をし続けていた。