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きゃんゆーセレブレイト

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　シュンシュンシュン

　シュンシュンシュン……。

　どこからか、柔らかい、透明な音色が聞こえてくる。

　音色はルーフの鼓膜を揺らし、奥に潜む渦巻管を通じて、少年の脳に届けられる。

「……？」

　音をきいた。

　ルーフは一瞬だけ、音色の正体について考えそうになる。

　なんといってもそれは聞き覚えのある音だった。

　その正体と言う、一つの答えはすぐに、もうすぐに見つけられそうなものだったから。

　だから、ルーフはその答えに逃亡しそうになる。

　どうしてそんな、悠長なことを望むのか。

　理由と言うものを一つ、ここに作り上げるとしたら、まずルーフは不可解をあげられることが出来た。

　自分自身でも何のことを言っているのか？

　紛れもなく自らが作成し、あまつさえ言葉として唇から発した。

　そのはずの言葉が、しかしてルーフには、どうにも不思議なものに思えて仕方がなかった。

　なのでルーフは、自らが発した言葉を、自己の内に理解するのに、幾らかの時間を必要としていたからだった。

「あれ……？　俺、何を言おうとして……？」

　ルーフは問いかけるような視線を、左右に漂わせている。

　少年の、琥珀のように明るい茶色をした瞳が、若干不安定気味に震えている。

　答えを、できるだけ明確で分かりやすいそれを求める。

　少年の視線に、しかして答える声はここには用意されなかった。

　物理的な距離感として、今ルーフの最も近くに存在しているミナモは、今のところ意味深な微笑みだけを返している。

「うーん、どうなんやろうねえ。ウチにはよおわからへんわ」

　ミナモはそんなことを言っている。

　妙齢の女は、ただそれだけのことしか言わない。

　その身は、少年の言葉の続きをのんびりと待機するばかりであった。

　彼女のつれなさもそこそこに、ルーフはすでに自分の想像の答えを頭のなかに思い浮かべていた。

「これは……夕飯の匂いだ……！」

「夕飯？　夕ごはんのこと？」

　少し焦らされて、その後に用意された表現法方。

　さすがに言葉のチョイスが予想外であったのか、ミナモは瞳のなかに疑問の気配をにじませていた。

　彼女の、その麦茶のような色合いを持つ瞳に見つめられる。

　視線が自分の肉体を、透明な点と線で触れている。

　決して目に確認することはできない形。

　だが、紛れもなくそこに存在している流れ。

　それを受け止めながら、ルーフは今度こそ自分の抱いた想像を、確実に言葉にしようと試みた。

「具体的には……そう、スパイシー……」

「スパイシー」

　ルーフが考えをグルグルと巡らせている。

　その脳ミソを懸命に働かせている。

　頭部の癖のついた赤みがかった毛髪。

　薄い皮膚と分厚く硬い骨の下。

　中身に埋まる柔らかな神経細胞のひと塊。

　そこから言葉が産み出されていく。

「ほら……夕暮れになると、どこかの家の台所から、誰かしらが作ったカレーライスの匂いが漂ってくるだろ？」

「うんうん」

「その匂いと、この義足からするにおいが、何か……その……」

「その？」

「その……似てねぇかなって、思って……」

　フラフラと、それまでちり埃のように彷徨っていた。

　ルーフの琥珀色をした瞳が、例え話のなかで確かな感覚を得ようとしている。

　確信を得るために、ルーフはいまいちど勇気をもって、ミナモの瞳を見つめ返そうとした。

　ルーフは、その時点ではミナモの方も、自分の考えた想像に快く同意を返してくれるものだと、そう思い込んでいた。

「んえー？　何を言っているのかしら、この子は」

　しかし、ルーフの抱いた淡い希望は、ミナモの低いテンションにことごとく否定されることになった。

「ウチは、少なくともウチは、そないにおいなんて全然分からへんわ」

「何でなんだよ！」

　せっかく作り上げた想像の形を、あっけなく否定された。

　ルーフはそこに苛立ちを覚える暇もなく、ただただ相手の不理解に対してうちひしがれていた。

「え、ええ？　俺、せっかく分かりやすい例え、作ったっつうのに……」

「そないなこと言われてもなあ、ウチの鼻にはそんなカレーライスのにおいなんてせえへんもん」

　無駄に真剣になっているルーフに対して、ミナモの様子はゆったり、のらりくらりとしたものでしかなかった。

　女のいかにも気楽そうな様子。

　それにルーフは、戸惑いのなかで自らの心理的状況が変わりつつあるのを、秘かに実感している。

　シュンシュンシュン

　シュンシュンシュン……。

　また、音が聞こえてきた。

　ルーフはそれに、少しだけ耳を傾ける。

「…………」

　相手の同意を得られなかった。

　それに失意を覚える余裕もなく、ルーフはほんの少しの現実逃避を自覚せずにはいられなかった。

「…………。あの……」

「ん？　なに？」

「さっきから、この音は何なんだ……？」

　今更ながら、ルーフは音色に対しての疑問を言葉にしていた。

　その語気はあやふやで、いかにも弱々しい響きしか有していなかった。

　にもかかわらず、どうやらミナモにとっては、そちらの指摘の方こそ重要な意味を発揮していたらしい。

「あ！　いけない、いけない！」

　突然、思い出したかのように、ミナモはそれまで続いていた会話の一幕を中断させていた。