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文末に続く意味を述べよ

ご覧になってくださり、ありがとうございます。

　男性特有の低い、ほんの少しだけ掠れた声が上から降り注いでいる。

　キンシは視線を上に向ける。

　地面。雨に黒く塗れるアスファルトから、長さに換算しておよそ一メートルか、あるいはそれよりも長く、高く離れた場所、だったかもしれない。

　とにかく、地面から浮遊した形で、シイニはその体から大きな腕を発現させていた。

「シイニさん」

　キンシは、自らをそう名乗る、魔法使いの少女はシイニの名前を呼んでいる。

「……」

　それに帰ってくる返事は、とりあえずのところこの場所には存在していなかった。

　返事をする余裕がなかった、少なくともシイニは言葉を選ぶことが出来なかった。

　何故なら、彼は地面から浮遊しながら、自らの体から腕を生やすのに手一杯だからだった。

　キンシが上を見上げる。

　眼鏡のレンズの奥、新緑のような色をした瞳が、彼の姿を眼球に映し出している。

　彼の、シイニの姿。

　子供用自転車の体に封じ込めている、体の一部がこの空間に現れつつあった。

「……まったく、まさかあんなことをするなんて」

　ようやくシイニが口を、子供用自転車の体の奥に隠したままの、唇を動かしている。

　彼が発した言葉の意味は、キンシの起こした行動、攻撃のことを意味していた。

　キンシが手元の槍を握りしめる。

　元々は小説を書くための万年筆、ペンであったモノ。

　それに魔力を込めて、銀色の槍のようなものに変化させたモノ。

　それを構えている。

　構えの姿勢は、今しがたキンシがシイニに向けて攻撃を放ったばかり、その残りの動作がそこに留められていたからであった。

　槍の穂先が捕らえていた、そしてそれを逃していた。

　シイニの体。

　それが例えば子供用自転車、金属とゴム、それらの科学的な物質で構成されたものだったら。

　そうだとしたら、キンシという名の魔法使いは、先ほどの攻撃に空虚さを覚えることが出来たかもしれない。

　ただ空振りに終わった、そうして槍の構えを解いてあきらめを抱くことが出来たはず。

　そのはずだった。

　だが、そうはならなかった。

　何故なら、そこには変化が現れていたからだった。

「それとも何か？　最近の若い魔法使いっていうのは、羽交い絞めにした無抵抗の相手を、槍でズポズポと突きまくる。突きまくって、グチャグチャにしなさいって、そうマナー講座で教えられたりするんだってのかい？」

　そんな軽口をはたいている。

　シイニは、その間にも体からこぼした中身、腕の一本を所作なく空間に垂れ下げ続けていた。

　キンシは上を見る。

　上を見て、槍を構えたまま、こぼれた彼の腕を観察していた。

　ふわりふわりと浮遊している。

　腕は、右腕であるらしかった。

「シイニさん」

「なんだい、キンシ君」

　ある程度だけ息を整え終えた。

　シイニはキンシからの問いかけに答えている。

「質問があるなら、手早くたのむ」

「あなたの利き腕は右側、ですか？」

「……ああ、そうだが」

　答えたはいいものの、シイニはほんの一瞬だけ質問の意図が読み取れず、ただただ反射的な答えしか返せないでいた。

　ほんの少しだけ考える。

　考えた後に、シイニは遅れて理解力を届かせていた。

「なるほど、とっさに出した方が利き腕だと、そう考えたか」

「ええ、おおむねそうです」

　シイニの言葉にキンシが短く、簡素に返事をしている。

「だからといって、それが俺の弱点になるかどうかは、まだ……全然分からないんだろ？」

　同意が得られた、シイニは特に感情を込めるまでもなく、少女に向けて小さく反論をしていた。

「……」

　キンシはそれに返事をしない。

　その代わり、という訳ではないにしても、キンシは構えていた槍を握りなおしている。

「たしかに、そうかもしれませんね」

　子供用自転車の彼に同意を伝えながら、キンシは攻撃のために形成していた構えを、ゆっくりと解いている。

「いきなりの攻撃、すみませんでした」

　キンシは謝罪をしながら、その視線を上に、シイニの右腕にしっかりと固定させている。

　片方の目、右側にだけ残された肉眼。

　そこでキンシは、空間に現れているシイニの右腕をしっかりと観察していた。

　肉の付き具合、わりかし筋肉質で、単純な腕力だけでは敵うかどうかは怪しい。

　骨格、男性のそれ、成人済みのいかにも固く太く、強固そうな構成力。

　皮膚、あまり日に焼けていないのはこの灰笛(はいふえ)、雨ばかり降る土地で過ごしてきたから……。

「いや、それは違うか」

　考えている途中で、キンシは自らの思考を否定している。

　シイニはここの土地の住人ではない、そのはずだった。

　ここではない別の場所、異なる世界、異世界から訪れたモノ。

　怪物とひとくくりにされる、シイニはそういった存在であった。

「やれやれ、もういい加減、手前を羽交い絞めにするのはカンベンしておくれよ」

「そうですね、失礼しました」

　こうして会話を、コミュニケーションを結べている。

　そのせいで忘れそうになる。

　彼は、彼らは、この世界の住人ではないこと。

　世界の規定にそぐわない、逸脱したものであること。

　物語の規定から外れたモノ、それが彼ら怪物であること。

　それをキンシは、心のなかでこっそりと再確認しようとしていた。