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あなたが愛してくれないから

ご覧になってくださり、ありがとうございます。

　キンシという名の、魔法使いの少女は頬をほんのりと赤らめて、トゥーイの怪文法の意味するところを説明している。

「つまりはですね、トゥーイさんは……僕のことをかばおうとしているのですよ」

「それは……」

　トゥーイがキンシのことをかばおうとする。

　行為自体は、メイにもすぐ理解することが出来ていた。

　問題なのはそれより前の段階、行動の理由、起因についてであった。

「なにか……そんな気になるくらいのイヤなことなんて、あったかしら……？」

　メイは小首をかしげて疑問を抱いている。

　幼い魔女のささやかなかたむきに合わせて、彼女の白く細い毛髪がサラサラ、サラリと流れている。

　幼子が持つ特有の柔らかさ。

　メイの毛先の流れに視線を向けながら、キンシは薄紅色の頬のままで事情を語ろうとしている。

「ですから……僕がほいほいと自分の呪いの秘密について話しちゃったから、トゥーイさんはそのことにご立腹なんですよ」

　キンシがこの状況に関する理由を語っている。

　それをメイは、側頭部に生えている椿の花弁のような形をした聴覚器官で、しっかりと聞きとっている。

　トゥーイがシイニの体を羽交い絞めにしたがる、理由事態はそれだけの言葉で把握することができた。

　しかしながら、理由がわかった所で、この状況の意味不明さが解決したとは限らなかった。

「呪いのヒミツをおしえるのが、そんなにまずいことなのかしら……？」

　メイが不思議そうにしている。

　そうしている彼女に、反論を呈していたのはシイニの声であった。

「そりゃあもちろん、キミたち魔法使いにとって、呪いは触れたくても触れちゃいけない、暗黙の領域の世界観だからね」

　新たに知った事実、あるいは知識の内に組み込んでなかった事象に、メイはポカンと戸惑っている。

　そんな幼い魔女の様子をみて、シイニは妙にハッキリとした口調にて、この場合における事情についてを語っている。

「ほら、あるでしょ……？　大体予想はつくけれど、あえてそれを公にするべきではないことって。たくさん、たーくさん、この世界にもあるんだろう？」

　シイニはまるで誰かに確認をしているかのような、そんな語り口になっている。

　子供用自転車の彼がそう語っている。

　文章の内容、作られた音程とリズムによって、大体の語りは片される。

　メイは呪いについてのエチケット、あるいはマナーのようなものを、そこでようやく理解していた。

「なるほど、ね、呪いっていうのはつまり、おっぱいやあそこみたいに、基本かくしておかなくちゃいけないものなのね」

「わりと直接的な表現やめてくれないか……」

　メイの使った表現方法に、シイニが意外さと幻滅じみた声を伸ばしている。

　ともあれ、理由がはっきりした。

　後の行動は、なにも語るまい。

「さーて、お覚悟きめてもらいますよ」

　キンシは自分の魔法のための道具、銀色の槍をしっかりと構えている。

「え、ちょ、でも……ッ」

　自らの失態を知った。

　きちんと知ることが出来た、その矢先の出来事であった。

「でぇやああああああああああああっ！」

　キンシの体から、身につけた銀色の槍から放たれた刺突、斬撃にシイニの体は遠く、遠くに吹き飛ばされてしまっていた。

「ぎゃおぅううッッす！」

　とりたてて語られるべき前フリも、何も無かった。

　ほぼノーモーションに近しい速度にて、キンシはシイニの体に槍による一閃をぶちかましていた。

　相手に行動を予測させるよりも先に、可能な限り相手が想像し得ぬ行動を選択する。

　それはキンシの、自らをキンシと名乗る魔法使いが、これまでの生活のなかで培ってきた戦い方の、一つの方法であった。

　魔法使いというものは、普段は怪物という存在を相手にしている。

　およそこの世界の常識的な生命の形を有していない、世界の理から逸脱したものたち。

　人外のモノを相手にするうえで、行動力は投げナイフの斬撃のように重要な意味を持つ。

　行動を予測させない、キンシは、キンシという名の少女は続けて刃を上に振り上げようとしている。

　網で捕らえた魚を掲げるように、キンシは槍の先端にある重さを上に飛ばそうとした。

　しかし魔法使いの挙動は、対象の動きによって阻害される。

「……！」

　槍の先端を掴んでいる、人間の手のひら、力強い握り拳の感触。

　それらがキンシの持つ、銀色の槍全体を振動させ、その震えがキンシの脳に伝えられる。

　武器を掴まれた。

　誰に？

　人間にだ。

　一拍ほど、空白が生まれていた。

　最初の一閃、対象物を叩き飛ばすために消費した集中力。

　それが戻ってきたらしい。

　開かれた白色へ急激に外界の色が混ざっていく。

「……？」

　槍の穂先には何も無かった。

　捉えたはずの対象、獲物の姿が見受けられない。

　キンシは即座に神経を、感覚を獲物の検索にフル稼働させる。

　空気が流れる。

　生まれた気配をたどる。

　視界を上に向けた。

　そこにはシイニの体が合った。

「ふぅ……あぶねえ」

　低い、なんの演出も虚構も含まれていない、低い男性の声が上から聞こえてくる。

「なかなか、予想に反してきつめの攻撃をしやがる。この猫耳娘は」