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限定された痛覚と左

ご覧になってくださり、ありがとうございます。

　キンシは左目を隠したままでいる。

　魔法使いの少女の、その動作をメイが見上げていた。

「キンシちゃん……？」

　今しがた、シイニという名の男性に確認された。

　事実を、メイは新しい情報としてすでに受け入れようとしていた。

「キンシちゃん、ずっと痛みをかくしていたのね」

「なにをおっしゃいますか、お嬢さん」

　メイが心配をしようとしているのに対して、キンシはごまかすような素振りを作ってみせていた。

「今まで僕が、そんな不安定な状態におちいったことがありますか？」

「……」

　あり得るはずの無いことを確かめるようにしている。

　しかしながらメイは、魔法使いの少女の確認作業に対して、心からの同意をすぐに用意することができないでいた。

「あ、あれ……？」

　予想していた、期待していた反応が返ってこない事に対し、キンシが心外そうな様子を瞳の中に浮かべていた。

「あれれ、もしかして、お嬢さんの目には僕はそんな安定をしない、感じのモノのように見えていますかね？」

「そう、ね……。すくなくとも、高層ビルのじばんほどは安心できそうにないわね……」

　キンシの、魔法少女の動揺っぷり、荒ぶる様子を何度も見てきた。

　メイは包み隠すことなく、ありのままの事実を目の前にいる本人に伝えていた。

「そうですかあー、僕ってそんなに不安定ですかあー」

　他者の目線によって暴かれた自らの要素に、キンシはとりあえず新鮮な驚きだけを口にしている。

　話題の中に張られた緊張感が少しだけ緩んでいる。

　その空気感を目ざとく察知した、シイニが続けての追及を行っていた。

「とにかく、その左目の義眼は手前と同じ性質を持っている。つまりは、人喰い怪物と同様のメタを含んでいるんだ」

　意味合いの事を意味(メタ)と呼ぶ。

　シイニは三度キンシに向けて、確認作業を実行している。

「であれば、だ。今こうして都市にはりめぐらされた結界も、キミの体にとってあまりよろしくない。と思うんだが……どうかな？　間違っているかな？」

　問いかけられている。

　その頃には、キンシも左手を元の位置に戻していた。

「間違っては、いないですね。古城の魔術式は、ちゃんと僕の左目にも作用しています」

　左指の密閉から解き放たれた、キンシの左目が再びシイニの視界のなかへあらわになる。

　義眼は最初に出会った時と同じように、赤黒い渦巻を内部にうごめかせている。

　シイニは少女の左目を見ている。

　そこに埋めこまれている暗黒を見ながら、さらに奥まった質問を少女に差し向けていた。

「だとしたら、いよいよ手前はキンシ君、キミに対して更なる疑いを抱かずにはいられないんだ」

「ほほう？　して、それはどのような？」

　次の言葉を期待している。

　魔法少女に、シイニは確信的な疑問を言葉にしていた。

「君のような、未熟でしかない人間が、このように魑魅魍魎(ちみもうりょう)がひしめく土地に暮らしているばかりか、自分とはまるで関係の無い人間のために作り上げられた機構に、日々肉体を擦り減らしている」

　真正面、キンシに向けられていた視線がそらされた。

　シイニの前輪が左側に、僅かに傾いているのをキンシが両の目で眺めている。

「それで、日々をどうにかやり過ごすだけの糧を得る。怪物という尋常ならざるものを相手に、命を削りながら……。他に頼るべき寄る辺も無いままに、どうしてそんな生活を送っているのか？」

　そこで言葉を区切る。

　訪れる沈黙。

　シイニの、正面に備え付けらえれた警戒用のライトは、左斜め下に傾けられたままとなっている。

「気になってね。出来れば、その詳細について教えてほしい。知りたいんだ、キミの事を」

　まるで町中を流れる流行歌の歌詞、恋愛を求める台詞を空読みするかのような。

　そんな台詞を後に残したまま、シイニはいったん疑問の手を休ませていた。

　世間話の一端でしかないように、ただシイニは少女の言葉の続きを期待していた。

「……」

　沈黙が訪れる。

　どれだけの長さの時間、こうして話し続けているのだろうか。

　キンシは閉じた唇の内側で、ふいに時間の経過具合についてを考えようとしていた。

　感覚的には半日以上、ずっと話し続けているかのような感覚を抱いている。

　だがそれは錯覚にすぎないと、キンシは想像のなかに並行する形で把握をしていた。

　夜はすでに都市の中に訪れていた。

　太陽の気配は遠い過去の出来事のように、暮れた暗黒だけが周辺の空気を支配し尽くそうとしている。

　ほんの数時間前までは日の暖かさが存在していたなど、信じられそうにない暗闇のなか。

　そこで、キンシは自分についての真実をひとこと、打ちあけていた。

「僕のことなんて、知ってもなにも面白くないですよ？」

　表情を隠すものはなにも無い。

　何にも覆い隠されることなく、剥き出しのままの表情がそこにはあった。

　そしてそれはシイニが、自らをそう名乗る男性が今、持ち得ない器官そのものでもあった。

「それでも……手前は、キミの事が知りたいんだよね」

　子供用自転車でしかない。

　表情の見えない言葉が、一方的にキンシに向けて発せられていた。