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謎のスイッチを押してしまった

「それじゃあ、わしがじきじきに馳走を拵えるとするか！」

　見るからにやる気をだしているミッタに、ルーフが不安の要素を伝えていた。

「大丈夫なのか？　お前って、料理とか作ったことあるのかよ。……いや、無いだろうよ？」

　予想はすでに確信に変わっている。

　ルーフが不安そうにしているのを見やり、ミッタはいくらか心外そうに耳を震わせていた。

「たしかに、あるじさまの持っている情報には、料理関係の詳細な情報は検索できなかった」

「それもそうだろ、俺だって料理なんかしたことない……」

　分かりきっている事実を、ここでこうして明記されるようにしている。

　ルーフは唐突に自分の不甲斐なさを見せつけられたような、そんな心持ちを勝手に抱いているようだった。

　暗い表情を作っているルーフに対し、ミッタの様子はそれと相対を為すかのように、明朗なものでしかなかった。

「でも、わしの体のなかにはいま、あるじ様が認知している以上の情報が詰め込まれておるのじゃぞ？」

「じゃぞ？　って言われてもな」

　ルーフにしてみれば、ミッタの自信がにわかに信じられそうになかった。

　と言うか、よくよく考えて見て、この状況こそがルーフにとって意味不明なものでしなかった。

「俺の体から離れたヤツが、今俺の目の前で、俺の知らない作業を開始しようとしている……」

　ブツブツと、独り言をつぶやくようにルーフが唇を蠢かしている。

「んー？　なにかいったかの？」

　おそらくはキッチリと聞こえていたであろう、ミッタは兎のように長い形状をした聴覚器官を、ルーフのいる方角に固定させている。

　幼女に言葉を聞かれている。

　そのことを自覚しながら、ルーフは後回しにしていた不可解さを再確認していた。

「俺の持ってた情報を知っているってことは、俺からそれを取り出したってことになるんだよな」

　ルーフが質問をしている、それにミッタがなんてことも無さそうに受け答えをしていた。

「そうね、わしの情報はあるじ様、キミの肉体から収集させてもらった」

　フワフワと綿毛のように漂いながら、ミッタは長い髪の毛を指ですくい上げている。

　軽やかな動作のなかで、幼女はキッチンに据え置かれている冷蔵庫の扉に指で触れていた。

「あるじ様の右足をほしょくすることによって、怪物であるわしの体に人間が持ちゆる細胞、組織の情報を獲得することができたのじゃよ。感謝する」

「え、ああ……どういたしまして」

　感謝の言葉を伝えられた。

　しかしルーフの頭の中には、右の足をミッタにかじり取られた際の、あの解放感にも似た喪失の感覚だけが再生されていた。

「あるじ様の右足から生まれた、わしであるが、足手まといにはならぬよう、精進させていただく所存じゃよ？」

「ああ、そうかい」

　ルーフの返事を耳に受け止めながら、ミッタは冷蔵庫の奥からプラスチックの包装を取り出している。

　それは卵のパックで、すでに中身は三つほど消費されていた。

「これで、なにか一品拵えてみせますかの」

　ミッタが高らかに宣言をするかのように、卵のパックをキッチンのシンクに置いている。

　目玉焼きでも作るつもりなのだろうか、ルーフが幼女の動作に予想を作り上げている。

　そうしていると、外側で何か叫び声が聞こえてきたような気がしていた。

「ん？」

　ルーフが気付くよりも先に、ミッタのもつ兎のような聴覚器官が反応を示していた。

「ミッタ、何か聞こえないか？」

　ルーフが彼女に確認をしようとした、それと同時に再び叫び声のようなものが彼らの鼓膜に触れていた。

「……－－！　これ……であり……！　であるからして……。……なので……！　……！」

　どうやら謎の声は、部屋の外、アパートの外側で何事かを叫んでいるようだった。

「何だあ……？」

　人間の声であることだけが予想できた、ルーフは怪訝さのなかでキッチンに備え付けられている窓を開けて、外側を確認しようとしている。

「ああ、窓は開けない方がいいですよ」

「んえ？」

　まさにその窓を開けようとした、その瞬間にルーフは背後からハリの声が伸びてきているのを耳に受け止めていた。

　魔法使いにアドバイスをされていた。

　だがその時点ではすでに、ルーフの腕は窓を開放し終えてしまっていた。

「はんたあぁぁぁーーいっっ！　はんったああぁぁぁぁーーーーいっっっ！！」

　窓を開け放った途端に、けたたましい叫び声が、室内にいる彼らの鼓膜を攻撃的に振動させていた。

「ぎゃああ！　何だあッ？！」

　唐突な、あまりにも唐突な叫び声に、ルーフの心臓は爆発的に震えあがっていた。

　ビックリとしている少年に、彼の後方に立っていたハリが気だるそうに、状況の簡単なあらましを語っていた。

「集団ですよルーフ君、集団が抗議をしに来たんですよルーフ君」

　何一つとして状況が飲み込めていないルーフ。

　しかしながら少年を独り置いてけぼりにして、幼女と魔法使いがたがいに納得を重ね合せていた。

「そうなのじゃなー、集団がやってきたんじゃなあー」

「そうなんですよー。この前からずっと、このあたりに集団が巣食っているんですよー」

「おい……」

　ルーフ一人を置いてけぼりにして、彼らは納得を体のなかに許してしまっている。

「しかたないのお」

「ええ、仕方がないです」

「何が……何が仕方がないんだよッ？」

　聞こえ続ける轟音に負けぬよう、ルーフはただ声を張り上げるしかなかった。

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