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眼鏡を粉砕したいウサギちゃん

　どうしてそんな話し方をしているのか、ルーフはミッタにそんな質問をしていた。

「ひさかたぶりの会話だというのに、聞きたいことはそんなことなのか」

　ミッタは兎のような形を耳をピコピコと動かしながら、灰色の瞳でルーフを軽く睨み付けるようにしている。

「なに、たんなる初期設定なんじゃよ。君の肉体にざんりゅうしていた情報をかき集めたら、こんな具合のしあがりになった。ただそれだけのことに過ぎないんじゃ」

「俺の中の情報……？」

　身内にこんな話し方をする人物がいたか、ルーフは考えようとした。

　しかし、考えるよりも先にルーフは疑問の答えをすでに見つけ出していた。

「まるで爺さんみたいな話し方だな」

　記憶の中にある祖父の姿を思い出そうとした。

　途端に、ルーフは全ての行動を忘れてしまいそうな、強い気配のある疲労感に見舞われていた。

　そんなルーフの様子に、ミッタは耳をピクリと動かしながら、興味深そうにうなずきを繰り返している。

「なるほど、なるほど。きみの記憶にちくせきされたカハヅ博士のイメージが、そのままわしの造形に影響を与えたということか」

　そうして、ミッタはフワフワと漂いながら、ひとり納得を重ね合せているようだった。

「ともあれ、わしがこうしてこの場所にあらわれたのは、きみがわしを望んだからなんじゃろうな」

「望んだ？」

　ミッタが、もうすでに当たり前のように存在をしている、彼女が状況についてを簡単に予想している。

　状態にまだ違和感しか覚えていない、ルーフはまばたきを多くしている。

　少年の琥珀色をした右目が、キョロキョロと挙動不審になっている。

　その視線の先にて、ミッタは空中であおむけになりながら考えだけを進ませていた。

「きみが、きみ一人だけではかいけつできない事柄のかいけつをもとめて、わしのことをここに召喚した」

　ミッタは自身がここに、この場所に存在している理由について、そのあらましを簡単に言葉にしている。

「であれば、わしのやることは決まりきっているな」

　言葉を発している途中、全てを言い終わるよりも先に、ミッタは己の思考の中に考えをまとめているようだった。

「さあ、あるじさまよ、今ここに召喚せしめた下僕めに、あなたが望むだけの命令を下してみるがよい」

　仰向けになっていた姿勢から、ミッタは一気にルーフの足元へと体を滑りこませている。

　彼女の身につけている、薄い布で必要最低限の部分を覆い隠しているワンピースのすそが、ふわりと揺らめいていた。

　幼女がひとりで勝手に納得を作りだしている。

　彼女の展開の速さに、しかしながらルーフは思考を追いつかせられないでいた。

「いきなりそないなこと言われてもなぁ……。俺は一体どうすればいいんだっての」

　ミッタからのいきなりな要求にルーフが迷っていると、扉の奥からハリの声が響いてきていた。

「……さっきからどうしたんです？　ぶつくさぶつくさと、うっとうしいですよ？」

　この状況の根源たる本人から、あたかも真っ当らしい意見を投げつけられてしまった。

　誰のせいでこの状況に陥っているのか、ルーフはハリに向けて文句を投げつけたくなる衝動に駆られている。

　しかし実際に愚痴をこぼすよりも先に、やるべきことがあると理解している。

　ルーフはようやくコミュニケーションの一端を掴めたこと、そのことを頭の中で最優先にしていた。

「あのぉ！　原稿のベタ塗り、用意された分だけは終わったぞ！」

　ようやく本来の目的を果たせる。

　状況が、ルーフの喉の奥を若干不必要なまでに大きく拡張していた。

　少年の少しばかり場違いな大声に対して、ハリが扉の奥で少し考えを回す沈黙を返している。

「そうなんですかー。思った以上に、お仕事が早くて助かりますー」

　本心から思っているか、あるいは口からデマカセをたれ流しているにすぎないのか。

　そのどちらともとれるような、そんな言葉の使いかたをしている。

　それ以降はまた同じように、扉の奥で沈黙をしてしまっている。

　また新たに訪れた静かさに、扉の外側にたたずんでいる、ルーフとミッタが互いに視線を交わしている。

　ほんの数秒の内、黙っている間、先に唇を開いたのはミッタであった。

「とりあえず、おなかでも空かないかのお」

　彼女にそう指摘をされた。

　ルーフは言葉で表現された途端に、自身の体が空腹感を覚え始めたことに気付かされていた。

「…………」

　また少し、思考を巡らせた後、ルーフはようやく次の行動についてを言葉に変換していた。

「……、そろそろ晩飯でも作るか……」

　と、言うわけで、少年と幼女は台所に立つことを選んでいた。

「エエんかいな……勝手に台所使って……」

　場所に移動する最中、足をその場所に踏み入れながらで、ルーフは基本的な疑問に心配をしている。

「使用許可は、ほんにんからキチンともらったじゃろ」

　少年の不安に返事を寄越すようにして、ミッタが先ほどのやりとりを思い返すワードを用意していた。

「今はもう、わしたちを阻害するものは、なにひとつとして許されぬのじゃ」

　大げさに言葉を使っている。

　ミッタにしてみれば励ましのつもりだとしても、ルーフにはどうにも不安の要素だけが、ただただ深みを増すばかりであった。

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