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美酒の甘さに酔うこともできない

　トーコの透明な体から血液が大量にあふれ、止めどなくこぼれ落ちている。

　自分の放った弾が少女の肉を貫いている。

　ルーフは実感を覚えるよりも先に、自分が起こすべき行動を体に起こしていた。

「ッ……！」

　両足を上に振り上げる。見えない先に少女の体がある事を願いながら、振り上げた足を右に薙いでいた。

　柔らかいものにぶつかる、爪先に感触を覚えていた。

　トーコの透明な胴体を蹴り上げ、体の上から激しくどかしている。

　右側の耳に人の体が倒れ込む気配と音を聞きながら、ルーフは息つく暇も無く体を起こしている。

　右足と左足、それぞれの違和感を行動の中に無理やり流し込んでいる。

　ふらりと立ち上がり、ルーフは腕の中に抱える武器を、トーコに向けてかまえ直している。

　銃口のまるい暗闇を真っ直ぐ、トーコが倒れているであろう空間、地面の上に固定する。

　引き金に右の指を密着させながら、いつでも第二の弾丸を放てるように、準備を素早く整える。

　呼吸を短く、一回だけ空気を循環させる。

　酸素を取り込んだ体で、ルーフは自らに実行すべき命令文を言葉にしている。

「動くな」

　ルーフは銃口を向けた相手に言うべき台詞、決まりきった文句、テンプレートの歌詞を呟くようにしている。

　少年に命令を下された、トーコは血を流しながら彼の言葉に、まずは従順の姿勢を返信していた。

「言われなくとも、これじゃあ動けそうにないわ」

　透明な体から発せられる言葉には、先ほどまでの覇気と思われる音色はまるで感じられなかった。

　呼吸は苦しそうだった。身体の肉を少し稼働させるだけでも、体力の摩耗が激しそうである。

「まさか、本当に撃つとは、思ってもみなかったわ」

　荒くなっている吐息の合間に、トーコはルーフの行動に対する賞賛を贈っている。

「油断したわ。ちょっとあなたのことを、見くびりすぎていたかも、しれない」

　言いながら、トーコは撃たれた場所に透明な手の平をあてがっている。

　体の内側から溢れている体液は、ルーフの肉体の内側、血管の中を流れるそれとなんら変わりはないように見える。

　真っ赤な色は人間の持つ赤血球のそれと、同じ色素と要素を含んでいそうだった。

　少し鼻の穴をヒクヒクと広げれば、鉄分と塩分の混ざり合った水の匂いを嗅ぎ取れそうである。

　傷口からあふれる体液の存在に、ルーフは意識を奪われないように集中力を凝らす必要があった。

「勝負は、これで終わりでいいんだよな？」

　銃口をトーコの方に固定させたままで、ルーフは確認事項を彼女に伝えている。

　少年に確認をされた、トーコはただ素直そうな気持ちで返事を口にしていた。

「ええ、降参よ」

　言い終えると同時に、血が付着している手の平と思わしき部分をゆらりと上げていた。

　ヌラヌラとした血液にまみれた表面を、空から降る雨がぽたぽたとそそぎ落している。

「はい！　お疲れ様でっしたー！」

　少年と少女が互いに納得をし合っている。

　そこにハリが、今までの空気感からとは大きく異なっている声音にて、彼と彼女の間に介入してきていた。

「終わり、これで終わりですよ」

　場面の終了をこれでもかと主張している。

　ハリはまず、横たわっているであろうトーコの方に身を屈めていた。

「あらあら、あらら。これはなかなかに、それなりに、手酷くやられてしまいましたね」

　トーコの傷口の具合を簡素に診(み)ながら、腫れ物にでも触れるかのような声音を使っている。

　戦闘による興奮が早くもいくらか冷めてきた、ルーフが胸の内に不安を抱えながら、トーコの方に歩み寄っていた。

「良いのか？　……それとも悪いのか？」

　アバウトな質問文を口にしながら、ルーフは一刻も早く少女の安否についてを知りたがっている。

　先ほどは色々とショッキングな出来事ですっかり失念していた。

　だがよくよく考えて見れば、自分は一個の命を奪える可能性のある一撃を、少女に向かって放ってしまったのである。

　ルーフの銃撃によって体に風穴をあけられた、トーコがあからさまに力の無い様子で返事を寄越している。

「ああー、これはダメねー、もうあと数秒でわたしの命は終わりを迎えてしまううー」

　間延びした声の調子。

　それがどうやら、トーコなりに少年のことを安心させようとしている、その計らいであるらしかった。

　だがルーフ本人が少女の気遣いに気付こうとした、それよりも先に彼女の体を治療する手が伸びていた。

「とりあえず傷口を簡単に塞いでしまいましょう」

　横たわっているトーコの体に、ハリが左の指をスッとかざしていた。

　血液が次々とあふれている、真っ赤な穴の周りに黒い水が集約されている。

　それは空気中に水分のように含まれている魔力で、集められたそれがトーコの傷口に覆い被さっていた。

「とりあえず止血をしたので、あとは……」

　左指の先をくるくると回転させながら、ハリは周辺へ少しだけ視線を巡らせている。

「すぐ近くに病院がございますが、どうします？」

　魔法使いにそう問いかけられた。

　透明な少女は、問いかけにすぐさま答えを返している。

「それはカンベンね」

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