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時刻は海を指さしている

「お腹を空かせた怪物が、僕のことを食べてくれればいいのに」

　独り言であることを意識しながら、キンシは願い事を雨の中に呟いていた。

「僕が美味しいといいのだけれど」

　暇だ、とてもとても暇だ。キンシは仕事を軽く放棄して、ポケットから紙切れを取りだす。

　オーギから手渡された、仕事内容の指示が書かれた紙。先輩の駆けるような筆跡が刻まれている。

　キンシは脳内を侵略しつつあった知的思考を振り払うつもりで、先輩にあたる青年が本日行おうとしている同行へ思いを巡らせた。

　オーギさん大丈夫かな、へまをしないといいのだけれど。

　閑暇は干渉のしようが無い物事にまで、思惟を誘惑する力がある。

「先生」

　いよいよ不気味な一人笑までし始めたキンシに、トゥーイが報告をしてくる。

「終わりました私は、こう考えられます、指定された記述に沿った結果により、本日はこのまま何の事象も起きないと」

「んん？　ああ、うん」

　ひとり言を邪魔されたキンシは、少しまごついてトゥーイに笑いかける。

「僕の方もしっかり監視をした結果、特に何もないし起きそうにもなかったよ」

　キンシは微妙に虚偽が混ざった報告をトゥーイに伝える。

「…………」

　トゥーイは無音で、じっくりと瞬きをしながらキンシを見下ろしている。

「な、なんだいトゥーさん」

　意味深に自分を観察してくる青年に、キンシは変な汗が噴き出てくるのを感じた。

「先生」青年は短く意見を物申す。「あなたはしましたか？業務を真摯に態度で」

「いやいやいや、トゥーイさん、何を馬鹿なことを」

　脳内で歴史の授業を繰り広げてました、と言うわけにはいかないキンシはあからさまに狼狽する。

「僕が過去に一度でも、仕事を怠けたことがありましたか」

　動転のあまり、あられもない供述までしてしまう。

　この若者は身内からの追及に弱かった。

　トゥーイはしばし無言で、しかし確実な圧をかけつつ若い頭頂部を見つめ続けた。

「承知しました」

　しかし結局折れたのはトゥーイの方だった。町中で長々と説教するのは合理的ではない、とでも判断したのだろう。

「私から申し上げる意見があります、ところにより先生」

「なにかな」

　さらなる尋問に構えていたキンシが身を固くする。

「先生、そろそろ食事を行いましょう」

「へえ？」

　なのでトゥーイから申し出された提案に、つい調子の外れた声が出てしまった。

　青年は構わず若者に自己の案を主張する。

「もはや問題はありません、しかしもう一つ問題があります、あなたが如何にして浮薄に業務を執り行っていたとして、空腹を覚えませんか？時刻は昼を指しはじめている」

　腰にぶら下げていた時計をキンシに示してくる。

　確かに短い針が、文字盤の頂点へと差し掛かろうとしているのが見えた。

　昼ごろ、ランチタイムである。

「あーなるほど、もうそんな時間ですか」

　自分が認知できない速さで通り過ぎ去った時間に、キンシは軽く驚いていた。

「では、あとは空でも飛んで周りを簡単に観察してみます？」

　キンシはトゥーイに提案をする。

「さあ、僕につかまって」

「はい」

　トゥーイは短く、しかし確かな肉声で答えていた。

　彼にはそれだけの言葉しか使えないのであった。

灰笛(はいふえ)では正午にあたる時刻のことを「時計の針先が海を見る」と言い表すそうな。

「人喰い怪物の形状について」

怪物は基本的に魚、魚類に近い形状を持つ。

メダカや金魚のような超小型の怪物は、地下鉄などの天井当たりによくふわふわと漂っていることがある。

基本的に、基本的には無害であるが、下手に手を出すと指先の皮を噛み千切られる、かもしれない。