ヨモツヘグイ

俺は禁を犯した。

異世界の食べ物を食べたのだ。

異世界とは、俺がいなかった世界のこと。

そして、今いる世界のこと。

「ねぇねぇ、君はどうしてここに来たのかな？」

クスクスと何かが笑いつつ俺に話しかける。

「どうする？どうする？」

別の何かが話しかける。

「ほら、これ食べてごらん。食べるも食べないも、君次第だよ」

「これ……？」

何かの木の実だ。

どんぐりにも似ているけど、香りはクルミを濃くした感じだ。

一口食べると、生クリームみたいな味がする。

「あーあ、たーべた。食べた」

「ヨモツヘグイだ。黄泉の国へとようこそ」

彼らは、目の前で哂(わら)っていた。

「よもつへぐい…？」

俺は知らない単語で言葉が詰まっている。

「黄泉戸喫(よもつへぐい)したんだね。ようこそ死の国へ」

そうか、俺は死んだのか。

知らない間に死んだのか。

「もう戻れない。もう戻れない」

彼らが叫んだ。

目の前が暗転していく。

ぐるぐると、超高速のメリーゴーランドに乗っている気分だ。

「戻れない、戻れない。あなたはもう、あちらへは戻れない」

死んだ、そういう実感は、いまだわいてこない。

でも、きっとそうなんだろうと、うっすらと思うようになった。