鯨の歌、君の色彩

第二部【変奏曲／流れゆくとき、波風とともに】

変人巣窟魔境アートクラブ

　翌日、八月二十日。

　僕らはいつも通り、美術室に居た。

　しかし、部活をしに来たわけではない。

　先輩に呼び出されたのだ。

「じゃあ、人も揃ったところで、早速始めます。

　──文化祭の出し物企画会議を！」

　この空間にいる六人が一斉に拍手する。

　だが、僕はしなかった。

　いや、出来なかった。

　拍手が成り終わる気配がないので、声を張って手を上げる。

「先輩、僕美術部じゃないんですけど」

「名誉部員だから。

　それに、どうせクラスの方の出し物からはぶられて暇でしょ？

　手伝ってよ」

　確かに、その通りである。

　僕は手を下げた。

　普通ならば、僕は自分が所属しているクラスが行う出し物、『お化け屋敷』とやらに参加しなければいけない。

　しかし、僕は何も話を聞かされていないのだ。

　役割だとか、シフトだとか、準備だとか、何も。

　文化祭三日前にもなる今日、そこまで話が進んでいないのはあり得ない。

　つまり、導き出される結論は──僕がはぶられているという、残酷な現実だった。

　必死に気付かないようにしていた事実を突き付けられ、心が苦しくなる。

　入学から四か月経った今でも、僕はクラスメイトと話したことがない。

　精々、日直の業務連絡くらいだ。

　そんな状態で友達なんてできるわけがなく、寧ろ、辛い現実から逃げるために美術室に居るのもあって、僕の友達関係は悪化の一途を辿っていた。

　我ながら、情けないことだ。

「……そうなんですけど、もうちょっと言い方に手心と言いますか」

「現実逃避は良くないよ」

「……そうですか」

　ああ、現実は常に残酷である。

　甘さなんて求めてはいけないのだ。

　項垂れる僕を見下げる女性。

　彼女こそがこの美術部の部長である、三年生の先輩だ。

　他の先輩は、男子が二人、女子が一人であり、いずれもほぼ初対面。

　何せ、受験生である彼ら彼女らがここに来る機会なんて早々ない。

　部長は美術大学志望であるため、そこそこ顔を合わせるが、そうでなければ自分から会いに行かない限り出会えない。

　だからこそ、僕の場違い感が浮き立つのだ。

　比べて背の高い男の先輩が、部長に催促する。

「部長、本題」

「はいはい。

　ということで、前々から話していたとは思うけど──」

　今回の出し物は、去年と同じく『展覧会』。

　いくつかの作品と色紙、写真等を飾り、かつ販売する。

　値段はこれから各自で決めるが、あまり高くないようにすること。

　また、事前に学校への企画書提出があるので、出来れば今の時間に決めてほしい。

　そこまで言うと、女子の先輩が手を上げた。

「売り子はどうするの？

　私たち皆シフトがあるから、そこまでこっちに居られないよ」

「それは……そこの一年二人に任せようと思って」

　部長の親指が、僕と少女に向けられる。

　待て、売り子だと。

　居ても立ってもいられず、僕は部長に抗議する。

「ノウハウのある先輩なら兎も角、僕ら二人で切り盛りするのは、結構難しいと思いますが」

「いや、そこまで難しくないよ。

　人もそれほど来ないしね。

　帳簿の記入と、ちょっとした見回りくらいだから」

　横目で、隣に座る少女の顔を伺った。

　血色の薄い、人形のような彼女は、何も言うことなくただ座っている。

　僕は、彼女の意見を聞いてみることにした。

「君はどう思う、出来そうか？」

「……一人なら難しいとは思うが、きみと一緒なら心配ないさ」

「だ、そうです」

　若干気恥ずかしい内心を隠しながら、部長に顔を向ける。

　そんな僕らの様子に彼女は微笑むと、緩んだ空気を引き締めた。

「了解。

　試験営業の日は展示だけだから、動くのは当日だけね。

　あとで指示書渡すから、失くさないように」

　それから、次から次へと話は進んでいく。

　各自の作品の値段、配置位置、そして当日の動き方など。

　一時間も経てば、会議は終わりを迎えていた。

「今日はここまで。

　残り三日、それぞれ作品は完成させるように。

　特にお前」

　丸められた紙で、部長の隣に座っていた先輩の頭が叩かれた。

「……いや、終わるし。頑張るし」

「デジタルイラストなら印刷の手間もあるからね？

　文化祭だけは真面目に出すことにしてたでしょ」

「……前日には、必ず」

　先程の先輩ではなく、背が低い方の先輩が部長に詰められている。

　常習犯のようで、部長は「またか」と呟き、溜息を吐いた。

「こいつみたいになっちゃ駄目だからね。

　スケジュール管理はしっかりやるんだよ」

　僕ら二人は頷く。

　いや、部員として絵を描く気はないのだが。

　まあ、世の中何事にも締切はあるものだし、肝に銘じておこう。

　乾いた笑いに包まれる空間で部長が手を叩き、視線を集める。

「これで会議を終わります。では、解散！」

　それを聞けば、先輩たちは皆すぐさま帰っていく。

　やはり、受験生にもなると時間の余裕はないのだろう。

　例の先輩は、肩を落としていた。

　励ましてくれる、もう一人の先輩だけが救いである。

　女子二人は尻を叩く担当らしい。

　皆が去ったあとの美術室で、僕と少女は顔を見合わせる。

「どうする、僕らも帰るか？」

「わたしとしては、どうしてもいいんだけど……きみは？」

「……僕、は」

　想像するのは、何もない自分の部屋。

　痛いくらいに静かで、暗い僕の家。

　仏頂面の、くそったれな両親の顔。

　机の下で、見えないように拳を握り締めた。

「……もう少しくらい、ここに居る」

「そうかい、ならわたしも居よう。

　……会場の飾りでも作ろうかな。

　折り紙と花紙、あと鋏と糊とホチキスを取ってくれると嬉しいな」

　彼女に言われたものを取りに行く。

　折り紙は何色かがセットで入っているもの、花紙は青色しかないので袋ごと。

　鋏と糊とホチキスは二人分だ。

　どうせやることもないのだから、彼女の作業を手伝うことにしよう。

　両手いっぱいに抱えて戻り、机に広げたところで、僕はずっと気になっていたことに触れた。

「……何でそこに突っ立ってるんですか、先生」