鯨の歌、君の色彩

第一部【ヴォカリーズ／刹那の始まり】

Ｗｈａｔ＇ｓ ｙｏｕｒ ｎａｍｅ？

　入学式から早二週間。

　友達を作れなかった僕は、今日も今日とて部活動勧誘から逃れるため、本来立入禁止のはずの屋上に侵入し、暇を潰していた。

　ここは勧誘に熱心な先輩が来ないことは勿論、教師も禁止された場所をわざわざ見回ることもない。

　加えて、春の心地良い陽射しが差し込み、暖かな風が吹くこの場所は、絶好のさぼり場なのだ。

　さて、ここで一つ、誰もが疑問に思う点があるだろう。どうやって、鍵の掛かっているここに入り込んだのかという点だ。

　実のところ、僕も最初からここに侵入していたわけじゃない。

　初め、屋上に向かう扉には南京錠が掛けられていた。よくある、ダイヤル式のあれだ。

　そう、ダイヤル式の。

　ここで、ぴんと来る人は来るだろう。

　ダイヤル式の南京錠というのは、ある程度の技術がある者にとっては、簡単に解錠できるものだ。

　なんてったって、つるを引っ張りながら、ダイヤルを下の段から一つずつ回していくだけでいいのだから。

　多少技術は要るが、覚えてしまえばどうということはない。

　そんなこんなで、僕は鍵を外し、悠々自適な『ぼっち』生活を満喫していたというわけだ。

「つまり、きみは友達が居なくて、どこにも居る場所がないからここに居る、ということか」

「……真実っていうのは、時に人を傷つけるんだぞ」

　ぽんと手を叩く少女。

　何で初対面の人間にこんな悲しい話をしなければならないのか。

　全く、わけがわからない。

　涙が出そうだ。まあ、泣けないのだが。

　項垂れる僕に、彼女は肩を竦めて言う。

「すまない、許してくれ。

　笑わなかったことに面して、ね」

「笑わなかったことは認めるが、それとこれは話が別だ。

　顔に書いてあるぞ、『暇を潰すなら、図書館にでもいけば良いのに』ってな」

「……何故わかる」

「逆にわからないと思うのか？」

　彼女の思うことは最もだ。

　友達がいないところで、一人で過ごすなら屋上を選ぶ意味なんて、さほど無い。

　ここは景色の良さと、空気の心地良さ以外何もない。

　過ごしやすさならば、そこいらにある若者に人気のカフェの方がまだましだ。

　ただ暇を潰すなら、図書館にでも行けば良い。

　本も沢山あれば、楽な姿勢で過ごせるところもあるのだから。

　その主張は、痛いほどわかる。

　それでも僕は、ここを選んだ。

　ここじゃなければ、駄目だったのだ。

　その理由を説明するために、僕は彼女に問う。

「なあ、図書館ってどんなところだと思う？」

「……本がある」

「それは当たり前のことだ。もっと考えてみろ」

　投げやりな言葉にむっとしたようだが、堪えて考え直す少女。

　この様子ならば、答えに辿り着くまで、時間はそれほど要らないだろう。

　雲が流れる碧い空を眺めていれば、視界の端で黒髪が揺れた。

「いつでも、人が居る……？」

「正解。よくお分かりで」

　案外、早かったな。なんて、彼女を舐め過ぎていたのかもしれない。

　どこにあるどんな図書館でも、人は居るものだ。

　学校帰りの学生、老後を過ごす年寄り、勤務中の司書。

　どの時間になっても、人が居る。

　僕が図書館に行かないのは、それが理由だった。

「きみにとって、人が居ることは悪いことなのかい？」

「ああ、面倒臭いからな。

　こっちは好きで一人で居るんだ。

　その時間を邪魔されて溜まるかっての」

　確かに、小さい頃は訪れていたのだが、時間が経つに連れ、いつも一人で居ることが心配されるようになってからは、疎遠となっている。

　別に一人で居てもいいだろう、個人の好みなんだから。

　言外にお前もそうだぞ、と忠告する。

　しかし、彼女は気にする素振りを見せなかった。

　寧ろ、自信満々に胸を張る。

　そして、唐突に馬鹿げたことを言い出すのだった。

「なら、わたしに良い考えがある！　付いてきてくれ！」

「……は？」

　学校指定の群青色のカーディガンを引っ張って、少女はずんずん進んでいく。

　その勢いに付いて行けず、僕は手を振り払った。

「待て、説明しろ！　いったい、どういうことだ！」

「『百聞は一見にに如かず』。

　言葉で言うより、見た方が早い。そうだろう？」

「それでも説明するのが筋ってもんだよ！」

　びしりと指を突き出せば、仕方がないと手を上げた。

　いや、仕方がないではないだろう。

　当然のことだが。

「きみは、一人で居たい。

　一人で居ることが気にされない空間が欲しい」

「……ああ」

「けれど、この屋上。

　侵入していることがばれてしまえば、きみは酷く叱られてしまうはずだ」

「そんなもん承知の上だ。じゃなきゃ、ここに居ない」

　再三言うが、ここは立入禁止区域。

　老朽化と安全のため、本来は施錠された空間だ。

　そこに入り込んでいることが判明すれば、大目玉どころではないだろう。

　最悪、停学処分だ。

　しかし、それでもここは魅力的なのだ。

　ここは誰も居ない、誰も心配しない。僕のことを見ない。

　そんな場所が、ここ以外にあるわけ──。

「では、わたしがここに代わる安寧の地を提供しよう！」

　一際強い風が吹く。

　それは、僕に響いた衝撃の強さを表すようであった。

　変に締まった喉が、震える声を何とか絞り出す。

「……そんな場所、あるわけ無いだろ」

「いいや、あるさ。わたしを信じてくれ」

　長い前髪の隙間から、夜空のような瞳が僕を覗く。

「約束しよう。

　わたしは魔(・)法(・)使(・)い(・)だからね。

　きみの望みを叶える魔法ぐらい、簡単に使えるのさ」

「……嘘だ」

「嘘じゃない」

　食い気味に、彼女はそう返した。

　真っ直ぐな意志が灯ったその瞳から、僕は目が離せない。

　もしかしたら──なんて、幻想が脳裏を過ぎる。

　駄目だ、駄目なんだ。

　いつもそうやって信じて、失敗するくせに。

　細く白い指が、薄い掌が差し出された。

「さあ、行こう！」

　わかっている。人は信じられないものだ。

　期待しても、絶対に裏切るものだ。

　だって、今までずっとそうだった。

　だから、これからも変わらないはずなんだ。

　わかっている、わかっているはずなのに──僕はその手を取ってしまった。

　信じてしまった。

　愚かな僕は、彼女に賭けてしまったのだ。

「ああ、もう！　どうにでもなれ！」

　──君なら、僕を救ってくれるのか。

　死ぬことより難しい、『救い』。

　夜空に差した一縷の星の輝きに縋ってしまう僕は、きっとこの世で一番の愚者なのだろう。

「そういえば、きみの名前は？」

「今聞くことか？　まあ、いいけど。

　僕の名前は──」

　叫ぶように教えれば、弾けるように君が笑う。

「奇遇だね、私は──」

　歪んだ想いを胸に隠し、僕は彼女と手を繋ぐ。

　晴れ晴れとした四月の碧空は、新たな出会いを祝福しているようであった。