鯨の歌、君の色彩

第三部【海のノクターン／刹那の終わりへ】

君は魔法使い

　人は、誰しも『色』を持つ。

　波乱万丈の日々を表すビビッドカラー。

　穏やかだが、起伏のあるパステルカラー。

　辛酸を嘗めても、苦渋に塗れていても、必ずどこかに幸せがあるダスティーカラー。

　どんな人間でも、生きていく上で『色』がある。

　その色で、絵(じんせい)を描くことができる。

　どれだけ不器用で、下手っぴだとしても、唯一の作品として、死をもって完成させられる。

　自分の名を冠した、作品を。

　けれど、僕は。

　千明結という人間は、どこまでいっても『色』がなかった。

　他人が『色』として持つ、経験──記憶を、一つたりとも持っていないからだ。

　記憶喪失だとか、物忘れが激しいとか、そういう話ではない。

　皆と同じように十六年弱生きてきたのに、何一つとして経験になる思い出を残していないというだけ。

　本当に、ただ無駄に生きてきただけだった。

　恐らく、得る機会自体は何度もあった。

　その『色』を拾い上げたこともあった。

　しかし、それを、『自分の色』とすることは出来なかった。

　僕は、自らそれを手放したのだ。

　本能的な拒絶反応。

　反射にも近いそれは、僕の意志と関係なく、何もかも忘れていく。

　何もかも、手放していく。

　それは、多分、目を逸らすため。

　『何でもない』という言い訳で、僕が『僕』であり続けるため。

　『何でもない』ことにして、僕が『僕』ではなくなるため。

　そうでなければ、とうの昔に壊れてしまっていたのだと思う。

　この世に生まれ、存在を疎まれ。

　誰もが僕を指差すから、逃げ隠れて耳を塞いだ。

　『可哀想に──』、『関わらない方が──』、『助けてあげる──』。

　皆みんな、無視をする。

　誰も彼も、見えていない。

　見ているのは、上辺にある『属性』という名のごみくずだけ。

　本質なんて見ない、見れない、見ようとしない。

　薄っぺらい皮だけ掬い上げて、まるで自分が正義のヒーローになったかのように語る。

　何一つ、救ってくれないくせに。

　辛い記憶は、後に残る。

　楽しい時間は消えていくのに。

　ずっと、ずっと、憶えてしまう。

　ずっと、ずっと、忘れてしまう。

　だから、いっそのこと、全部捨てる(わすれる)ことにした。

　楽しいことも、辛いことも。

　嬉しいことも、悲しいことも。

　まるっと、綺麗に捨てるのだ。

　そうすれば、壊れることはない。

　元々、何も無いのだから。

　壊れるものなんて、存在しないのだから。

　何でもない僕。

　『色』のない僕。

　描くことをやめた僕。

　だと、いうのに。

　僕には、未だにキャンバスが残っている。

　捨てられずに、未練がましく残した白紙のキャンバスが、独りぼっちのアトリエで踏ん反り返っている。

　描く道具も、気力も、何もないくせに。

　ここに来た誰かが描いてくれるのを待っている。

　ああ、本当に他人任せだ。

　まだ、誰かが救けてくれるのを待っているのだ。

　もう、捨ててしまった自分には、何も描けやしないから。

　暗い暗い、海の底。

　深海よりも深い、深淵で。

　独り、空を見上げた。

　空には星がきらきら輝いていて、こんな海の底でも光が届いている。

　眩しくて、明るくて。

　僕とは、正反対のそれ。

　手を伸ばしても届かないその星が、心底羨ましかった。

　しかし、何ということだろう。

　手を伸ばしても届かなかった星が、自分から海底へと堕っこちて来たではないか。

　いや、違う。

　星が堕ちてきたのではなく、僕が海から空へと無理矢理釣り上げられたのだ。

　終わりかけの煌めく星。

　忘却を否定し、美に魅入られた魔法使い。

　唯だ一つの、自分だけの『色』──それが一色唯という少女だったのだ。

　何でもない僕を、何でもないまま側に置き。

　何でもないないことを否定せず、何でもないように肯定した。

　それどころか、君は僕のアトリエを自分のもののように扱っていく。

　勝手に道具を持ち込んで、勝手にキャンバスに描いて。

　散らかしまくったアトリエを片付けるのは、僕だというのに。

　そんな自由人の彼女だったけれど、そんな彼女が描いた絵だったけれど。

　確かにそれは僕の、僕だけの『色』だった。

　僕にしかない、彼女の『色』だった。

　そうして、僕は生まれて初めて『色(にんげんせい)』を持った。

　他の誰にもない、唯一の色を得た。

　他ならぬ、彼女の魔法によって。

　ある日、少女が言った。

　────芸術家というのはね、魔法使いなんだよ。

　芸術という魔法によって、誰かの世界を変える。

　俯いていた誰かの顔を上げさせて、美しい空を見せる。

　そこから、その『誰か』が芸術家の後を追うのか、はたまた別の道を選ぶのかはわからないけれど……。

　わたしたちの芸術(まほう)は、確かに誰かを救えるんだ。

　これは、受け売りなんだけどね。

　そう付け加えながら、彼女は僕に振り向いた。

　その姿に、僕は一つ問う。

　『君も魔法使いなのか、と』。

　────ああ、そうさ。

　まだ未熟な身なれど、わたしは立派な魔法使い。

　唯一にして普遍の、魔法使いさ！

　唯一。

　それは、ただ一つであり他にはないこと。

　普遍。

　それは、全てに通じること。

　即ち、全にして一、一にして全なる魔法使い。

　虹色という一色を宿す者。

　果てしなき銀河に棲まう怪物の如き名。

　本来ならば、出会うことなき宇宙(そら)の色。

　何の因果か『それ』と唯の人間は、縁が結ばれてしまった。

　虹と透明、魔法使いと人間。

　交わるはずのない二つは、偶然かつ運命に交わってしまった。

　だからこそ、こんな夢のような日々──刹那の幸せな日々は、儚く散ることが定められていた。

　しかし、過ごした日々の記憶は。

　心に刻まれたその記憶は、きっと忘れることはない。

　何故なら、透明は虹に染められてしまったから。

　すべてを映す水面は、宇宙の虹を映したから。

　繋がれた天と海、水天一碧の世界。

　結んだ手はそのままに、君は僕に問う。

「──わたしは、魔法使いになれたかな」

「……勿論だとも。

　とんでもなく立派で優しい魔法使いだよ、君は」

　ああ、そうか。なら、良かった。

　そう言って、ふわりと笑って。

　目を細めて、手を握り返して。

　それを最期に、少女の目蓋はぱたりと閉じられた。

　冷たく、硬くなっていく身体。

　静かな病室に響く、哀しみと嘆きの声。

　まるで、鯨が歌っているように。

　鯨が、友の死を悼むように。

　遥か彼方まで、歌は止まない。

　遥か彼方まで、聞こえる。

　それこそ、宇宙の果てまで。

　少女は死んだ。

　治らぬ病に戦い、力尽きた。

　しかし、魔法使いはまだ死んでいない。

　魔法が遺る限り、魔法使いは死なない。

　忘れられない限り、『一色唯』という名の芸術家(まほうつかい)は、芸術(まほう)とともに生き続ける。

　──『芸術は長く、(Ａｒｓ　ｌｏｎｇａ，)人生(ｖｉｔａ　)短し(ｂｒｅｖｉｓ)』。

　かの有名な古代ギリシアの医師、ヒポクラテスの言葉だ。

　『医術を学ぶには長い年月を必要とするが、人生は短い。だから、人間は怠けず励むべきなのだ』ということから、転じて、芸術作品は作者の死後も後世に残るが、芸術家の生命は短いことを指す。

　恐らく、少女に生き方を教えた者は、彼の言葉から着想を得ていたのだろう。

　彼女の生涯が短いことを知り、彼女が後悔せず生きられるように。

　そして、その考えは、限りなく正解に近かった。

　だから、彼女は笑って逝けたのだ。

　三月一日、午前零時。

　一色唯は、息を引き取った。