幕間『 』
ホイッスルが鳴り響く。
試合は圧勝。一度のセットも奪われることなく、私たちは勝利した。
よくやった、すごいとはやし立ててくるチームメイトを他所に、わたしの意識は全く別のところへ向けられていた。
何度も、何度も何度も視線を向けた観客席。そこにはさきほど見かけた彼の姿はやはりなく、ただ誰とも知らない人の顔が代わる代わる私に向けられる。
違う。
そうじゃない。
チームメイトに褒められるのも、勝利を分かち合うのも嬉しい。
自分で決めた得点の数は覚えていないけど、それらの感触は未だ手の痺れとして残っている。
最高の勝利。練習試合であれど、長年伝統となっていたライバル校との試合。そしてその勝利は先輩たちの悲願でもあり、一つの目標だった。そこに微力ながらでも加われたことは誇らしくもあるし、また嬉しくもある。
だけど違う。
そうじゃない。
普段なら笑顔で受け入れられるはずのそれらも、今はただ虚しいばかり。
ようやくの晴れ舞台。努力というにはまだ足りないかもしれないけど、それでもこれは自分の頑張りの成果だとも思う。
それらをただ、見ていてほしかった。
チームメイトでも、先生でもコーチでも、家族でも友達でも、誰でもない。
ただ彼に見てほしかった。
それだけ、だったはずなのに……。
『満足はできたのかい？』
頭の中で声がする。
少し前に知り合った、不思議な声。
私はその声に、ただ首を振る。
『そうか……。それは、残念だったねえ』
ただ淡々と、思ったことを告げてくれる。
優しくはない。ただただ冷たい声だけど、それが妙に心地良い。
「ねぇ。ここで始めよ」
『……よいのか？』
「うん。もう、いいかなって」
『そうか』
その声は少しの沈黙を保って。
『後悔はないのか？」
と、返してくれる。
「後悔は、きっとします。でも、ここで何もしなくても、きっと後悔すると思うから」
『……そうか』
さきほどと同じ、それだけの返事。
でも、その声はさっきより、どこか寂しそうで。
『では始めようか。我とお前の――』
「うん。夢の始まり」
その台詞を皮切りに、地面が光る。
夜のとばりが茜色の空を覆い尽くし、さながらそれは、御伽噺に出てくる茨の森へと変化した。
