第二話 パート３
居心地の悪い沈黙の中、一時間が過ぎ、ようやく我々はミリサント自体に到着し、見るからに打ち捨てられた発着場に無造作に放り出された。周りには草と泥しかなく、滑走路の端の方に何だかよく分からない物置小屋が見えた。その中で例のモリガン大佐が待ち構えているらしく、レニーが指で髪を梳かして整えようとしている間、俺は水溜りと泥を巧みに避けながら行ったり来たりしていた。その時、大佐はそこから――飛び出すように――現れ、真正面に立ちはだかった。彼は何か言ったが、俺は全く耳に入らなかった。
代わりに、俺は下を向いて、我々の所謂「上司」をじっと見つめた。
彼は無線越しに感じた通りの、まさにそのままの愚か者に見えた――卑劣で尊大な小男で、どうしようもなく自己満足した顔をしていた。小さな目があちこち泳ぎ、どこにも一秒以上留まらない。仰々しい軍服は、恐れを抱かせ、将校に豪華な風格を与えることを意図してデザインされたに違いないが、彼の痩せた体では、むしろ、ある年老いたバーレスクの歌姫の、子供用ハンガーに雑に掛けられた、ダサイフルサイズのコートのような、嫌悪感を催す印象を与えていた。全体として、大佐は耐えがたいほど巨大な仮装したネズミを彷彿とさせた。
「なぜそんなに時間がかかったんだ、私は聞いているぞ！お前！」彼は甲高い声でわめき、指をレニーの顔に向かって突きつけた。「何様のつもりだ、ああ？！」
「モリガン大佐、私は――」
「なにィ？！我が身を以て私と対等だと思っているのか？！」
「いいえ、大佐、まったく――」
「黙れ！お前たちの哀れなチームごっこの到着を待つだけで、すでに時間を浪費しすぎた」
彼は滑走路から素早く飛び出し、土煙と一、二階建ての建物のシルエットが見える方向へと走り去った。同じ辺りからかすかな怒号も聞こえていた。大佐は我々について来るよう合図など一切しなかったが、顔を見合わせ、互いにひどい顔をして、俺とレニーは後を追って走り出した。
