英雄になれない僕/弱い英雄

第四話 人を助ける

第四話　人を助ける

　　「まだわからない...」黒髪の少女が自宅の廊下を歩きながら呟いた。

　　「この懐中時計の持ち主は誰なんだろう」

　　彼女は手にした精巧な黒い懐中時計を見つめた。

　　「私の部屋に入れる人はみんな知らないって言う」

　　「誰かが許可なく入ってきたのかしら？」

　　でもなぜわざわざ私の机に懐中時計を置いていったんだろう。

　　（待って、もう一人いた...）

　　彼女は足を止めた。

　　---

　　彼女はドアの前で深呼吸し、ノックした。

　　ドアがゆっくり開き、執事が出てきた。

　　「申し訳ありません、お嬢様。ご主人は海外に出張中です」

　　いつ戻られるかはわかりません。

　　執事がそう告げた。

　　「そうなの...」彼女は落胆しながらも、どこかほっとした様子で言った。

　　執事は彼女の手に握られた懐中時計に気づいた。

　　「まだ懐中時計の持ち主はわかりませんか？」執事が尋ねた。

　　「うん」彼女は懐中時計を手に取った。

　　「一体誰が私の机に置いたんだろう...」

　　---

　　私が放課後家に帰ると、自分の部屋に

　　この懐中時計が机の上に置かれていた。

　　部屋に入れる可能性のある人全員に聞いたが、誰も知らないという。

　　思い当たるのは...お父さんだけ。

　　でもお父さんはいつも海外出張で、ほとんど帰ってこない。

　　今回も三日も経たないうちに出張に行ってしまった。

　　次に帰ってくるのは一ヶ月後か、一年後か、全くわからない。

　　（たとえ帰国しても、すぐ会えるわけじゃないし...）

　　私は懐中時計を手に、一人部屋に戻った。

　　「お父さんはたくさん懐中時計を持っているけど、これは見たことないな...」

　　懐中時計をじっくり観察した。

　　「それに、精巧だけど、ずっと使われてきた感じがする...」

　　私は表面の小さな錆跡を撫でた。

　　突然、誤ってスイッチを押してしまった。

　　『こんにちは、西田「午」原さん』

　　懐中時計から男の声が聞こえた。

　　『運命を信じますか？』

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　　『場所は...』

　　「わかった」金髪の少年が懐中時計を持って言った。

　　『頼むよ、木村君～』

　　木村「巳」藤、白石高校1年A組、17歳。

　　「おい巳藤、放課後どこか行くか！」周りのクラスメイトが声をかけた。

　　「悪い、急用がある」彼は鞄を手に取った。

　　「また人助け？」近くの女子生徒が興奮して言った。

　　「今度はおばあさん？おじいさん？それとも溺れている子供？」

　　「前に動物も助けてたよね」

　　周りの人たちが賑やかに話し始めた。

　　「人助けなら仕方ないか～」先ほどの男子生徒が言った。

　　「手伝いが必要なら言ってね」

　　「大丈夫、一人でできる」

　　彼はそう言って教室を出た。

　　「最初はあの金髪で怖いイメージだったけど、今では超かっこいい！」王子様みたい。

　　「アメリカ人の血が混ざってるらしいよ」

　　「ハーフなんだ！」

　　女子生徒たちは彼の外見に夢中だった。

　　「巳藤君は本当に優しいよね」

　　「この前おばあさんを助けてたのを見た」

　　「野良猫に餌をやってたところを見た」

　　「小鳥を救助してるところを見たよ」

　　クラスメイトたちが話していた。

　　「彼はいつも人を助けているんだ」

　　---

　　私は木村巳藤。父は日本人、母はアメリカ人。

　　生まれつきの金髪のせいで、いつもトラブルに巻き込まれる。みんなに不良だと思われ、クラスメイトも距離を置く。

　　そんな時、日本に住むアメリカ人の「師匠」に出会った。

　　彼は金色の髪に深い青い瞳をしていた。

　　彼は私に言った。「人を助けなさい」

　　私はもともと小柄で華奢だったが、金髪が目立つ。

　　アメリカとのハーフだと言っても誰も信じてくれない。

　　いじめられる度に反撃したが、毎回負けていた。

　　「なんでいつも僕ばかり...」しかも集団で。

　　さっきも負けた...いや、何人かは傷つけたから負けてはいない。

　　「不良って一人で行動するんじゃないのか！」

　　クラスにも友達はいない。

　　私は拳を握り締めた。

　　「次こそは...」

　　しかしすぐに力を抜いた。

　　「本当は喧嘩なんかしたくない...」

　　私は自分の金髪を触った。

　　「黒く染めてしまおうか...」

　　でもそれで解決するのか？彼らはただのいじめ好きなんだ。

　　「反撃してもまた来る...」

　　「僕は弱虫じゃない！」

　　「お前らは同類の匂いがする」

　　中年の男が近づいてきた。帽子を取ると、薄い黄色の髪が見えた。

　　彼の深い青い瞳は、吸い込まれそうだった。

　　「僕は毎日風呂に入ってる！」私はきっぱりと言った。

　　「あいつらとは違う」あいつらは風呂に入らない。

　　男は微笑んだ。

　　「でも見たところ、お前たちは同類だ」

　　「喧嘩をしている時はね」

　　「あなたは見てただけじゃないか！」私は言った。

　　「お前も助けを求めていなかった」男は言った。

　　「そうだけど...」私は考えた。

　　「人に助けてもらったら、一生そのままになる」

　　それは私が望むものではなかった。自力で立ちたい。

　　男は私を見た。

　　「それなら人を助けてみたらどうだ？」彼は言った。

　　私は彼を見上げた。

　　「誰も見ていなくてもいい。強くなって、人を助けるんだ」

　　彼はそう言った。

　　「できればそうしたいけど、いつもいじめられて...」

　　「周りの人はみんな離れていく」

　　私の声は次第に小さくなった。

　　「強くなれば、あいつらを倒して近寄らせなくできる！」

　　人助けはそれからだ。

　　「それじゃあいつらと同じだ」

　　「同じことをして、弱い者いじめをして、みんなから同じ目で見られて...」

　　「お前は悪い奴だ」

　　「僕は...違う...そんな...」言葉に詰まった。

　　「お前は今まで良いことをしたことがあるか？」

　　「周りの人に感謝されたことがあるか？」

　　「人を助けたことがあるか？」

　　彼は問い続けた。

　　私はその場に立ち、拳を握り、歯を食いしばり、何も言えなかった。

　　「全部あいつらのせいだ...」

　　責任を転嫁しようとしたが、これが望むものではないとわかっていた。

　　「みんなが『良い人』だと思えば、いじめられなくなる」

　　「『あいつは良い奴だ』と言われるようになる」

　　お前たちは同類じゃない。

　　---

　　現在。

　　（あの日から、私は周りの人を助け始めた）

　　私は漏れているガスボンベのバルブを閉めた。そばの飲食店の主人と店員が呆然と見ていた。

　　「ガスが漏れてた」

　　私はそう言って去った。

　　（いじめもなくなってきた...）不良たちが私が人助けをしているのを見ると、興味を失って去っていく。

　　あるいは他の人が私を守ってくれるようになった。

　　飲食店から出ると、

　　「巳藤！」「巳藤君！」クラスメイトが前に集まっていた。

　　「偶然会えた！カラオケに行くけど一緒に行かない？」

　　彼らは楽しそうに言った。

　　（クラスメイトとの関係も良くなって...）

　　「うん」

　　私は彼らについて行き、腰の懐中時計が揺れた。

　　「巳藤君、今日は何をしたの？」女子生徒が近寄って聞いた。

　　「ガス漏れを直した」

　　「え！？危なかったじゃない！」

　　「どうして気づいたの？」

　　「霊感だ」

　　私は懐中時計のことを誰にも話さなかった。

　　「全部は知らないよ」私は言った。

　　未来人の言葉にはまだ疑いがあった。特に「阻止できない事件もある」という言葉。

　　（彼は全てを知っていると言うが、阻止できない理由は何なんだ...）

　　彼は主人公とすれ違った。

　　（でも今気になるのは...）

　　弱い者を英雄にするということ。