第三話 金髪の少年
第三話 金髪の少年
一人の少女がベッドの端に座り、繊細な懐中時計を指先で撫でながら、遠い目をしていた。深い思索に耽っているようだ。
―――
（全然事件が起きない……）机に伏せて憔悴している（何もしてないのに）。
僕は薄田辰也。ごく普通の男子高校生だ。全ては、喋る懐中時計を拾ったことから始まった。
数日前、僕は一人の少年を救った。正直、特別な感慨はない。
（事前に防げたのが理想的な状況だったけど……）腕の間に顔を埋める。
（この……微妙な感じは何だ？）
英雄がいつも事件発生後に現れる理由がわかる。そうすれば人々は感謝するんだ。
こっそり手に握った時計を覗き見る。
蓋を開け、針の動きを確認。
「もう授業か……」
今では普通の時計代わりに使っている。見た目は古いが、驚くほど正確だ。
（あの日から三日……）今日で四日目。
「授業開始！ 教科書を出しなさい！」教師の声が響く。
（事件がないのは良いことだけど……）無理やり体を起こす。
（この世界で一日も事件がないなんてあり得ない）
ニュースでは相変わらず事件が報道されている。未来人が過去に干渉できるなら、なぜ防げない？
（それにあの金髪のやつ……）
腰に銀色の時計を下げていた少年を思い出す。
（もしかして、未来人と通話できる時計は一つじゃない……？）
時計を机の中にしまう。
特別な人間じゃない僕が唯一の持ち主なわけがない。
―――
放課後。
「辰也君～」教室の入り口に三人組のチンピラが立っている。
「もう帰りました……」クラスメイトが震え声で答える。
「また逃げやがった！」
「わざとかよ」
「次こそ捕まえてやる！」
罵声を残して去っていく。
帰り道。
「このままじゃまずい……」独り言をつぶやく。
手に握った時計から冷たさが伝わる。
「未来人も少しは助けてくれよ……」
彼らは僕の全てを知っているはずなのに。
でも「知っているのは君が教えたことだけ」とも言っていた。
（つまり……この件は話してない？）
恥ずかしくて言えなかったのか？ 追い詰められてるのに、助けを求められないなんて……
（でも、言ったところで何が変わる？）
未来人とは会えない。物理的支援もできないと言っていた。
（意味ないか……）
ポケットに時計を押し込む。
（転校も無理だ）
母が学費や通学の問題……そして『理由』を問い詰めてくる。
（時計は「教えたことしか知らない」……）思考が深まる。
（どう伝える？ どうやって？）
あの日以来、時計は完全に沈黙している。壊れたのか？
ただ待つしかないのか？
ふと視線が引き寄せられる。
「ありがとうね、坊や」老婆が金髪の高校生に感謝している。
「どういたしまして」少年は微笑み、去ろうとする。
ちょうど視線が合った。
（あの時の……）腰の銀色の時計を認識する。
無視されてしまいそうになった瞬間、彼の時計が振動した。
足を止め、時計を確認する。
（え！？ 振動するの？）ポケットの時計を触るが無反応。
彼を見上げると、
『XXスーパー、対象特徴……』時計が発声。
「了解、すぐに対処する」
冷静な声で蓋を閉じる。
「あの……」思わず声をかける。
振り返った彼の目は冷たい。
「今は忙しい」
それだけ言って立ち去る。
「なんだよ……」
（でもあれは間違いなく……）事件だ！
聞き覚えのある単語を思い出す。
―――
XXスーパーに到着。
（スーパーで何が？）主婦たちが買い物をしているだけだ。
「対象は女性だったよな……」
情報が少なすぎる。未来人が違うのか？
辺りを見回しながら歩く。
突然、はしごにぶつかる。
「あっ……」
上の作業員がバランスを崩し、落下しそうになる。
「大丈夫ですか？」
金髪の少年が瞬時に現れ、彼女をキャッチ。
優しく地面に下ろす。
「わ、私……大丈夫です」顔を赤らめる女性。
「よかった」
先ほどとは別人のような柔らかな笑顔。
そして鋭い視線を僕に向ける。
「その……」
時計を確認した彼は、僕を外に引っ張り出した。
―――
スーパー外で対峙。
「お前の時計」冷たい口調。
「拾ったんだろ？」不快感をにじませる。
「そうだけど……」
互いの時計を見比べる。
「君も――」
「捨てろ」
「え……？」
「その時計を捨てるんだ」
指差す先には僕の時計。
「お前に持ち主の資格はない」
（持ち主？ 彼も拾ったんじゃ？）
「ゴミ箱が嫌なら、適当に置いていけ」
「次の持ち主が見つかる」
そう言い残して去っていく。
「待て！ 何か知ってるんだろ！？」
呼び止めるが、振り向きもしない。
―――
時計を握りしめ、一人で帰路につく。
「次の持ち主……？」
蓋を開けるも、相変わらずの沈黙。
「拾った時、未来人は……」
『君は運命を信じるかい！』
（そして……英雄になれと言われた）
時計を拾ったのも運命なのか？
これは僕の英雄物語じゃないのか？
（でも……諦めてもいいのか？）
時計を見つめ、思考が渦巻く。
（あの事件は単なるテストだったのか？）
新しい任務がないのは――
僕の役目は終わり、未来人は次の人間を待っている……
これで終わり？
これが……「英雄」なのか？
強く時計を握り締める。
