第十一話 黒い懐中時計
第十一話 黒い懐中時計
＜明後日の為替相場は……＞
机の上の黒い懐中時計が音を立てる。
傍らの少女は素早くノートに書き込む。
その後、手慣れた様子でノートPCを開き、株式取引システムにログインした。
「お嬢様、そろそろ登校の時間です」
ドアの外からメイドの声。
「わかった」
キーボードを最後に叩き、PCを閉じて時計を手に立ち上がる。
更衣室に入りながら言う。
「ところで、神原会社の倒産時期は？」
パジャマを脱ぎながら時計を置く。
＜資産隠しは12月初旬から、破産申請は来年2月上旬の見込み＞
＜あくまで参考までに～＞
時計の声は天気予報のように軽快だ。
「それで十分」
制服に着替え、襟を整える。
「未来人ならもっと正確にわかるんじゃないの？」
時計を手に取り、細目で見る。
＜贅沢言うな～平行世界の可能性もあるし……＞
＜それに……君の選択次第だ、西田午原＞
精巧な黒い時計を見つめる。
「『午原』でいいわ」
＜西田家のお嬢様に失礼でしょう～＞
「敬語なのにタメ口ってどういうこと」
微笑み、鞄を背負う。
「AIなの？本当の未来人なの？」
ドアを開け、部屋を出る。
＜さあ～当ててみて～＞
口元を緩める。
「両方でしょ」
＜半分正解！おめでとう～＞
蓋を閉じ、ポケットにしまう。黒い鎖が制服の隙間からちらり。
「行ってきます」
邸宅を出て、メイドに会釈。
「お車を？」
「いいえ、歩いて行く」
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「西田さん、おはよう～！」
生徒たちが寄ってくる。
「おはよう」
優しく頷く。
「あれ？西田さん、ポケットのものは……」
「これ？」
自然に時計を取り出し、蓋を開ける。歯車が滑らかに動き、秒針が進む。
「わ～素敵な時計！」
「パリ？ロンドン？」
「いいえ、貰い物よ」
「え～誰？彼氏？」
「内緒」微笑む。
昼休み、窓辺で時計を回しながら思索に耽る。
（前に金色の時計を持った男子と会ったことが……）
黒い時計を見つめる。
（これらの時計には……何か関係が？）
「ほら、西田さんまた時計で悩んでる！」
「間違いなく彼氏からの贈り物だわ～」
「どこの御曹司かしら……」
「女子校で何妄想してんの」
「で、でも……最近西田さん歩いて登校してるよね」
「あの謎の男性と会うため？」
「美咲が歩いて来いって言ったんじゃ？」
「私がそんなこと？」
「家から30分以上かかるんだって」
「マジで！？私の家3分なのに……」
「お嬢様に毎日30分歩かせてる……責任取る？」
「でも午原ちゃん最近優しくなったよね」
「美咲のおかげよ！」
「私が？？」
「そういえば、一緒にスイーツ行かない？」
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「午原」
「いきなり名前で呼ぶなんて！」
「知り合いなんだから堅苦しくなくていいでしょ」
「そ、そうかな……？」
「どうしたの、真央？」
窓から振り返り、微笑む。
「午原さんまで……」
「あっという間ね～」
「駅前に新しいスイーツ店がオープンしたんだけど、一緒に行かない？」
「ええ」即答。
「午原ってスイーツ食べるの？西田家で禁止令とか」
「ないわ。ただ――一日5万円以上使う義務はある」
「そんな義務私も欲しい！！」
「そのお金あるのが前提だけど……」
「午原ちゃん本当に達成してるの？」5万よ！
「まあね」投資で簡単にクリア。
「お金持ちの世界……凡人には理解不能……」
「そう言わないで、ここは皆お嬢様でしょうに」
ここは緋霞学院――噂の名門女子校。
「いや、全国一位の西田グループには敵わないわ」
――鈴木真央：国内最大メディアを支配する鈴木グループの次女。
「せいぜい脇役ね、ふふ」
――佐藤美咲：中堅企業社長の四女、妄想癖がち。
「こいつが劣等感抱いてる……」
――山田千夏：山田デパートの長女、海外進出中最中。
「とにかく、放課後のスイーツで全てを癒そう！」
「そうね～」
「スイーツ万歳！」
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放課後。
「早すぎた？」店には客がまばら。
「いえ、ちょうどよ」
「オープン5日目、明日休みなら今日が狙い目」
「ブームが去ればこんなに混まない」
（最終的には倒産！）と心で付け加える。
「いらっしゃいませ～4名様ですか？」店員の優しい笑顔。
「は、はい……」
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「食べたいものいっぱい！」
「全部注文しよう」
「ダイエット中じゃなかった？」
「スイーツ店で『ダイエット』は禁句よ！」
「午原は何にする？まず飲み物から」
返事はなく、隅の方を見つめる――
不良風の少女がスイーツを貪っていた。
「どうしたの？」
「この時間、中学生はまだ部活では？」
「もしかして……不登校？」
「勝手なこと言わないで」
「サボりでしょ」
「それにしても服装が不良っぽすぎ……」
「こんな小柄な不良いる？」
「世間は広い」
淡々と言い、ウェイターを呼ぶ。
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「金が尽きそう……」
少女が空の財布を見つめる。
「ここに連日通いすぎたせいか」
（昨日は急ぎすぎた、殴った後に金も奪えばよかった……）
（くそ、まだ腹減ってる）
「ああああ！」頭を抱えて叫ぶ。
皆が振り向く。
（まずい……）
（近所の不良から交通費借りるか）
こっそり席を立つ。
（ついでに時計に新しいスイーツ店聞こう……）
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「また明日～」
スイーツ会は解散。
「午原、タクシー呼ぶ？」家までさらに遠いのに。
「大丈夫、運転手に迎えに来てもらう」
「運転手付きか……」ため息交じりの羨望。
「行こう、美咲」君の家は近いんだから。
「お迎えが来た～じゃあね午原」
「ええ、また明日」
手を振る。
店の前には彼女一人。
「ふう……」息を吐く。
「涼しくなってきたわね」
「そろそろ……車で登校しようかしら」
独り言をつぶやく。
「ケーキおごる約束、反さないでよね！」
突然、耳慣れた声。
振り向くと、あの少女が笑みを浮かべて立っていた。
傍らには、傷だらけの少年がいる。
「あれは……」
スイーツ店の外から、二人が近づいてくるのを見つめる。
