古の大魔導師は庶民の息子に転生しました〜一万年後の世界に転生したので、学院に通いたいそうです〜

八章 北の国 ベルトア帝国

番外編１ 恋バナ

夜中、デールさんと鍛錬が終わった時、俺はデールさんから恋バナの話題を振られる。だが、そんな感情をしたことがない為、曖昧にし、逆にデールさんに振った。そうすると、歯切りが悪そうに答える。

「言わないでくださいね？………実は、向かいの家の人が好きなんです」

「向かいの家？」

そう指摘され、俺はそのままラングニックさん家の真前にある家を向く。同じ木造で作られた家だった。

「あの向かいの人ですか？」

「……そうなんです。その人とはだいぶ前から知り合いで…」

「ヘェ〜、どんな人なんですか？」

と、聞くとデールさんはなぜか、照れながら答える。

「すごい可愛くて、しかも優しい人なんです。料理は苦手らしいんですけど、それでも一生懸命に作るその人の姿を見ると、なぜか愛おしく思えて…。それに、その人の笑顔を見ると一瞬で疲れが飛ぶんです！」

と、元気よく言った。つまりは、それぐらい好きだと言う気持ちがひしひしと伝わってくる。

好きな人か…。そんなのとは無縁だからな。

と思っている俺とは、大違いなほどの反応である。俺は恋をしたこともなければ、異性を見て好きだと思ったこともない。そのため、恋愛なんて無縁だと思ってた。だけど、隣で楽しそうにその人の話をするデールさんの姿を見て、片想いっていうのは、とても素敵なんだなぁ、と感じるようになる。

「告白したんですか？」

「えっ！？いえいえ、まだですよ…」

デールさんの姿からは見たこともない、モジモジとした感じで答えてくる。

何だろう。乙女か？

と感じたが、恋をした男子でもこうなるのだろうかとも、思ってしまった。

俺もそうなれば、同じ気持ちになるのかな？

と、ありもしなさそうな未来を思い描く。

「………すみません。自分ばっかり話してしまって。で、どうなんですか？アルベールさんは。好きな人の一人か二人くらい」

すぐさま豹変し、また俺のその話題に食いついてくる。その機と思って改めて考えることにした。

俺のタイプはどんな感じなのか？とか、

年上？年下？とか、

性格は？とか、

思いつく限りは、ある程度出てきてしまう。

タイプ、年齢、性格、容姿。

そんな時、ふとした瞬間クロードが頭に思い浮かんでしまう。クロードで例えるなら、銀髪少女、同い年、優しい？それとも…何だろう。

「……うーん…」

腕を組み、案外にも難しいものなんだと思ってしまう。

だが、なぜクロードが頭に思い浮かんだのかは、全然分からない。クロードの事を異性として見ているから？だから、思い浮かんだのだろうか。それとも、ラングニックさん家の扉から顔を出しているクロードを見て、そう思ったのか。

「……………………」

「…………………えっと」

「何やってんの？」

俺とデールさんは一斉にクロードの方を見て、クロードは慌てふためている。

なんだ、この状況。てか、そもそもクロードも起きていたのか。

と言う感情が現れてくる。さっきの思っていたことが吹っ飛び。

で、結局はクロードも俺の隣に腰をかけた。どこまで話を聞いていたのか、俺は聞く。

「どこまで聞いていたの？」

「え、えぇと。好きな人の一人か二人くらいの辺りから」

それを聞いた時、デールさんは確実にホッとしていた。胸を撫で下ろしてなくとも、撫で下ろしたような気のしてたまらない。

「で、ええと、アルベールは居るの？好きな人」

と、予想外の答えが返ってくる。だが、嘘を言うこともないため、俺は正直に話した。

いや、いないよ。と。そしたらなぜだろう。クロードは確実にがっかりとした対応を取る。

え、なに？と、なぜか複雑な気持ちになる。

「えぇ、と。なに？」

「いや、別に」

明らかに拗ねているであろう、反応を示す。それを見たデールさんは明らかにニヤニヤしていた。

この反応が気がかりだ。と思い、デールさんの反応は無性にムカつく。

「そう言うクロードはいないわけ？」

若干嫌味のある感じで言うと、顔を真っ赤にさせた。それはそれはもう、りんごのように。つまりは、好きな人がいると言うことだ。反応が分かりやすくてありがたい。

「…………え、なに？」

おっと、顔に出ていたか。少しニヤついた顔であろう顔で、クロードを見ていたのが、見られてしまった。

「………で、居るの？」

「…………うん」

と、控えめに頷いた。なぜだろう。その反応を見ると、再び複雑な感情が現れる。それは【からかいたい】と言う気持ちだ。自覚している。

そう言う反応を見ると、何故だかからかいたくなると言うのが、人間の性だろう。その為、人物名を言っていった。知っている限り。

「えーと、エイダン？」

と聞くと、首を横に振る。

「じゃあ、ライアン？」

と聞くと、首を横に振る。

「え、じゃあクローヴィス？」

と聞くと、首を横に振る。

「じゃあ、イネスさん！」

流石に兄であるディランは違うと思い、ディランを飛ばし、イネスさんの名前を出す。好きになる対象は人それぞれだ。その為、もしかしたら、と言う思いで女子の名前を出す。が、首を横に振る。

「えぇと、じゃあリナさん！」

それでも首を横に振る。誰だ？クロードの好きな人。そう思っている時、何故だかデールさんは退散していった。どうやら、眠気が来た為だったらしい。こんな状況で二人きりにされると、ものすごく気まずい。

「え、と。じゃあ、誰？」

と、遊び半分で聞いてしまった事を、多少後悔してしまう。別にいいじゃないか！誰を好きになろうと！俺はクロードの友人だ。その為、クロードの恋を応援する！と言った気持ちでクロードをじっと見る。

ーーークロード視点ーーーー

アルベールにものすごく、見つめられている。それだけでも、胸の高鳴りは激しく鼓動を打っていた。今私、きっと顔が赤いと思う。何故なら、体全身が熱いからだ。

言っていいものなのか、分からない。だけど、勢いで行ってしまった。

「好きなのは…………アルベール。あなただよ………？」

声が裏返ってしまった。恥ずかしい。そう言った後のアルベールの顔は思いっきり驚いている。胸の鼓動はヒートアップし、ついには耐えきれなくなり、私は家の中に入ってしまう。

「はぁ…はぁ…はぁ…。まだ、顔が赤い………」

閉めた扉に背中を寄せ、胸をギュッと握った。

いつからか、私はこのような思いに心を支配されていた。だけど、きっかけは知っている。それは、クロードが私を、私自身の存在を認めてくれたから。

私は、家では非難されている。親からも使用人の人からも。アヴェリーノ家では、女で生まれてくる事を、許されていない。“それはしきたりだ”。とか言われて。男尊女卑。と言えばいいのだろうか。

唯一味方してくれていたのは、兄であるディランだけ。ディランのように男の人の格好をし、髪を短くし、男の子の服とかを身につけ、騎士団にも入った。そうすれば、認めてくれる。と、思ったから。

だから、入学した時も私は男装をした。だけど、それをアルベールにバレた時、私は変だと思われてもいい。嘘をつきたくなかった。だけど、その時のアルベールの反応に驚きを隠せない。

『え、君は私のこと………拒絶したりしないの？』

『しないよ。だってクロードは俺の友達だもん。友達であるのに意味なんてないだろ？』

その一言がきっかけで、今の私がいるようなもんだった。だから、アルベールには感謝していた。そんな時ではただの友人だと思っていた。

だけど、アルベールがリナさんを助けに行く時に見た、あの真剣な顔。そしてアルベールが倒れてしまった時の出来事、それに帝国に魔物たちが押し寄せてきた時。色んなアルベール表情を見ていた時、徐々にアルベールに惹かれている自分がいたことに、気づいてしまった。

それは憧れからだと、当時は思っていた。だけど、次第に胸が高まっていき、次第に胸が苦しくなっていくことに、気づいてしまった。そしてアルベールが側に居るだけで、鼓動が速くなっていく事を自覚してしまった時。

その時に自覚したと思う。私は、アルベールが好きなんだって。それは友人としての好きではなく、一人の人として。

（はぁ…、だからってあんなタイミングで言うなんて…。ほとんど勢いに任せただけの告白じゃん………！）

言ったことに後悔したとしても、この気持ちが芽生えたことには後悔していなかった。

ーーーアルベール視点ーーーー

どうしよう。ホントにどうしよう！？え！？クロードから告白された！？

それだけでどうすればいいのか、慌てふためいてしまう。

あの、クロードの表情。月に照らされていたクロードの銀髪が光、俺には影ができていた状態での告白。

いや、それよりも！俺は誰かを好きになったことは一度たりともない。て言うより、好きだと言う感情がいまひとつ分からなかった。

それは単なる俺の経験不足………いや、それが原因だろう。

「………………こう言う時って返事を考えておかないとだよな。………………やばい、全然頭が働かない。流石に適当に答えるわけにもいかないし………」

とぶつぶつ考えていると、あっという間に時間は過ぎる。その分眠気は襲ってきた。頭が働かない状態ではいい答えが見つかりそうになかった為、椅子から立ち上がり、扉を開ける。

エイダンたちが居る寝床の方へ行き、そのまま布団の中に入った。

（なんだろう、この複雑な気持ち！！）

先程までクロードで反応が面白いとか、可愛いとか思っていた自分をぶん殴りたいと思いながら、俺は瞼を閉じ、意識を手放す。