古の大魔導師は庶民の息子に転生しました〜一万年後の世界に転生したので、学院に通いたいそうです〜

七章 古代人 影族（シェード）

83話 海の神殿 崩壊

二手に分かれ、それぞれを対処することに決めた。アルベールはサルヴァトーレと共に。イネスはジュリオと共に。

そしてアルベール、サルヴァトーレは黒虎を相手にする。

イネスとジュリオは黒いシルエットの人物を相手にしていた。

それぞれのサポートがついている、アルベールやイネスと共に、一緒に戦っている二人。

焦っている表情をしているが、何とか持ち堪えている様子だ。アルベールは銃で残りの魔力を注ぎ込み、また巨大化とする銃を継続的に打ち始める。それを援護するかのように、サルヴァトーレは魔法を放った。

「………これで何とか行けそうな気がしてくるが」

「あぁ、だが、魔力は……」

黒虎は思いの外体は強固だ。その為、魔力がどんどん失われていく。それは致命的な問題となる。だが、ちんたらとやっているのも、時間が消費され、神殿がいつ崩壊するかも分からない。

苦戦を強いられたアルベールは、もう埒があかないと思い、サルヴァトーレに相談する。それは、弾丸を打って良いか。だった。

「銃を打つのか？」

「あぁ、俺の体内にある魔力を注ぎ込んだ。だいぶ強い威力が発射されるはずだ。その為には、力を貸して欲しい。頼む…！」

「あ、あぁ。分かった」

すんなり了承を得てくれたサルヴァトーレに、お礼を言い、黒虎から距離を離す。何をするか…。それは二人にしか分からないことである。

銃を持ったサルヴァトーレは、自身の魔力を銃に注ぎ込み、二人の魔力が加わった銃は更に威力が増すようになる。

その光景を見たイネスとジュリオは、何をするのか、想像がついたのだろう。二人が戦っている相手の黒いシルエットを、黒虎の方へと近づけさせ、それを見た二人は、詠唱を言う。

「『我は神聖なものの民。神からの賜物が降り注ぎ———』」

「『———それはいつしか、民へと送り込まれた安寧の施し』」

「『聖は聖へと運び込まれる、生命の施し。我の元へと来れし命』」

「『我を持って修復せよ。時の旅人よ』」

「「『『時（トラベラー・）の旅人（アワー）』』！！」」

大きくなった銃から魔法陣の展開と、放たれる一筋の大きな光。それは黒い虎と黒いシルエットを、大きく包み込む。それは赤子が母親に抱かれるような、そんな温かな温もり。大きく彼らを包み込んだ光は、次第にどこかへ消えていく。きっと、彼らの夢の中だろう。

一瞬で消え去り、さっきの事が嘘のようにガランとしていた。何とかなった現状を喜ばしく思うが、アルベール達にそんな休暇は訪れない。今にも、神殿の中は崩れ去りそうな、そんな胸騒ぎがするほど、嫌な予感がずっと感じていたのだ。

「ま、まずい…！早く逃げないと……」

そう慌てて、最初に入ってきた入り口の方まで走っていく、アルベール達。

更に疲労や気力が増えたが、なんとかして海の中から脱出する事を試みる。

入り口にたどり着いたアルベール達は、来る時と同じように水の中に膜を作り、そこから地上へと行こうと考える。すぐそこまで神殿の崩壊は始まっているのだから。

（それにしても、あんなに崩壊するほど老朽化が進んでいたのに……。どうして………）

そう疑問に思うが、もう過ぎてしまった。そしてアルベールはふとサルヴァトーレの方を見る。サルヴァトーレの体は、まだ灰色ではあるが、徐々に黒が落ちていっていた。見つけたときは、真っ黒になっていたはずなのに、徐々に灰色っぽい色となる。つまり、負の感情が無くなってきた。と言うべきだろうか。

それはとても喜ばしいことの一つであると、アルベールは感じている。

（なんか、今までの旅と比べて魔物の数とかはあんま無かったな。あったとすれば人間？との戦いだったし）

と、今までの出来事と今日のことを思い出す。そう考えると、今までとは全然違った敵だった。

オーラドピア共和国に行くと、アルベール達は見知った顔達に手を振る。

「ハァ…、こんな所に居たのかよ」

「マジで俺たちの疲労を返してほしい」

それはアルベール達の友人、

エイダン・リータ。

ライアン・ダールベルク。

ディラン・アヴェリーノ。

クロード・アヴェリーノ。

リナ・ユスフリカだ。

「お姉様！無事だったんだ……！」

「うん、平気だよ。リナ」

エイダンとライアンはげんなりとしており、だいぶ探したのかな、とアルベールは思う。ディランとクロードはホッと、息を吐き、安心している顔だった。そしてリナは、姉のイネスに会えたことが何より嬉しく、イネスに思いっきり飛び込んだ。

妹からのハグを受け入れるイネスもイネスで、安堵している顔であった。

「………サルヴァ、ジュリオ。自分たちの家に行ってきたら」

「あぁ、そうさせてもらうよ。ここまでありがとな。ジュリオを助けてくれた事も」

「僕もありがとう。君たちのおかげで何とかなったから」

そうお礼を言われ、アルベールは謙遜する。なぜなら一番活躍していたのは、サルヴァトーレとジュリオだと思っているからだ。

（お礼を言うのは、俺たちの方だよ。だって、二人がいてくれたお陰で、生還出来たから。だから、ありがとう）

アルベールは二人の背中を見ながら、微笑みお礼を言った。そしてサルヴァトーレとジュリオは、オーラドピア共和国の方へと歩いていき、消えていく。

「———一週間ぐらい、滞在しよう。ね？イネスさん……」

「………そうだねぇ。なんかもう、色んな意味で」

魔力がほぼ切れかけているアルベールと、イネスは倒れかけそうだった。

「おいおい、何があったんだ？宿屋行くか？」

「「行きます……」」

げっそりした感じで、エイダン達の後ろを歩いていき、宿屋に着いたとき、真っ先にベットにダイブする。

その時の表情は、まさに至福の時間とも言えるものであった。

（あ、そういや、ルフレ達は大丈夫かな？………………あ、しまった……！？）

忘れていた事を思い出したアルベールは、ベットからガバっ！と起き、急いで上着を着る。それに気づいたエイダン達は、アルベールに疑問を聞く。

「………どうした？アルベール」

「え、いや。ちょっとね…」

曖昧に答えたアルベールは、宿屋から飛び出す。サルヴァトーレとジュリオがいる場所へと、探しながら見つける。着いた先は市場であった。

「いたいた。あのさ、影族（シェード）ってあの海の神殿を根城にしてたの？」

「え？まぁ……」

「………もしかして………」

「………海の中にあった神殿は崩壊している。そこに行かなくちゃ。影族（シェード）を………ルフレ達を助けなくちゃ………」

「………なら、俺も行くよ」

サルヴァトーレの告げた言葉に、その場にいたアルベールとジュリオは驚いた。だが、ジュリオも意味を知った時、顔色を変えて、アルベールに告げる。

「僕も行くよ」

「………え！？二人は影族（シェード）に酷いことされたんだぞ？それは良いのかよ」

疑問に思った事を告げても、二人の意思は変わらなかった。それは顔色が変わらなかった事。いくら亡霊で魂だけどしても、それではきっと終わらない。

だが、アルベール達が神殿から脱出した時、もう既にルフレ達、影族（シェード）は空間もろとも移動させ、崩れ去った神殿には誰もいないと言うことは、アルベール達は知らない。無駄足になって更に体に重荷がかかったと言うことは、後から知る事となる。