71話 南の国 オーラドピア共和国
「………南の……国？」
「どういう事？」
驚きを隠せないまま、佇んでいる。太陽の光が海へあたり、海面がキラキラと輝く。
十一月だと言うのに、国の人たちは薄着を着ており、帝国と南の国は気温が違うと言うことが、はっきりと分かる。
帝国での十一月はとても寒い。だが、北の国は更に寒いと言う噂だ。
「それはそうとさ、どう言うことだよ」
「理由は簡単。“時空空間移動”。ワープと言うわけだ」
「あー、なるほど…。じゃあなんで襲ってきたんだよ？」
気になる事をぶつける。何故親切丁寧に説明する代わりに、襲いかかってきたのか。それが不可解だ。神妙な顔で、そいつは続ける。
「これも簡単な理由だ。さっきいた場所はもともと古代文明が栄えていた場所。だが、今となっては荒んでいる。何故お前が、古代魔法を扱えたのかは、分からないがな」
鋭い目線で睨んでくる。下手したらバレかねない。俺の正体を知っているのは、リアン先輩ただ一人だ。
これ以上、俺自身の正体をバレてはいけない。
ある程度の古代魔法は控えるべきだろうか……？
「ま、まぁ……あはは……」
苦笑するしかなく、頭を掻く。
辺りを見渡すと、エイダン達はまだ来ていない事が分かる。
その為、一足先に南の国である“オーラドピア共和国”を見て回ることにした。
♦︎
オーラドピア共和国は、海に近い国であり、唯一海にビーチがある場所で有名だ。その中でも恋人同士が訪れる場所でも有名な地。パワースポットがある場所でもある。
気温は暖かく、夏は40℃を超える場所だ。
国に入った所、黒い影の人物に手を引っ張られ、物影がある場所に連れてこられた。
「なぁ、一つだけ聞いて良いか？」
「何？」
壁の方にドンされ、顔が至近距離にあった。睨むような顔で、そいつに問われる。
「なんで古代魔法が扱えるんだ？」
「………！？」
釘付けなのだろうか、先程の一言を言われた。このまま誤魔化しても良かったのだろうが、どうすれば良いのか。話せば良いのか………。
いや、信用できないこいつにそんな事言えるはずがない。
俺にとって、大魔導師と言う事実はものすごく大事なことだ。それを、口ベラベラと言っていいのか………？
「別に……、たまたまだろ」
「たまたま？んな訳ねぇだろ。今の人間に古代魔法を扱えるはずがない」
目を逸らし、壁ドンしてあるその手を退ける。
そもそも、なんでそんな事を言われなきゃならないのか。
だから告げた。
「なんで、そんなこと言わなきゃいけなんだ？敵にそんなこと言えるはずないだろ」
「………………そうだな…。俺とお前はさっきまで戦ってた。そんなやつに言えるはずない………。賢明な判断だろう」
「あぁ、あんたが敵なのか味方なのか……。あの短時間で決めれるはずない。これだけは言う。あんたは、敵か、味方か、どっちだ？」
「………………言えないな。俺がお前ら襲った理由……。それはきちんとした理由がある」
そう神妙な顔で、伝えられる事実。それは———。
「なっ！？」
「………立ち向かう事が出来なかったんだよ…。だから、お前らを巻き込んでしまった。すまない」
そう謝られた。悔やんだその表情で謝られると、さっきまでの気持ちが全部じゃないが、やらせない気持ちとなる。
♦︎
それから、イネスさんが宿屋を借りていたのは助かった。その宿屋で一泊し、自室に向かう。
南の国では、海面に浮かぶ月明かりと、雲から顔を出す月明かりが一致して、幻想的な風景だった。
自室から見えるその風景は、夏に見たいと思わせるような、風物詩。
ベランダに出て、その眺めを見ていると、昼のことを思い出す。結局と言って、炎の晶石も、ブローチも見つからなかったのは、残念だった。
今、俺の手元にあるのはブレスレットだけ。
「大切な人を守りたい………為に」
あいつが俺たちに襲いかかってきた理由。それは、俺が亜空間に送ったあいつに、脅されていたとの事。
大切な親友を守る為、自分が敵となり、他人を傷つける役目に成り代わる。
とっても素晴らしいものだと思った。だけど、自分自身より、他人優先な考えが、後々痛い目を見る事を。
俺は、心のどこかで感じていたんだろう。
いや、違う。あいつもライリーも自分から動き、自分で考えて行ったんだ。
ライリーは、エヴィを……好きな人を守る為に———。この身を犠牲として、立ちはだかった。自分の好きな人の婚約者相手に。あの、狂った婚約者相手に楯突いた。
「俺も、そんな風に………なれるのかな」
大魔導師であった俺には、友人なんてさほど多くなかった。大事な友人と言える人物は、マーティナだけ。
俺は、あいつを守る為に———。あの黒い影に———。
（黒い影……？そう言えば、亜空間へやったあいつも黒い影。だけど、強固な体に覆われてなかったし……。ただの偶然？影へ移動することができる）
「影は………………無くならない………！？」
咄嗟に後ろを振り向き、光魔法を放つ。光に当たる俺の後ろには、黒い影が現れる。光の進行を遮れば、影は作れる。
太陽や光があれば、影は無くならない。光の進行を止めた時、それに乗じてなる影。
そして、あいつらは俺とイネスさんの影から現れた。
（もし、あの黒い影が何者かからの、影から出来た場合。物陰から人影へと移ることができる。つまりは、影が作れる状況は、常に、あいつのテリトリー。あいつが何者で、どこから来たのか。そして、あの強固な体が何なのか……。調べる必要がありそう………。北の国へ行けば、何か分かるかもしれない）
マーティナ・ヘルグビュイの事と、魔石のこと、そして、その黒い影のこと。
魔石に関しては、探さないといけないが、マーティナ・ヘルグビュイに関しては、炎の晶石が作られたのが、高度な文明を持つ北の国へと行けば分かる。
マーティナの事だって、何か印があるはず。
（記憶の回路を繋いで行き、辿ることができれば、黒い影が何なのか、分かりそうなのに………！）
手を強く握りしめ、光の球体を消す。だが、先に優先しなくちゃならないことは、魔獣騒動のことだ。
全国に異常多発する魔獣騒動の原因。俺自身が、なぜ転生出来たのかの、要因。それらが分かれば、何かが繋がりそうな。そんな予感がしてならない。
（エイダン達がここにやってきた時に、実行しよう）
そう心に固く繋ぎ、そのまま自室に戻り睡眠を取った。
