6話 男の子？男の娘？
最近、違和感を感じる。それは隣にいる奴のことに関して。レーイルダ魔術学院の授業にて、アルベールは一つの疑問を抱いていた。
（そういや、隣の席のやつクロード・アヴェリーノ………。俺の相部屋のディラン・アヴェリーノの双子の“弟”と言っていたが、確かアヴェリーノ侯爵家の子供達は、確かに双子だ…。だけど、確か双子の下の方は“妹”なのに、クロードは“弟”と自身のことをそう言った。もうおかしい。どーゆう事だ？）
アヴェリーノ侯爵家の子供達には双子がいる。アルベールが引っかかっているのは、そこじゃなかった。アヴェリーノ侯爵家の長男はディラン・アヴェリーノ。そして、“長女”もといディランの双子の“妹”が居たはずなのだが、アルベールの隣の席、クロードも同じアヴェリーノ侯爵家の子供。そして、彼自身は自分のことを双子の弟、と偽った事。それがどうも疑問に感じたのであった。
（………………確かめてみる価値はありそうだな）
アルベールは顎に手を当て、考え込み、クロードの方をマジマジと見つめた。
（やっぱ、まつ毛長いし。いやでも、ただ単にそう言う男子、って可能性もある）
授業中にも関わらず、関係ないことを考えていた。仮に、男子でまつ毛が長いんだとしたら、それで終わり。俺の考えている事が当たれば、何かある。そう考えた。
（本人に聞いてみるか）
授業終わり後、アルベールはクロードに真っ先に話しかけ、疑問に思っていることを聞いた。
「ねぇ、アヴェリーノくん」
「ん？どうしたの？デイヴィスくん」
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど………、良い？」
「え……？うん」
クロードを呼び出すことに成功し、校舎内にある食堂に呼びつけた。
「で、話ってどうしたの？」
クロードの持ってきたメニューは、お肉のステーキとかだった。
「意外と食べるんだね」
「あはは、まぁね」
（むむむ、気になる）
真剣な表情で、アルベールはクロードを見つめる。
「ん？どうかしたの？」
「いや、さ。ちょっと気になって………」
アルベールはそう言い、目を逸らす。クロードはアルベールのとった行動がわからず、首を傾げた。
（………………聞いてみるか？いや、でもそれで恥ずかしい思いとかしたら………）
アルベールは聞くべきものなのか、それとも聞いちゃいけないものなのか、分からずにいた。しどろもどろになるも、結局は。
（まぁ、言いたくなったら、直接本人から言うでしょ）
そう思い、自分の中では保留にした。そしてアルベールとクロードは食事を残さず食べ終わり、教室に戻ろうとすると、クロードから話しかけられる。
「あ、もしかしてさ。デイヴィスくん。ディランの双子の“弟”って信じられない？」
「…………！？」
内心ドキッとした。なぜ分かったのか？と。
（え…？なんで分かったの？）
「あ、やっぱり。あー、まぁ、言っちゃって良いのかな。うーん、でもここで言うのは……。あ、そうだ！ちょっときて！」
クロードに腕を引っ張られ、人気のない場所へと連れて行かれる。抵抗する暇もなく、校舎内にある空き教室に連れて行かれ、鍵を閉められる。
「え……？なんのつもり………？」
突然の出来事により、混乱と多少の恐怖を感じた。
「ねぇ、デイヴィスくん。君になら言って良いのか…。うん。そうだよ。君が思ってた通り。僕は———………………“女の子”だよ」
（やっぱり！）
クロード・アヴェリーノはディラン・アヴェリーノの双子の“弟”ではなく、双子の“妹”であった。アルベールは特に驚く気配もなく、冷静に話を進めた。
「やっぱり気付いてた？」
「いや、アヴェリーノ侯爵家の子供達で、双子がいるのは分かってた。だけど、双子の“弟”だなんて、聞いた事なかったからさ」
「そうなの？でもすごいな。君の情報網は」
「そう？」
今クロードを異性としてみると、本当に整った顔立ちをしているのがわかる。アルベールはクロードが実は男ではなく、女であることは確実とまでは行かずとも、そうなのではないか。と言う予想はつけられた。
「今、僕の秘密を知ってるのは君だけなんだ」
「………………でも、なんでそれを俺に教えたの？」
一つの疑問はある。なぜ彼———いや、彼女がアルベールにそんな大事なことを教えたのか。彼女とはあまり親しくなかった為、それが不思議でたまらなかった。
「それはね、君なら………、アルベールになら教えられると思ったから」
「え……？それってどう言う………？」
そう思ったことを教えてくれた。アヴェリーノ侯爵家は生まれてくる子が女の子だと差別をしていたらしい。
「僕の家はね、女の子が産まれちゃいけないんだ。だから、いつも父様から平手打ちや暴力は日常茶飯事だった。それを庇ってくれたのは、いつもディランだけ。だけど、ある日。こんな事を言われたんだ」
淡々と話し続けるクロードの過去話を、黙々と聞いていた。
『お前は我が侯爵家の恥だ。それが嫌だと言うのなら、女として生きるのを諦める事だな』
そう幼少期に言われ、子供ながらに悟った。“女の子として生きちゃいけない”のかと。
「僕は、女の子で生きる事を諦めた」
そう実の父親から言われたことが何よりのショックで、まるで自分が生まれてきたことを、拒絶されたみたいだった。と、クロードは感じたらしい。
「だから、その日から一人称を僕に変え、男装するようになった」
髪をバッサリと切り、10歳になった時には晒を巻き、女である事を隠し続けた。そして、剣技の腕を磨き、12歳で騎士団所属。そこでたまたま流れていた噂を聞いてしまったらしい。
「そんな時にね、同期からこう言われたんだ」
『あいつ女のくせになんで男装してんだ？』
「………って。そう言われた時、僕が一番知りたいって思った。僕は———、ううん。私は！私は、女の子で生まれてきた………。なのに、騎士団の人たちもディラン以外の家族も全員、私を女だと認めてくれない………。ただ、諦めるしかなかった。女で生きる事。やれる事を。だから、入学した時だって、性別を偽って、女であることを隠し続けた。それで良いって思った。だって、誰も私が女子だって知らないから。だけど、今日初めてアルベールに見破られた。だめだよね………。君とはただのクラスメイトなのに………」
あんなに綺麗な顔が、ぐちゃぐちゃになる程、涙を流していた。全身の気力がなくなったのかと思うほどだった。膝を床につけ、クロードは胸に隠していた思いを打ち明ける。
「………………。ねぇ、クロードは……さ」
その様子を見て、クロードの肩に手を置いた。
「………？」
「クロードはさ。俺とはただのクラスメイトなの？」
「え？」
目を見開くも、続けた。アルベール自身もう既に友達と思っていたから。
「俺はもう、クロードとは友達と思ってたんだけど」
「え、君は私のこと………拒絶したりしないの？」
「しないよ。だってクロードは俺の友達だもん。友達であるのに、意味なんてないだろ？それに、女である事を諦めるほど、無理しなくて良いんじゃないかな。だって、男装はクロードが自ら進んでやったんじゃないんでしょ？」
「うん………。私だって、女の子の洋服とか、着てみたいし、スカートとか履いてみたい」
「尚更、無理しなくて良いんじゃない？」
アルベールはクロードと同じ目線に向き合った。
「良いの？私は私で………」
「当たり前じゃん。それを決めるのは、その本人次第。他人に左右される事なんてないよ。だって、自分の人生って、自分で切り開くものでしょ？まぁ、多少寄り道したって良い。それが最終的に、自分が幸せって感じる未来になってるのなら。だってそうじゃん？人生一度っきりなんだからさ！」
（まぁ、俺が“人生一度っきりなんだからさ！”って言っても全然響かない）
彼自身は二度も人生を歩んでいるものの、きっとクロードは違う。だから、今の人生を楽しんでほしい。そうアルベールは伝えたかった。
「———る」
「ん？」
クロードは俯き、なんて言ってるか聞き取れなかった為、アルベールはもう一度聞き返す。
「なんて？」
「私、男装やめる！そして、もう僕なんて使わない！ねぇ、アルベール。私と、友達になってくれない？改めて」
クロードは手を差し伸べた。それをみたアルベールは微笑み頷き、その手を掴む。
「もちろん！」
その日を改め、二人は正式に友達となり、クロードは男装をやめ、制服も女生徒が着る制服となった。
