49話 悪夢
———ねぇ、アーベル。もしさ、君の友人が死んだら———どうする？
———だれだ。この声———。
———知ってるでしょ？わたしはマーティナ。あなたの友人。
“マーティナ”もちろん、その名前には聞き覚えがある。そして、よく聞くとこの声も、聞き覚えがあった。
———マーティナ？マーティナなの？
俺がマーティナの影に手を伸ばそうとしたところ、空気が一変。重苦しい空気が募り、息がしにくかった。
そしてあたりを見渡すと、そこに血倒れていたのは、俺の友人達であった———。
———なんだよ、これ……どう言うことだよ！！
———あなたが選んだ選択肢…。抗えない運命にあるんだよ？いつしか彼らは、戦場で死ぬ。それが嫌なら、自分で変えるしかないよね………？
“アルベール”
「ハッ！？」
起きた時間帯はまだ早朝。
いや、そんなのはどうでも良い。あの夢はなんなのか……。出てきたあの影はマーティナなのか。
汗だくだった。悪夢……と言う名が相応しいだろう。あの変な夢を見たせいで、体全体には汗が。そして、心臓の音が煩い。
そして厄介なことが、“正夢”になるんでは無いかと不安になる。夢の中は妙にリアルだ。
だが、夢な部分もある。マーティナは既に死んでいる。大昔に。そんな彼女が現実世界に現れるはずがない。
———なら、俺は一体なんなんだ？
俺だって、大昔の人間なんだ。大魔導師と言う名前だった。
もし、もしマーティナが俺と同じように、死んで1万年経ったこの世界に、別の誰かとして生きているのだとしたら？それが可能なのか。現実世界に二人の“転生人”が。
———そうだとしたら、なんで会いに来ないんだよ……。マーティナに会えば、何かわかると思うのに……！！
そうムキになっても、状況は変わらない。
今はまだ早朝だ。少し外の空気を吸った方がいいだろう。そう心中で思い、馬車から降りる。
「外の空気は美味しい…。学院じゃ、朝から起きて食堂に向かって、そこから学校だったしな。外に行けることなんて………」
外に無断で行ったことは、何度もあったため、心当たりがあった。
近くにある川で顔を洗い、みんなが起きるまで、俺は少し大きな石の上に座った。
「抗えない運命………俺が選んだ選択………何のことだが意味がわからない」
夢で言っていたあれが、何なのか。アイツが本当にマーティナなのか。考えるだけで、頭はぐるぐると回る。
そんな時、後ろから声をかけられる。その声はよく知っているアイツの声だった。
「おはよう……アルベール」
「おはよう。クロード」
俺の女友達の一人、クロード・アヴェリーノ。アヴェリーノ侯爵家の長女で、去年の最初までは男装して通っていた少女だ。
「早いね………。どうしたの？こんな朝早く」
「アハハッ、早く目が覚めちゃって。そーゆうクロードは？」
「私も同じ感じかな」
「そう」
クロードも同様顔を洗い、持ってきたタオルで拭いていた。それが終わると、俺が座っている石の横に座ってくる。
「朝早く起きると気持ちいいよね」
「まぁ、分からんでもないかな？」
それから俺たちは、多少の談笑を交わる。そんな時、俺はクロードに一つの疑問を投げつけた。
「ねぇ、クロード」
「ん？なに？」
「もし…さ。マーティナ・ヘルグビュイがさ。現代に生きているんだとしたら。どう思う」
「え………？どうしたの？マーティナ・ヘルグビュイは1万年前に存在していた人物。そんな人が変わらず今も生きているはずないじゃん！」
「でもそれが………“転生”だとしたら」
「転生？でも、そんな事例今までなかったはずだし」
考え込む仕草をするクロードを前に、俺は炎の晶石を見ていた。
炎の晶石はマーティナが作った最初の魔石。俺に渡した魔石を、デイヴィス家にあった事。やっぱり謎が多い。マーティナは何がやりたいのか。それが意味不明だった。
「あはは、ごめんごめん。ちょっとした冗談」
俺は誤魔化すように、そう嘘をついた。いや、真実を言えるはずがなかったから。変に調べ上げられるのが怖かったから。ただそれだけの理由だ。
嘘なんて———ついてないはずだ。
「なんだ、冗談だったんだね」
クロードの横顔から見える瞳は、少し寂しそうな目をしていた。どこかを見つめるそんな瞳を。
「アルベール、もしさ。何か悩みがあるのなら、話してね。私たち親友じゃん？もちろんリータくん達でもいいからさ」
「え、うん。わかった」
そう悲しみに見つめられた俺は、そう答えるしかなかった。答えたあと、微笑み返し、クロードは馬車の方へと戻る。
「悩み………例えば、何だろうな」
俺も石の上から立ち、馬車に戻るため、方向転換した。その時には、数名が目を覚ましており、そろそろ朝食の準備が始まる。
