21話 銀髪少女
時刻は夕方の時間帯となった。
「……………」
アルベールは教室内の、自分の席に座り窓をずっと眺めていた。
「なんだかなぁ。最近おかしいな」
頬杖をつく。窓の外を見ながら、彼はボンヤリしていた。
「あれ、アルベール。まだいたの？」
「………………クロード」
扉の方にはクロードが立ち尽くしていた。
「どしたの？ボッーとして」
「いやぁー、なんかね。………なんでもないよ」
椅子から立ち上がり、鞄を片手に持ち、教室から出て行った。
（何なんだろうなぁ。最近、あの夢を見る様になってから、クロードに既視感を覚える）
そう呟きながら、夕日が照らされる道を歩いていた。男子寮に入り、自室に行く。自室に置いてある本棚から、一冊の本を取り出し、机に座りその本を見ていた。
「………………この本って」
この間帝都にある書店で買ったその本に書かれていた題名は、『古代英雄本』と。
「古代の英雄をまとめた………本？」
ページをめくり、そこには昔に活躍した英雄達の名前と功績が書かれていた。
（………………！！）
読み進めていくと、一つの名前に気づいた。
「………あ、あぁ………」
『マーティナ・ヘルグビュイ』彼は、その名前に見覚えがあった。
『待てよ！マーティナ！早いって！』
「………………！？」
名前を見た時、胸をギュッと握りしめた。強く、強く。硬く握る。
「………………ま、マーティナ」
（知っている。俺は、この名前を………。だけど、一体、どこでだ？）
見覚えがあるはずなのに、思い出せなかった。一度冷静さを取り戻し、そのマーティナ・ヘルグビュイが成し遂げた功績を見ていた。
“アーベル・ジャルディノと一緒にレーイルダ魔導帝国、及びレーイルダ魔術学院を創生した人物”
と書かれていた。それを見た時、紙をぎゅっと握り、手汗が出るほど強く握っていた。
「俺と………一緒に帝国と学院を創生した人物……。もしかして、夢に出てきた………あいつか？」
咄嗟に夢に出てきた、髪の短い“銀髪”の“女の子”を思い出してしまった。
「………………もし、夢に出てきたあいつが、ここに書かれている奴と、同一人物なら、他にも記されている何かが残っているはずだ。どこかに、必ず」
彼は好奇心旺盛だ。気になることは、片っ端から片付ける。これが、仮に“長い旅”になるのなら、それは承知の上。
「どこにあるのか……。うーん………」
腕を組み、眉間に皺を寄せながら、唸っていた。
「おや、もう帰ってきてたのかい？」
「あ、ディラン。お帰り」
「ただいま。なにしてたの？読書？」
「ねぇ、マーティナ・ヘルグビュイって人物、知ってる？」
「マーティナ・ヘルグビュイ……？伝説上の人物として描かれているな」
「どこの！？」
「確か〜………、どこだっけ？でも、その人物を知っているのは、世界中で有名だぞ。だから、世界各地で言い伝えが残っている。レーイルダ魔導帝国では、帝国であるレーイルダと学院を作った。アーベル・ジャルディノという人物と共に」
「じゃあ、他の国では？」
「他の国では、そのアーベル・ジャルディノが亡くなってから、各地で困っている人々を助けた。って言う言い伝えがあるが………」
ディランの説明で、アルベールは亡くなった後でも、そのマーティナ・ヘルグビュイが生きていることは確認された。
「それと、そのマーティナ・ヘルグビュイが生前の時では、初めて作ったのされるのが、魔石の入ったネックレスを作ったとされているが……」
（魔石の入ったネックレス？）
「それって、どんな色？」
「え？確か、赤色。今じゃ取れなくなった幻の宝石。炎の晶石って言うやつ。近い色としては〜………金緑石って言うのに似てるな」
アレキサンドライトと言うのは、太陽ににあたると緑色、夜になると赤く光ると言われる不思議な石だ。
「赤色……。魔石のネックレス……」
「ん？どうかしたのか？」
（………………もしかして！）
実家から出てくる時、お守りとして持ってきた魔石ネックレス。彼の棚から取り出すと、ディランは酷く慌てていた。
「それ！それだよ！」
（これが、“炎の晶石”）
炎の晶石は業火に燃え盛る様な、情熱な赤をしていた。
（これが、マーティナ・ヘルグビュイが作ったとされる。でも、何でそれを俺が……？）
そんな時、アルベールの脳裏に一つの記憶が流れる。
『これ、アーベルに渡す。絶対大事にしてね』
『でも、これマーティナのでしょ？俺に預けて平気なの？』
『うん。アーベルだから良いんだよ』
（………………！？これは、俺の記憶……？あれがマーティナ。でも、声がどこかで聞いた覚えが………）
「ねぇ、ディラン」
「ん？どうしたの？」
「この事は、俺とディランの二人だけの秘密にして。他言無用で頼んだよ」
炎の晶石を首につけ、ディランを見つめる。
「ねぇ、この“炎の晶石”って………。どう？」
「は？」
「ともかく、マーティナ・ヘルグビュイに関する本を片っ端から調べる。手伝って」
「え？今から！？」
「明日でも良い。とにかく、気になるんだ」
「まぁ、良いよ。友の言う事ならばなね」
ディランは嫌々言いながらも、アルベールを手伝う。
「なにすれば良い？」
「明日は休みだ。図書館や帝都にある書店を隈なく探して。手分けしてやろう！」
「分かった」
本を読むのに夢中で、周りを気づいていなかった。外は、もう真っ暗で月がよく見える。星空が満点に広がっており、どこまでも続いていく、星々達。
（そういや、大魔導師としても、この星空満点の空は変わってないんだな）
昔の余韻に浸りながらも、庶民として、生き抜く。この世界を。
