ド根性[名探偵]と[天災]猫

出題編

第30話「勇気ある人③」

　頭がぼんやりとして、整理が出来ない。どうしたら良いのか分からない。駅まで行って、あの子じゃないか確認する？もしあの子だったらどうするの？

　いくら人情を大切にしていたって、商売は商売なんだよ。あまりにも無茶苦茶なものは受けられない。

　今回はひとつの企業として、受けられなかった。

　金は情からではなく、労働から生まれる。

　私は今泉薫のこの言葉に、共感している。戸惑ったのは、うちの事務所の周囲の認識について。

　仮に無償で行うのが良いことだとする。でも会社は潰れる。どんな会社だろうとその会社がなくなれば、困る人がいるはず。

　良いことだけが、世の中のためになるとは限らない。

「私は…間違っていない…」

「…どうしたの？」

「どうして他も確認しなかったの。ひとつ知っただけで、全部知った気になって。だから気持ちが分からないんじゃないの」

　私にだって気付けることはあった。こんなのは責任転嫁。分かっている。それに今泉薫に丸投げした私が責めるなんてお門違い。

　だけど力のある人がもっとなにか出来ていたらって思うのは、間違いなの？

　そっと触れた、今泉薫の手を振り払う。

「そんなことしても、アンタには分からないよ。…駅で、人身事故があったって。施設に現れるストーカーと、本当に同一人物なの？」

「背格好は聞いてた感じと同じだよ。それに、どこまででもストーキングするって聞いてる。可能性は高いよ」

「確証がないのに、なんであんなこと言ったの！」

「柊さんも分かってるはずだよ。探偵は正義のヒーローじゃない。俺が言ったのはアドバイスで、解決方法じゃない」

　責任転嫁だって、怒れば良いのに。どうして。

　今泉薫のスキルに頼って、なにもしようとしなかった。このやり取りだって全部完全な八つ当たり。

　それなのに、今泉薫は微笑んでいる。

「助けたくないと思ったわけじゃなかった。でも助けたいとも、助けられるように行動しようとも、思わなかった」

「俺も同じ。みんなを助けることなんてできないから、それでいいと思うよ」

「でもそんな中途半端な思いが、悪い結果を招いたのかも」

　嘆いたって変わらない。謝って自己満足している人と同じ。心を痛めているって思うことで、自分を慰めているだけ。

　じゃあ今この瞬間、正しいことってなに？なにをどうすれば私は、自分の周りを綺麗にしておけるの？

「それは違うと思う。人の気持ち次第で変わることは沢山あるよ。でも今回それを変えたのはあの子自身だよ」

「どうして？」

「ストーカーに声かけるのって普通なの？俺でも分かる。ダメ、絶対」

　…そうだよ。声をかけたから運命みたいなものが変わった。それは個人の考え方次第ではあるけど、やっぱり普通はしないよね。

　そっか、私だけのせいじゃないんだ。

　よくよく考えてみれば、その通りだよ。なんでも自分のせいだと思うのは、逆に傲慢だよね。それだけ世界に影響を与えていると思っていることになる。

「もう一切れ食べちゃう？元気になるよ」

「自分が食べたいだけでしょ。でも私が買ったんだし、良いか。一切れだからね」

「やったぁ」

　今泉薫が冷蔵庫を開けたタイミングで、事務所の電話が鳴った。私が取ると手で合図して、決まり文句を言う。

　相手はあの子と同じ名前を名乗った。無事だったんだ。良かった。

『アドバイスをもらいたくて。お金にならないのにごめんなさい。でも頼れる人がいないんです。お願いします』

「アドバイスね。なに？」

『実は、線路に突き落とされそうになったんです。反射的に投げたら、入って来る電車にぶつけちゃって。私が悪いんですか？どうしたら良いと思いますか？』

「……オカケニナッタ電話番号ハ現在、使ワレテオリマセン。番号ノ確認ヲシテ、オカケ直シ下サイ」

　線路に突き落とされかけた。それは殺されかけたということ。そして黄色い線のすぐ近くにいたはず。

　その距離とタイミングなら相手は多分、死んでいる。

「あの子？なんて？」

「着拒しよう。あの子ヤバい。怖い」

　あの子が言ったことを伝える。それを聞いた今泉薫は、ポカンとした表情で首を傾げた。その次に、カクカクと頷いた。

　素早く操作して私に笑顔を向ける。その笑顔は引きつっていた。

「私が中途半端に首を突っ込んだから。ごめん」

「大丈夫だよ。事故？事件？の直後に電話がかかって来てるから事情は聞かれると思うけど、それだけだよ。それよりロールケーキ食べよう？」

　頷いて皿を受け取ると、どこからか猫さんがやって来て足元にすり寄る。

　ロールケーキをねだられているんだ。いつもは逃げるくせに、こういうときだけ寄って来るなんて。現金な猫。

　…というか、またいたんだ。やっぱりスキル[天災]は伊達じゃない。困った人を連れて来てくれちゃって。

「それで、ストーカーが出る施設ってなんなの？」

「やっぱり忘れてなかったんだ」

　このため息がちな言い方。表情や仕草。得られる情報の全てが、今泉薫の心境をどうしよもなく雄弁に語っている。

　それを語ることを、とても嫌だと思っている。

　でもどういうわけなのか、誤魔化そうとしている感じは全くない。本当はずっと誰かに話したいと思っていたから？

「その施設は、父方の祖母の姉が通う精神科の病院なんだ」

　随分と遠い親戚の連絡先を、その病院がどう知ったのかは分からない。ともかく今泉薫宛てに連絡が入った。

　診療代の未払いが続いている。そんな内容に、今泉薫は一言。

　父親に会ったことがあったとしても、父親の親戚なんて他人です。

　そう言い放った。けれどそれで済むなら電話はかかって来ない。当時、今泉薫は中学生だった。アルバイトが出来る年齢ではない。

　そこで“お手伝い”を言い付けられる。患者を連れて来ること。病院周辺で起きたトラブルを解決すること。この2つ。

「それじゃあインベスティゲーションの人事部長の…」

「うん。その病院を紹介した」

「なんでそんなこと…！」

「当時は開業したばかりで、患者数が少なかったんだ。でも今はそこそこの評価があるから大丈夫。少し働く悪知恵の通りに行動する普通の人だよ。ただ医師として生きたかっただけなんだ」

　医者として悪い人ではない。その理由を、いくつか挙げた。お手伝いにノルマがなかったことや、無理難題なトラブル解決の依頼がなかったことも。

　聞いてもいないのに、つらつらと語った。理由なんて簡単に想像がつく。

「きちんと治療が受けられていることは分かった。でもストーカーが現れることは知っていたんだよね？どうして解決出来ていないのに紹介したの？」

　向けられた表情は、今にも泣き出しそうなものだった。そして手は、不安そうに彷徨ってきゅっと握られた。