12/41

第12話「来訪者②」

　鈍感力

　不敵な笑みを浮かべた今泉薫は妙に自信満々な様子でそう言った。

　その態度の意味が、私には理解出来なかった。どうしてそんなに自信満々な態度なのか、疑問に思った。

　言ったのが今泉薫だからじゃない。感情に答えなんてないから。

「小さな不幸を数えるからダメなんですよ。ちょっとした不運なんて、その辺にたくさんあるじゃないですか」

「気の持ちようってことは良く分かった。けど同じことが起きないとは限らない。回避出来るなら越したことはないだろ」

「そうですね。それに話しなら十分逸らされてます」

「あ、あはは、はは…」

　わざとらしい笑い声を口にしながら視線を逸らし、歩き出す。今泉薫が逃がすはずもない。進行先に回り込むと、にこりと笑って領収書を差し出す。

　それを、小森さんは渋々受け取った。今泉薫の精査は確かに厳しい。だけどこればっかりは擁護のしようがない。

「これからは、飲み物だけでお願いします」

「気を付ける」

　その曖昧な返答に不服そうな表情を見せ、なにかを言おうとした。けれどその言葉は、扉が開く音によって遮られた。

　顔を覗かせたのは、銅常高校の制服を着た可愛らしい女の子。

　午前授業でもこの時間なら、まだ学校にはいるような時間。それに女子高生がひとりで探偵事務を訪ねるなんて、どうしたんだろう。

「久しぶり、薫」

「挨拶なんていらないよ。用件を言って。嫌ってたはずのあの人を使ってまで探したんだ。なにか用事があるんだよね？」

　あの人って、お母さんのことかな。お母さんをあの人呼ばわりなんて。今泉薫にとっては、もうとっくに修復不可能な関係だったんだ。

　この女の子は関わりがあるんだから、そこまでではないんだろう。

　…いや、なにも知らないんだ。一概には言えない。家族じゃないなら関わらないようにすることは、さほど難しくないだろうから。

　それに、単に捨てられない性格なのかもしれない。

「薫が私たちに会いたくないって思ってるのは分かってる。でも母さんは、本当はずっと探したがってた。寂しがってた。だから少し背中を押しただけ」

「うん。それで用件は？ないなら帰って。勤務中なんだ」

「あるよ。薫が探偵になんてなってなかったら、私は会いに来なかった。どうして探偵になんてなったの？忘れたわけじゃないでしょ？」

　探偵なんて。そう言われた瞬間、あの光景が脳裏を過ぎった。

　その場所を申し訳ない程度に照らしたのは、夕焼けだった。小さな窓から差し込む赤い明かりが、舞う埃を無意味にキラキラとさせた。

　あの日、私は、湿った臭いが流れず留まったその場所で

　珈琲の匂いにハッとした。

　その方向では今泉薫が珈琲を淹れていた。淹れると言っても今泉薫はインスタント派で、粉を入れたカップにお湯を注いでいるだけ。

　ポイントは、カップがひとつであること。

　これを飲んだら帰って。

　そう言うつもりすらないんだろう。それはつまり、一応は客人として迎え入れていることになってしまうから。それすらも嫌なんだ。

　家出をしたときに、全てを捨てたのかもしれない。少なくともそう覚悟したに違いない。それが今更干渉して来るなんて。私なら耐えられない。

「あの探偵はここの人じゃない。それに俺は絶対に探偵にはならない。分かったら早く帰って。それで、二度と俺の前に現れないで」

　聞いてはいけないことを聞いてしまった。そんな気がした。

　探偵を恨んでいるのなら、探偵事務(こんなところ)には絶対に来るべきじゃない。別人だと頭では分かっていても、その感情まで思い出してしまう。

　思い出したくなんてないのに。忘れたいのに。

「嫌。ねぇ薫。考え直して」

「俺には俺の考えがあってここに就職したんだ。これ以上騒ぐなら通報する」

　ここの他に面接を受けたのが、どんな会社なのか分かった。探偵事務所や興信所の類だったんだ。

　スキル[名探偵]を持つ今泉薫は、歓迎されたことだろう。

　履歴書を見た会社が態度を変えたのは、多分出身校のせいじゃない。希望職種が記載された欄を見たせいだ。

　今泉薫は人の気持ちが掴み切れていない。だから、馬鹿にされてきたことが原因だと思い込んだ。出身校のせいに思えた。

「私は薫が心配なだけなのに」

「誰がそんな中身のない説得で意志を曲げるのか、教えてほしいよ。辞めることで俺にメリットはあるの？当然ない。俺には俺の考えがある。早く帰って」

　目的を持って決めた会社なんだから、当然。

　それに仮に辞めたとして、その後はどうするの？ただの女子高生に職業斡旋が出来るはずがない。これも仮に、出来たとする。

　でも今泉薫が希望する業界の会社には入社出来ない。そのために辞めさせたんだから、そんなことを許すわけがない。

　柊探偵事務所を辞められる理由がない。

「あなたはどう思いますか？」

　急に振り向いた女子高生に、思わず反射的に視線を向けた。その瞬間にはもう、視線はしっかり絡み合った。

　なんで私？…まぁ良いや。うるさくて気が散って、そろそろ本当に迷惑。取り敢えずは帰ってもらおう。

　今泉薫との確執とか、そんなのは知らない。自分で解決して。

「逃げられない場所に押しかけるのは、ズルい。それはもう、話し合いとか説得とかじゃなくて一方的な暴力だと思う」

「なんで！？」

　ダンダンと大きな足音を立てて私に詰め寄って来る。

　顔が変わった。一瞬、本気でそう思うくらい別人に見えた。今泉薫は驚いた表情で固まっている。

「その質問の意味が分からないけど、その前に近い…」

「じゃあそっちのおじさんは？どう思いますか？」

「おじさん詳しいこと分かんねぇから迂闊なことは言えないな。けどまぁ、君が冷静さを欠いてることは間違いないんだろうな。出直した方が良い」

　怒りに狂っていたその表情に、拍車がかかる。元がどんな顔だったのか思い出せないくらい人相が変わっている。

　人は感情で表情だけでなく、顔付きまでこんなに変わるんだ。

「――ふふ、素敵」

「薫！この人たちなんなの！なんで私のスキルが効かないの！」

「知らないよ。俺のスキルは人に対して使うようなものじゃない」

　なるほど。話しを聞く姿勢を見せたこと。帰るように言いながら、背中を押したりして強制的に帰らせないこと。その理由が分かったかもしれない。

　女子高生は催眠術のようなスキルを持っている。それが、今泉薫には効いているんだ。だけど効力そのものが弱いのか、今泉薫は自分の意志を保っている。

「おや、遅かったね。てっきり僕の知らない間に来たものだと思っていたよ」

　事務所に戻って来たお父さんが、女子高生に微笑んだ。