オマエやキミとアナタで僕達

第14話 KING PURIN中編

1年前、突如購買に現れた男子生徒がいた。

新入生だった彼は購買でのルールを知らず、プリンを購入してしまう。

そのことに怒った、プリン中島という生徒が男子生徒に突っかかる。

すると男子生徒は「すいません。ルールがあるとは知りませんでした。このプリンは戻します」と言った。

素直な態度にプリン中島は感心した。

しかし、男子生徒はでも、と続ける。

「勝てば僕のもんだろ？」

その言葉にプリン中島はカチンときた。

舐めた態度の後輩を、購買ならではのルールで片付けようとプリン中島は構えをとる。

それを見て男子生徒も集中をする。

購買では、常にプリンやゼリーと言ったデザートの類は人気である。

人が居ない時は通常通り購入することが出来るのだが、他に人が居て希望する商品が被った場合必ず、ジャンケンをしなければならない。

そして勝者が先に購入出来る権利を得る。

いつから造られたかは分からないルールであるが、そのルールは現在でも使用されている。

男子生徒は不敵に笑った。

まるで自分の為に造られたルールじゃないか、と。

何故ならば、彼は人生で一度たりともジャンケンで敗北したことがないからだ。

「ジャーンケーン………………」

プリン中島が掛け声を掛ける。

その声に合わせ、男子生徒は握り締めた拳を放つ。

♦♦♦

「それが彼です」

「アンタ誰？」

大地が人混みに突っ込んだのを見て、何もすることなくただ呆然としていたら誰かが話しかけてきた。

何なのコイツ。

「ややっこれは失礼。名乗っていませんでしたね」

「うん。そういうのいいから」

「私の事はリベンジャー田中と呼んで下さい」

「田中ちゃんね、分かったわ」

いきなり話しかけてきたのは女子生徒だった。

身長は私とさして変わらない。

多分、同級生。

でもどうして購買に集まる奴は二つ名みたいなの持ってるんだろ。

「私の事が気になりますか？」

「いやそこまで」

「うぅ……ひどいです」

「何がよ」

初対面のハズなのに馴れ馴れしく話しかけてくる。

こういう人、苦手だ。

だからさり気なく、何処かに行けという意思を伝えておこう。

「田中ちゃん」

「ハイ、どうしました？」

「どっか行って」

「ひどいです！天音さん！」

「………………何で私の名前知ってんのよ」

「結構有名ですよ？〈天才〉大空 天音って」

「そんな広まってたの………………」

「多分この学校の人皆知ってると思います」

「嘘だァァァァ！」

「ホントです」

誰よ私を天才とか呼んだ奴！

恥ずかしいでしょ！

異名なんて格好つけてるとしか思われないわよ！

「まぁ………………大地よりはマシかな……」

「むむっ陸宮さんとお知り合いなのですか？」

「そうよ……幼なじみ」

「へぇ！そうなんですか！」

「凄い嬉しそうね」

「い、いえいえそんな事はないですよー」

「怪しすぎるでしょ」

田中ちゃんは挙動不審になる。

具体的にいうと、音の鳴らない口笛を吹いて、胸の前で人差し指をツンツンしてる。

これを怪しいと言わずなんと言うのか。

「大地について何か知りたいの？」

「察しが良すぎですね！」

試しに言って見たら大ヒットした。

大地の情報が欲しいけど本人には聞けない、だから私が大地と幼なじみと言ったら喜んだのだろう。

さて一体何が聞きたいのやら。

「まさにその通りです！私は陸宮さんについて知りたい事がありまして………………」

「アイツの事が知りたいなんて人初めて見たけど………………知ってる範囲なら教えて上げるわ」

「ありがとうございます！」

では、と言って田中ちゃんはメモとペンを用意する。

「陸宮さんの弱点を教えて下さい」

「へ？」

「弱点です」

「弱点なんて何に使うのよ…」

「陸宮さんへのリベンジですよ」

田中ちゃんは真剣な眼差しで見つめて来る。

大地にリベンジ………………って事は…

「大地にジャンケンで勝ちたいの？」

「ハイ！なんとしてでも陸宮さんを倒し、KING PURINを食べたいんです！」

「なら何で今日参加しなかったの？」

「今月は情報収集の為に諦めました。勝負は来月です」

「あっそう…」

「それにしてもラッキーです！幼なじみがいるとは聞いていましたが、こんなに早く出会えるなんて！」

「あのー田中ちゃん？」

「なんですか天音さん」

「諦めるべきだと思う」

「ほぇ！？なんですか！」

田中ちゃんがワナワナと震える。

何時、何処で、どんな感じに大地に負けたかは知らない。

けどこれだけは言っておくべきだ。

「大地には絶対に勝てないからよ」

「………………絶対……ですか…？」

「そう、絶対。田中ちゃんはさ大地が今まで運で勝ってると思う？」

「は、ハイ………………」

「それが間違いよ。大地は勝とうと思って勝ってるのよ」

「それってどういう…」

「アンタもプリンの魔力に負けた1人なんでしょ？ならちゃんと見ときなさい。大地の闘いを」

自分でも何を言っているんだろうと思う。

けれど田中ちゃんを諦めさせるには充分だろう。

♦♦♦

「〈皇帝〉がまた勝ったぞぉぉぉ！」

「5連勝だと！？」

「グータン杉山も負けたなんて………………」

「誰か皇帝を止めろ………………でなければ今月もKING PURINは奴の手にぃ！」

「さて………………他に希望者がいなければKING PURINは僕が貰うよ」

「待て」

「誰だアイツは！？」

「あの後ろ姿…間違いない…」

「知っているのか？」

「ああ……奴は〈皇帝〉が入学する前、つまり2年前全てのKING PURINを食したと云われる………………」

「まさか奴は！？」

「元購買の主…そして名前にプリンを冠した唯一の人間！」

男子生徒達は睨み合う。

彼等が初めて闘ったのはちょうど1年前。

プリンを愛する者同士ぶつかり合うことは避けられないのだ。

「久しいな………………陸宮」

「この場では、〈皇帝〉ですよ」

「俺がPデーに参加するのも久し振りだな」

「ええ、全くです。何をしてたんですか」

「お前に負けてから俺はあえてプリンを断食し続けた」

「何！？そんな事出来るハズが……」

「出来る。無論ここに居るのはプリンの為もある。が、1番の目的はお前に勝つ事だ！」

「………………ハハッ！良いですよ！闘いましょう！」

「さぁ構えろ〈皇帝〉！」

「行きますよ……いや、行くぞ！プリン中島ァァ！」

To be continued………………