幼女をつれた俺がなんとか生きてこうと頑張る話

十二

師匠が扉の奥から顔を覗かせる。

「論外だ」

「師匠！そんなっ！」

俺が泣きついても取りつく島もなく、冷たい目を向けられた。

「お前はまだ話にならない。そこで腕立て伏せ千回しないと家の敷居は跨がせないぞ」

「いきなり千回なんて無謀すぎます！無茶ですよ！」

「人間死ぬ気になればなんでもできる。ほら早くしないと飯がなくなるぞ」

そう言って師匠は扉を閉めた。

続いて鍵が閉められる音。

「師匠〜！！」

俺は未練がましく扉を叩いた。

しかし五六回叩くも扉の奥からの物音はなったくない。

渋々、強くしてくれと頼んだのは自分だと覚悟を決める。

「いーち。にーい。さーん。しーい。ごーお。ろーく。しーち。はーち。きゅーう。じゅーう」

やり始めて思ったけど、本当にこれ千回続けんの？

俺の自慢は体力だけど…これじゃいつまでかかるかわかんないな。

「十一ッ十二ッ十三ッ十四ッ！」

スピードをあげて腕立て伏せに励む。

ぎゅるる。

腹がなった。

昼からの特訓がきつかったせいで、カロリー消費が半端ない。

「十六ッ十七ッ十八ッ十九ッ！」

オリビアの作った美味い飯が俺を待ってる！！

「うぉぉおおお！！」

男は気合いだーっ！

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「九百ッ九十…九…！千っ！っしゃあぁ！」

増える腕で、千回目の屈伸を終えた俺は、すぐに地面にへばりついた。

肩で息をして、酸欠の頭でぼんやりと目の前の野花を眺める。

終わった。

すでに腹は空腹の域を超えて、お腹と背中がくっつきそうだ。

だが、この調子ではしばらくは飯は食えそうにない。

「っ！…はっ！」

体をずりずり引きずって、少しでも家に近づこうとする。

しかし、さすがに腕が限界のようだ。

滝のように流れる汗が体温を奪って行く。

やばい。

色々な意味で死にそう。

そんな絶体絶命のその時！

扉の開かれる音がした。

「ルイスさん…どうですか…？って、きゃあ！だ、だいじょうぶですか！？」

天使だ。

天からの使いが来た。

オリビアが倒れてる俺を見て、焦った声を出した。

俺はダイニングメッセージの如く、地面に"ししょー"と書く。

それを見て、オリビアは意図を理解したらしい。

ちょっとまっててください！と家へ引っ込んで行った。

オリビア…マジいい子。

すぐに、再び扉は開かれた。

「…おうルイス。腕立て伏せ千回終了したようだな」

師匠。

それ、今答えないとダメっすか。

見てわかってください、かっこ泣き。

俺は手を握り、親指を立てた。

「そうか。じゃあ、明日から腕立て伏せ五百回に、腹筋運動五百回。朝夕素振りが百本に、この森を一周。それがノルマだ。しばらくは体を作れ」

鬼だ。鬼がいる。

そんなの疲れすぎて地面でへたってる弟子に言う言葉じゃねぇ。

「ほら。いつまで伸びてねえで飯食え。筋肉がつかんぞ」

そう言って、師匠は俺を負んぶするように支え、家に入った。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「あの、ルイスさん…。たいちょうがすぐれないのでしたら、むりしてたべなくてもいいのですよ…？」

「いや、大…丈夫。ほら…人間は可能性に満ち溢れた生き物だから…」

俺はそう言って、メインディッシュのない夕食を口に含んだ。

途端に、腹のそこからグワっと何かが上がってくる感覚。

そう。

HA☆KI☆KE。

すげぇ美味そうな飯がただの拷問に変身する。

腕立て伏せ恐ろしい。

健康って素晴らしい。

先に風呂に入って時間は経ったから、多少は回復してると思ったのに。

「ルイスさん！むりしなくていいですって！ルイスさん！」

俺はオリビアの制止する声を振り切り、約一時間ほどかけて夕食を完食した。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

翌朝、俺はいきなり布団を剥ぎ取られた。

「起きろルイス。さっさと走りこみ行ってこい」

まだベッドのない俺は雑魚寝生活なのだが、体力が全くと言っていいほど回復してない。

目をしばしばさせながら、ゆっくり起き上がる。

師匠はフンと鼻をならし、後ろを向いた。

「朝飯までに戻ってこい」

そう言って、部屋へ戻っていく。

俺は黙ってふらふらと立ち上がり、服を着替え家を出た。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「ハッハッハッ」

走ってて思ったんだけど、俺なにやってんだろ。

気づいたら走ってた。

昨日師匠が言ってたことを忠実に守っているようだけど、その師匠の言ってたことが曖昧だからなぁ。

森一周ってどこまで行けばいいんだ。

なるべく安全そうな道を選んで走ってるけど、何故だろう。

無事に家に帰れる気がしない。

つかここが何処らへんなのかすらわからない。

俺今何処をはしっているんだろう…。

「腹減ったー！！」

腹いせに天へ向かって叫んだ。

神様がいたら自分の知ったこっちゃないと怒ることであろう。

「って、本当に怒ったぁぁああ！！」

お約束通りズリっと足を滑らせ、俺は今日も山を滑り降りた。

神様本当ごめんなさい。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

ぐぎゅるるる〜。

腹が鳴って、涙が出た。

ルイス・ラフェイット。

見事、山を滑り降り、町まで辿り着きました…！！

ぐぎゅるるるるるる〜。

「………」

ふらふらと、地面を見ながら歩き出す。

お腹が減って、力が出ない…。

辛い。

「……」

ぎゅるるるる。

最早生き物みたいに鳴る腹の音を聞きながら、足を動かす。

辛い。

ぐぎゅるぎゅ。

「…はぁ」

「そんな溜息吐いてちゃ、福も逃げてくぞ」

「はい…？」

そんな俺に話しかける物好きがいた。

顔を上げると、人の良さそうな青年が大きな荷物の影から顔を出していた。

青年はニカッと笑顔を見せた。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「美味いです！本当に美味しいです！美味しいです！！」

カッカッカッと飯をかっ食らう。

美味い！生きててよかった！！

「ハハハ。うちの母ちゃんの飯は世界一だかんな。たくさんおかわりしてくれ」

「はいっ！！」

そう。

ここは先ほど話しかけてくれた青年、ジュリアンの実家。

食堂リサーナである。

ジュリアンは頭に白いバンダナを巻いて、再び食堂を出て行った。

彼は朝から準備に忙しいらしい。

この食堂もまだ開店前で、人はいない。

そんな中、俺はテーブルいっぱいに食器を並べて、美味い美味いと連呼しながら食べていた。

食堂の奥から食堂の女将、リサーナさんが顔を出す。

「そう気に入ってくれると私も嬉しいよ！まだまだあるから、好きなだけ食べなさい」

「はいっ！！」

このリサーナさん。

大変料理の腕が良い。

城の料理長も真っ青なくらい。

いやぁ、いい人に拾われたものです。

「これも美味い！」

「そうかいそうかい。どんっどん食べておくれ！」

それから俺は、しばらく飯を食い続けた。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「もう食えない〜」

はふぅ。

腹いっぱい食って、人心地ついた俺は、背もたれに凭れ、膨らんだ腹をパンパンと叩いた。

昨日と言い今日と言い、なんだかんだ言ってたくさん食べてる。

恵まれてんなぁ。俺。

「良く食べたわねぇ。見ていて気持ちよかったわぁ」

リサーナさんがニッコニコ笑顔で此方へ歩いてきた。

本当に満足そうだ。

「はい。とても美味しかったので、良く箸が進みました」

俺は佇まいを直して、ニコリと笑った。

リサーナさんは笑顔で、なんのなんのと言った。

「行き倒れそうになっている子を助けるのは、人として当然だからねぇ」

「本当に助かりました。ありがとうございました」

お礼を言えば、リサーナさんは思い出したように、そうそうと切り出した。

「はいこれ今回の代金。息子の紹介だから、多少は安くなってるから」

キラキラと輝く笑顔で、リサーナさんは紙切れを差し出した。

恐る恐る紙を受け取ると、そこにはゼロが五つ並んだ数字が。

俺は身一つで森の中を走っていたわけで、つまり無一文。

「……あの、すみません。俺今お金がなくて…」

申し訳なく思いながら、弱々しく曖昧に言おうとして…。

「あぁ、大丈夫。一日働けば返せる額よ。今日、お手伝いさんがお休みすることになっててねぇ。丁度人手が足りなかったの。ありがとう。助かるわぁ」

いきなり豹変したリサーナさんの態度に戸惑う。

これじゃどこぞの悪徳商法だ。

「いや、でも俺、家に帰らないと…」

「大丈夫。そんな遅くまで働かなくてもいいから。ね？ほらほら、そこの食器、自分で洗って片付けてね。開店はもうすぐだから！ほら早く！」

「えっ…いや…はい…」

随分と強引なリサーナさんに肩を叩かれ、なし崩しに今日一日働くことになってしまった。

帰ったら師匠に怒られそうだ…。