幼女をつれた俺がなんとか生きてこうと頑張る話

十一

天気のいい昼下がり、草原にシートを敷いて幼女と手作りお弁当を囲む。

最早不思議とも思わない。

そしてそのお弁当。

飾りっ気のないバスケットに入れられていたのだが、見てください、この色彩豊かなサンドウィッチ。

「おぉ、すげぇ！」

思わず声も出ますとも。

「えへへー。がんばりました」

オリビアが満面の笑みを浮かべた。

褒められて嬉しいようである。

いやはやしかしまぁ。

本当に綺麗に作ったなぁ。

何種類かのサンドウィッチがバランスよく並べられ、脇には緑葉野菜や赤色のプチトマトなんかも散らされている。

とても美味しそうだ。

「ポテトサラダもありますよ。スプーンとフォークももってきてます。あっ、冷たい飲み物もありますよ。どうぞ、お召し上がりください」

「おっしゃー！どれにしよっかなぁ」

「あぁ、いただこう」

俺はまず、バスケットの中のサンドウィッチを取り出した。

中身は…シーチキンか。

「いただきまーす！」

がぶりとサンドウィッチにかぶりついた。

シャクッと鳴った緑葉野菜に、溢れ出るシーチキンの汁。

こ、これは…！！

「美味いぞ。オリビア」

師匠に先越されたーー！！

微笑みながらオリビアの頭を撫でる師匠。

そんな師匠にオリビアは照れ笑いを浮かべた。

「ありがとうございます。ルイスさんはどうですか？おくちに…あいませんでしたか？」

オリビアに話をふられ、慌てて何度も頷く。

口の中のサンドウィッチを飲み込み、口を開いた。

「うまいうまい！すげぇ美味しいよ！オリビアはいいお嫁さんになれるなぁ」

そう俺が言うと、オリビアは顔を真っ赤にした。

「そんな、およめさんだなんて…。あっ、おちゃ、あったかいおちゃもあるんです。えっと…たくさんたべてくださいね？」

「ああ！いただくな！」

俺はそう言って、残りのサンドウィッチを口に入れる。

次は師匠の食ってた玉子にしようかな。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「あー…うまかった。腹いっぱい」

そう言いながらぽっこり膨れた腹を撫でる。

ポテトサラダも美味かった。

師匠はオリビアの持ってきた温かい紅茶を飲んでいる。

オリビアは後片付けをテキパキと終わらせていた。

オリビア、たった数日のうちに家事が板についてきてるなぁ。

そよ風が俺の頬を撫でた。

草木が揺れる。

あぁ〜。

すげぇ気持ちいい。

やっぱ自然っていいなぁ。

腹も膨れて、天気も良くて景色も良くて。

今すごく幸せだって、感じる。

もっと自然を感じたくて、シートからおり、草原に寝転んだ。

やべえ。

もっと気持ちいい。

空は青く、雲ひとつない。

ゆっくりと、瞼が落ちる。

なんだか、世界と一体になってるみたいだ。

再び、そよ風が草原を駆けた。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「おいルイス。特訓を再開するぞ。…おいルイス。寝てるのか」

男の影が、眠るルイスの顔にかかった。

男の声に、ルイスはまったく反応しない。

男とは反対の側からオリビアが、ルイスの頬をちょんちょんとつつく。

しかし、ルイスは少し口を開いただけで、いっこうに目覚める気配はない。

「あらぁ、じゅくすいですねぇ」

そんなアホ面の先程とったばかりの弟子に、男はため息を吐いた。

「まったく…仕方のないやつだ」

「ルイスさんらしいですね。わたしもおひるねしようかなぁ？」

オリビアはルイスの隣で地面をパンパンと叩いた。

オリビアは、ルイスに選んでもらった真っ白なワンピースが汚れるのを懸念したが、そんなオリビアに男は自らの上着を放り投げた。

「…好きにしろ」

言葉だけは乱暴な男に、オリビアは微笑んだ。

「そうします。おにいさんは？」

「俺は本でも読むとしよう。特訓は休憩だ。おやすみ」

「はい。おやすみなさい」

男は元いた木陰へ戻り、オリビアは男の上着を下に敷き寝転がった。

すると、ルイスが寝返りをうち、オリビアの方へ腕を伸ばした。

オリビアは微笑み、その腕に頭を乗せる。

ルイスの腕が枕に、暖かな太陽の光が少女の毛布となった。

オリビアは満足そうに笑う。

「おやすみなさい」

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

ガスッ。

突然の衝撃。

俺の頭が蹴られた音。

俺は、突然頭を蹴られたことで、眠りから覚めた。

「起きろ、ルイス」

蹴られた頭を撫でながら、起き上がる。

気づけば眠っていたようだ。

「…起きました、師匠。俺寝てたんすね」

「あぁ。口からよだれを垂らし、アホ面を晒しながらな」

「嘘っ！」

ばっと服の袖で口を拭く。

そんな俺に、師匠は真顔で言った。

「嘘だ」

嘘かよ。

「…俺どのくらい寝てました？」

そう言いながら、立ち上がる。

あれ？師匠の上着…。

眠った時よりも肌寒い気がするけど、師匠どうした。

「小一時間ほどな」

「そんなに！？」

「オリビアも一緒になってごろ寝で昼寝してたぞ。今も木の根元で眠ってる」

師匠が指差した先に、オリビアが木に凭れかかっているのがわかった。

ご丁寧にシートも敷かれ、オリビアには上着もかけられていた。

その脇には木刀が置かれている。

「あの上着、師匠のですよね。ありがとうございます」

さっき心のなかでどうしたなんて言ってごめんなさい。

そんな思いも込めて師匠に会釈。

「あぁ。…じゃあ、お前がところで、特訓を再開するぞ」

「はい師匠！木刀とってきます！」

ダッシュ。

特に離れてるわけもないのですぐにつく。

木陰はさらに肌寒い。

木刀を持ち、オリビアを見る。

オリビアは体をぶるりと震わせ、小さくクシャミをした。

「………」

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「師匠！行きますよ！！」

「あぁ、こい」

二人が特訓を開始する。

眠るオリビアは二つの上着に包まれ、幸せそうに微笑んだ。